– Его. Душа. Наша. Но. Он. Обманул. Нас. Сбежал.

«А почему же вы сами его не найдете?» – опять хотел спросить Андрей, но смог выдавить лишь:

– Сами?

– Наши. Возможности. Здесь. Невелики, – ронял слова его ужасный собеседник.

Лицо его при этом оплывало, как поднесенная к жару огня восковая свеча. Из раздувшихся пор уже сочился зеленоватый гной.

Андрей кивнул.

– Ты. Должен. Его. Вернуть, – продолжило существо.

– А если… – простонал Андрей, почти промычал, потому что изо всех сил продолжал зажимать себе рот обеими руками.

– Тогда, – чудовище встало и сделало шаг к Андрею, протянув к нему свою руку с зеленоватыми влажным пальцами. – Никто. В твоей. Семье. Не будет. Знать. Покоя.

Существо разинуло рот – наверное, чтобы договорить последние слова, – и Андрей заметил, что в уголках его губ копошатся черви. Если бы чудовище приблизилось к нему еще хоть на полшага, сердце Андрея вероятно разорвалось бы, и он уж точно оказался бы бесполезен в поисках Прова.

– Найди. Прова, – изрыгая червей, произнесло чудовище. – Найди.

Потом оно неловко повернулось и медленно стало залезать обратно в ящик под полкой. Андрей следил за ним, не испытывая уже никаких чувств – ни страха, ни отвращения. Так обмороженный перестает ощущать холод. Существо заползло в полку, которая захлопнулась за ним, как крышка гроба. И тут Андрея все-таки вырвало. Впрочем, это не принесло ему никакого облегчения. Одолеваемый все той же тошнотой, он, прижимаясь спиной к переборке купе, не спуская ног на пол, прополз вдоль полки от окна к двери, задвинул стопор и распахнул ее. Он знал, что в коридоре уже никого не окажется. И все же опасливо выглянул туда. Удостоверившись в правильности своих мыслей, он слез с полки и, шатаясь, перебрался в свое купе. Там оставались его куртка и шарф.

Андрей поглядел на часы. Без четверти пять. Они должны прибыть в Курск в половине десятого. Он запомнил это еще в Таганроге. Наверное, он тогда уже чувствовал, что ему придется сойти в этом городе. Так или иначе, но сейчас у него оставалась еще бездна времени, с которой просто нечего было делать. Он знал, что все равно не сможет задремать. А неумолчный стук колес отдавался в его голове кузнечным перезвоном.

Он плохо помнил оставшуюся дорогу. Казалось, вагон был абсолютно пуст. По крайней мере, мимо открытой двери его купе ни разу никто не прошел. Впрочем, может быть, немногочисленные пассажиры просто спали? Его рвало еще несколько раз. И у него не было сил добраться до туалета, так что он изрыгал содержимое своих внутренностей в ящик под одной из полок. Ему жалко было проводника, но он ничего не мог с собой поделать.

Он не заметил, как рассвело. Обложенное толстыми тучами небо не дало выглянуть солнцу. И мрак за окном сменился отвратительной серой пеленой, как будто Андрей смотрел на проносившийся мимо пейзаж через старый грязный тюль.

Когда вдалеке замаячили огни города, он с усилием встал, оделся и, пошатываясь, вышел в тамбур. Ему хотелось курить, но он не решился, боясь, что его снова вырвет. Уцепившись обеими руками за прутья ограждения на окнах тамбура, он воспаленными глазами вглядывался в присыпанные легким снежком холмы. Где здесь искать Прова? Где, вообще говоря, ищут тех, кто уже полторы сотни лет должен лежать в могиле? С чего начать?

Андрей не придумал ничего лучшего, как съездить в село Митрошино. Там все произошло когда-то. Может быть, там удастся что-то выяснить? Это было маловероятно, но ничего другого ему, похоже, не оставалось. Впрочем, прямо сейчас он нуждался в отдыхе. Ему хотелось есть. Но это было не самым главным. Душ, горячий душ – вот без чего он не мог сейчас обойтись. Душ и несколько часов сна. Даже хорошо, что наступает день. Днем ему даже лучше будет спаться. Спокойнее.

Мимо понеслись разъезды и станционные постройки. Поезд замедлил ход. В тамбур вышел заспанный проводник. Взглянув на осунувшееся и посеревшее лицо Андрея, он понимающе хмыкнул.

– Главное – не наблюй в купе, – погрозил он ему толстым пальцем.

Андрей покорно кивнул. Предостережение проводника явно запоздало. Поезд тем временем подошел к огромному вокзалу из красного кирпича. Проводник залязгал задвижками дверей. Андрей двинулся к выходу.

– Пять минут стоим, – буркнул проводник, неохотно отодвигаясь в сторону, чтобы пропустить его на перрон. – Не опаздывать.

– Я сойду сейчас, – пробормотал Андрей.

– Как «сойду»? – возмутился проводник. – У тебя ж билет до самой Москвы. Я тебе сойду. Напился – теперь иди досыпать. Может, к первопрестольной и полегчает.

– Нет, нет, – отрицательно махнул руками Андрей, – я в здравом уме, не беспокойтесь.

– Как же, в здравом, – фыркнул проводник, – еле языком ворочаешь.

– Сойду, сойду, – пробормотал Андрей. – Мне… мне нужно… здесь… дела у меня.

– Понятно, какие у тебя нынче дела, – хихикнул проводник. – Ты не беспокойся, для опохмела чего-нибудь найдем. Есть у меня.

– Нет, нет, другие дела, – замотал головой Андрей.

– Хватит отнекиваться. Все организуем. Водка хорошая, не паленая. И недорого. Дешевле на вокзале все равно не найдешь.

– Да не надо мне, – огрызнулся Андрей и шагнул на перрон.

Проводник хотел было его удержать. Но, видя его настойчивость, неожиданно разозлился.

– Ну, как знаешь, – рявкнул он. – Пять минут стоим. Я предупредил.

– Я понял, понял, – пробормотал Андрей, не оборачиваясь, и направился к зданию вокзала.

14.

Серенький рассвет так и не смог толком пробиться сквозь косматые белесые тучи, из которых сыпал мелкий мокрый снег. Он припорошил город тончайшим белым покрывалом, словно тюлем, который исчезал под ногами прохожих и колесами машин. Так что разъезженная транспортом привокзальная площадь зияла одним сплошным черным неопрятным пятном.

Андрей, осматриваясь, постоял немного под вокзальным козырьком, и направился к стоянке. Машин было мало – три или четыре. Неизбалованные, по-видимому, вниманием пассажиров таксисты сбились в одну из них и с жаром о чем-то спорили. Причем интерес к обсуждаемой теме явно превышал их страсть к наживе. Так что Андрею пришлось несколько раз постучать по стеклу машины, прежде чем он смог привлечь внимание извозчиков. Наконец наружу, виновато улыбаясь, вылез молодой мужик.

– Вещи? – спросил он, открывая багажник своей машины.

– Чьи? – не понял сразу Андрей, потом сообразил и замотал головой: – Нет, я без вещей. Поехали. В гостиницу.

– В какую?

– Да в какую-нибудь центральную.

– Так в «Центральную»? – обстоятельному шоферу явно требовались однозначные указания.

– Да, хорошо, – закивал Андрей. – Далеко это?

– А у нас все близко, – усмехнулся водитель. – Минут через десять будем на месте.

Андрей удовлетворенно кивнул. Его мутило. Перед глазами один за другим проплывали желтоватые круги. И только ценой неимоверных усилий он мог говорить так, чтобы зубы его при этом предательски не клацали. Фраза «ты будешь наш», выдавленная его ночным мучителем, не шла у него из головы. Почему «наш»? Что он такого сделал, чтобы попасть туда? Впрочем, он понимал, что не сможет найти ответ на этот вопрос. По крайней мере, сейчас, в таком состоянии.

Андрей растерянно поглядел из окна машины на незнакомый город. Какое-то мгновение он не мог сообразить, что он здесь делает. Вспомнив о цели своего приезда, он подумал, что неплохо было бы договориться о поездке уже сейчас. Почему бы не с этим самым шофером?

– Скажите… мне… завтра нужно… – начал он и, поймав себя на мысли, что стал говорить отдельными словами, как ночное чудовище, сбился.

– Куда нужно? – охотно откликнулся водитель.

– Завтра нужно съездить в село Митрошино, – стараясь говорить внятно, с усилием выговорил Андрей. – Вы бы меня не свозили?

– Да запросто, – согласился шофер.

– Я только не помню, какой это район, – извиняющимся голосом пробормотал Андрей, боясь, что шофер тут же откажется ехать неизвестно куда.