— Мертва…

Лотта ахнула и разревелась еще сильнее. Специальный поверенный вывел её в коридор и самым тихим и понимающим тоном, на который был способен, попросил позвать могильщиков.

— Необходимо унести тела до того, как об этом узнает кто-то еще.

Кухарка согласно закивала и отправилась исполнять просьбу.

Аратим быстро обыскал комнату, вернулся к себе и присел на кровать, якобы в горестных раздумьях.

— Напитай иллюзию. Она начинает распадаться.

— Без тебя знаю. — Шепотом огрызнулась Цеса, которая вот уже пятнадцать минут восстанавливала плотность своего воображаемого тела. — Кто это был?

— Улики подставные. Слишком вольготно лежали на видном месте среди всеобщего беспорядка.

— По ощущениям?

— Нужно подтвердить догадки. Лежи пока там.

"Можно подумать я собиралась поступить иначе".

Цеса слышала, как Аратим достает из шкафа чистую рубашку, умывается и закуривает сигарету, нагло взяв с не донесенного до Цесы столика кофе с молоком. Сглотнув слюну и подавив вопль голодного желудка, Цеса подумала о том, что тоже не отказалась бы сейчас от булки с маком, но попросить об этом не успела. В коридоре послышалась матерная перебранка на повышенных тонах — могильщики, увидев фронт работ, начали бурное обсуждение по поводу того, кто будет отскребать, а кто уносить. На звуки спора вышел Аратим.

— Прекратить! Покойницу из комнаты унести первой. Потом вернетесь за второй. Быстро!

Двое мужчин с явными признаками похмельного утра на лице тут же перестали спорить и ругаться, и поспешили вынести иллюзорное тело из комнаты Цесы. Через рекордные десять минут они уже исправно оттирали Камиллу от стены, а через полчаса ни в коридоре, ни в комнате не осталось и следа от утреннего происшествия.

Аратим закрыл за собой дверь на ключ, предварительно занеся завтрак в спальню.

— Вылезай.

Цеса со вздохом облегчения выбралась из-под кровати, завернувшись в одеяло, и сразу же отправилась делать ванну. Вода широким напором полилась из медного крана, Цеса подкинула туда парочку горячительной соли и довольная вышла из-за перегородки.

— У меня есть серьезные подозрения, что мы облажались. — Аратим протянул Цесе чашку горячего чая. — Иллюзия не продержится до похорон.

— Похорон не будет. — Ведьма схватила сладкую булочку и устроилась на кровати. Вопросительный взгляд Аратима вынудил её прекратить жевать и выложить весь коварный план с потрохами.

— У Руты лежит мое завещание, согласно которому ты должен сжечь меня на костре. Сегодня на закате.

— Так, во-первых, перестань крошить на кровати! Для этого есть стол! А, во-вторых, что за бред?! Какой костер?!

Специальный поверенный был зол. Цеса подозревала, что перспектива устройства таких фееричных похорон вряд ли обрадует Аратима, и, как ни странно, оказалась права. Держа булочку в зубах, она покрепче обмотала вокруг груди сползшее покрывало и переместилась на стол. Подперев задницей какие-то государственные бумаги, Цеса поставила ноги на стул, и с довольной ухмылкой продолжила уплетать булочку.

— Ты сам сказал, что иллюзия до похорон не продержится, как бы я её ни питала. Я предусмотрела сей момент. Так чего ты злишься?

— Бесишь меня!

— Это я уже слышала.

Аратим глубоко вздохнул, взглянул на Цесу и решил обстоятельно объяснить ей суть своих эмоциональных переживаний.

— Я злюсь, потому что ты за моей спиной начинаешь вести свои игры. И даже не ставишь меня в известность! — пустая чашка с характерным лязгом опустилась на металлическую тележку.

— А ты разве не этого добивался, обучая меня продумывать многоходовки и лишая доверия к себе самому? — горько вопросила Цеса, допивая чай и намереваясь пойти в ванну.

Аратим молча проводил её взглядом, пока ведьма не скрылась за перегородкой, из-за которой очень притягательно тянулся горячий пар с запахом кедрового масла.

Раньше специальный поверенный справедливо полагал, что самые опасные люди при дворе — это приближенные Его Величества, обученные всем тонкостям, как дипломатии, так и убийства. Особенно, если их знания имели многолетнее подкрепление практикой. Но теперь, глядя вслед скрывающейся за перегородкой фигуре в покрывале, вдруг понял, что создал нечто более опасное, чем мог предполагать. Талант, способный убивать без угрызений совести, хитрый и безжалостный, так еще и имеющий свое собственное мнение на все. Но самое главное, он, наконец, понял, где облажался. Именно там, где раньше не требовалось проявлять вообще никаких усилий, потому как люди, с которыми ему доводилось иметь дело, имели весьма смутное представление о собственном достоинстве, доверии и справедливости. Не говоря уже о дружбе, любви и прочих высокопарных чувствах, которые имеют место проявляться в рядах обычных обывателей. Он ошибся в построении отношений. Как они с Джогом ни старались, искоренить в Цесе принципиальные понятия о совести не удалось. Зато получилось сделать так, чтобы ведьма загнала все свои принципы куда подальше и стала поступать с людьми ровно так, как они того заслуживают. Собственно говоря, именно на эти грабли и наткнулся специальный поверенный. И теперь нужно либо быстро восстанавливать доверие, чтобы не упустить сей ценный экземпляр, либо последствия будут поистине ужасающими. Тем более что после проведенной вместе ночи интерес Аратима к продолжению отношений с этой особой увеличился как минимум вполовину.

Молодой человек, выстроив возможную логическую цепочку взаимоотношений с Цесой в зависимости от каждого своего действия в настоящий момент, стянул с себя рубашку и направился в ванну вслед за ведьмой.

Цеса, положив руки на бортики и откинув голову на мягкий выступ, лежала по шею в горячей воде и благоухала кедром. Краем уха уловив движение, она вопросительно приоткрыла один глаз.

— Ммм?

— Подвинься. — С лукавой улыбкой произнес специальный поверенный. Цеса не шелохнулась. — Пожалуйста. — Сдался Аратим.

— Какая наглость, молодой человек! — протянула ведьма писклявым недовольным голосом, умело пародируя напыщенных притворщиц высшего света.

— Не наглость, а экономия водных ресурсов. Колодцы тоже не бездонные. — Поучительно проговорил специальный поверенный, забираясь в ванну напротив Цесы. Не открывая глаз, она заметила, что удобства не убавилось, даже, наоборот, до этого было слишком свободно, а теперь не нужно напрягать шею, чтобы удержаться на плаву.

Аратим глубоко втянул в себя воздух, пропахший терпкими ароматами хвои и смолы, смешавшийся с запахами еды и приобретший слегка сладковатый привкус.

— Расскажи-ка мне, как тебе так легко удается обходить блоки?

— Ты сам научил меня использовать для расслабления клиента возбуждение и половое влечение. Тем более что они у вас все однотипные. Какой дурак придумал блокировать каждый отрезок памяти? Мало того, что энергозатраты колоссальные, так еще и обойти их так же просто, как обычную недостроенную стену. Дилетанты, мать их. — Не открывая глаз, выдала ожившая Цеса небольшой экскурс в практику Таланта.

— Лотий придумал. — Аратим подкинул в ванну еще горячительной соли.

— Ну, значит либо недоучка, либо старая школа. — Пожала плечами умудренная ведьма.

— Можешь лучше?

Цеса хитро приоткрыла один глаз и с каким-то маниакальным интересом осмотрела специального поверенного с головы до ног. После чего откинулась обратно и с вызовом произнесла:

— На слабо берешь?

— Интересуюсь.

— Мне твой праздный интерес на хрен не усрался. Я прекрасно понимаю, что ты не позволишь мне снять эти блоки.

— Давай попробуем.

Цеса удивленно взглянула на специального поверенного, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно. А еще её мучило странное предчувствие того, что делает он это не просто так, а с какой-то конкретной целью. Но даже это незначительное обстоятельство не умаляло достоинства такого поистине великого шанса. Выставленная ведьмой защита позволит ей обращаться к мыслям Аратима в любой удобный момент.