Спустя месяц Користан получил исчерпывающий отчет о личности Её Величества, которая с двенадцати лет не затрудняла себя поиском сложных путей и все значимые вопросы своего благосостояния решала через разные постели. Естественно за такой долгий срок она стала практически профессионалом в деле избавления от нечаянных последствий беспорядочных половых связей, в чем ей неоднократно помогала Миледи Натали. Обнаружились и многочисленные свидетельства того, что именно Анира, стремясь завоевать место под солнцем Ландоса, навсегда оставила калеками своих сестер Фьору и Беату. Более того, поведение её после приезда в Славец улучшилось лишь на время, а потом вернулось в прежнее русло. За неполные два года она умудрилась спровоцировать выкидыши не только от Его Величества, но и от неожиданно вспыхнувшей страсти с подросшим Джеромом. Причем второй отличился дважды. А те пилюли, которые "опытный" придворный маг, родившийся, как ни странно в Шерритоне, посоветовал Користану, и вовсе были призваны уничтожить любое мужское желание на корню. И даже это был далеко неполный список деяний Аниры. Подробный доклад Користан бережно спрятал в ящик стола, закурил, как обычно, сигарету, и поручил Аратиму и дальше присматривать за развитием событий.
Молодой человек присматривал, приносил в отчетах все новые и новые данные, кропотливо собирал компромат, а также продумывал методы противодействия, но на рожон, по совету Користана, не лез. Ровно до тех пор, пока его, как, в принципе и многих юношей его возраста, не постигла одна досадная неприятность — Аратим впервые влюбился. Как водится, неожиданно, глупо и ошибся.
Миловидная девушка с задорными кудряшками и странным именем Нимая появлялась во дворце от случая к случаю. Её отец был крупным торговцем самыми разными товарами, постоянно искал и заводил новые связи, путешествовал, открывал неизведанные пути и покорял горизонты. Дочь унаследовала его подвижный неуемный нрав, моталась с ним по городам и весям и время от времени посещала залы королевского жилища во время приемов. Тот год был не самым удачным для торговли, да и Нимае нужно было закончить учебу в Магистрате, поэтому отец решил отложить свои дела до более удачных времен. По странному стечению обстоятельств, Аратим также был занят при дворе и не уезжал довольно долгое время, что и позволило ему нарочито часто лицезреть треугольную мордашку с яркими зелеными глазами.
Юноша долго не мог понять, что же с ним происходит и находился в полной уверенности, что эта лихорадка скоро пройдет. Користан, заметивший нечаянную болезнь брата, утверждал, что он перегорит и перестанет провожать и пожирать её неуместным голодным взглядом. Аратим поверил и впредь старался быть более сдержанным, дабы Его Величество не заметил душевных терзаний специального поверенного и не отослал его подальше от этой игривой особы. Користан, обладая пытливым умом и поразительной внимательностью, видел каждое движение мысли и чувства на челе Аратима, но предпочел не вмешиваться в это дело, а преподать брату урок и предоставить ему возможность справиться с этим самому. В конце концов, когда-нибудь это должно было случиться. Внутренне Его Коварство ликовал, наконец-то сбылось то, чего он так долго ждал — возможно, это первое проявление чувств Аратима с пор смерти Миланы. Но с другой стороны, его не покидали странные опасения, что если эту историю не затормозить сразу, то последствия могут быть весьма печальными. И лучше бы он послушал голос сердца.
Роман развивался бурно и стремительно, быстро перешагнув от периода записок и объяснений к непосредственной близости. Никто не ожидал от специального поверенного такой горячности, в том числе и он сам. И все могло бы закончиться благополучно, если бы Её Величество не обратила на это выгодное обстоятельство внимание. Уже поняв, откуда растут ноги внезапной холодности к ней выгодного мужа, Анира долго искала способ насолить вездесущему Аратиму, даже несмотря на то, что затронет при этом драгоценные семейные узы. Узрев пылкие взгляды, хождения под руку и мечтательные выражения лиц, интриганка высшего ранга решила развернуть бурную деятельность по привлечению Нимаи в свою свиту. Но девушка, никогда не стремившаяся связать свою жизнь со скучным дворцовым бытом, не проявляла особого интереса к сближению, чем несказанно расстроила Её Величество. И тут на помощь пришла верная Натали.
Очень ловко, но в то же время деликатно, она начала подталкивать своего любимого сына к тому, что Нимая заслуживает особого внимания. Осторожно и целенаправленно она разжигала в нем интерес, намекала на выгодные стороны, каждый раз заставляла присмотреться внимательнее к этой особенной девушке. Продолжалось это до тех пор, пока Джером в одно прекрасное утро не проснулся с мыслью о том, что его час настал. Натали всегда отличалась уникальным умением прочно втравливать свои мысли в чужие умы так ловко, что люди полагали, будто сами пришли к этому гениальному исходу. То же самое произошло и с Джеромом, который постепенно осознал, что не представляет свою дальнейшую жизнь без Нимаи и срочно должен предпринять все возможное, дабы изъять её из объятий безродного бастарда. Мнение самой девушки при этом, естественно, никто не спросил.
А сама Нимая была близка к окончанию Магистрата и уже готовилась к главному путешествию всей своей жизни — поездке на Острова Гольдий, где её ждал капитан корабля "Смелые псы" по имени Толли. С ним она познакомилась год назад, беспрепятственно припудрила свой мозг обещаниями увлекательной жизни с массой приключений и богатств, после чего втайне от папеньки обвенчалась с ним. А пока, находя забвение в объятьях специального поверенного, Нимая рисовала себе бурные страсти на бескрайних просторах Белого моря. По два раза в день она перечитывала просветленные излияния своего суженого по поводу вечной и истинной любви, наконец, накрывшей его несчастную голову. При этом вспоминая этот уникальный по абсурдности своей роман, она все сильнее впадала в уныние и понимала, что жизнь при дворе скучна и однообразна, а Аратим, хоть и весьма мил и, кажется, действительно влюблен и надежен, все же не является пределом её приключенческих мечтаний. И как раз в тот момент, когда она готова была сказать свое сокрушающее "фи" специальному поверенному, на горизонте нарисовался Джером, и жизнь Нимаи заиграла новыми яркими красками.
С детства увлеченная романтическими рассказами, девушка всегда мечтала стать частью чьей-нибудь истории, оказаться заложницей обстоятельств, трагично страдать и выбирать между хорошим и лучшим. На худой конец между честью и любовью. И вот похожий сюжет начал вырисовываться в её потухшей без дальних странствий жизни. Джером, в отличие от Аратима, понимавший, чего хочет женщина, начал действовать быстро и решительно. В ход пошли комплименты, неожиданности и сюрпризы, пылкие признания и призывы сбежать от этой скуки туда, где нет ограничений, вперед к горизонту, свободе и окрыленной любви. Нимая, как и полагалось по сценарию, начала мучиться и терзаться, сетуя на свою ветреность, заламывала руки в картинных жестах, отказывалась от еды, бледнела и грустнела. Тяжкое бремя легло на её неокрепшие плечи, и девушка страдала, мечась между честью и пылкой страстью. Обеспокоенный Аратим окружал её заботой, пытался выяснить, что происходит, помочь всеми силами. В то время как Джером играл на контрастах и восполнял потребность Нимаи в действиях, показывал ей что-то новое, питал её чувства многозначительными обещаниями, подогревал её интерес к своей скромной персоне загадочными рассказами о его непростой судьбе.
Роковая красотка билась в отчаянии и на время даже совсем забыла о том, что она, собственно говоря, замужняя дама и не престало ей вести такие игры. Но каким заманчивым казался ей весь этот фарс, с каким воодушевлением ждала она очередной встречи с Джеромом и какое несказанное удовольствие доставляли ей успокоительные объятья Аратима. Как и следовало ожидать, спектакль закончился быстро и безрадостно. Уставший от постоянных всплесков эмоций Аратим решил разнообразить свой досуг и сменить компанию блаженной барышни на бутыль крепкого алкоголя и Джога. Браво, вернувшийся с задания, несколько дней безуспешно искал встречи с другом, но, узнав, что тот занят на нелегком поприще завоевания женских сердец, быстро отступил и стал наблюдать за ситуацией со стороны, дабы впоследствии пройтись беспощадным сарказмом по специальному поверенному.