Поняв, что родители действуют согласно четкой инструкции, Анира быстро научилась копировать почерки писцов и начала дописывать недостающие по её мнению пункты самостоятельно. Такой подход с самого детства приучил её превращать свои мечты в реальность любыми доступными способами. Братья и сестры тщетно пытались доказать добродушным родителям, что этот маленький монстр всеми силами портит их жизнь, подставляет, пренебрегает общепринятыми правилами и лжет на каждом шагу. Глядя на свою младшенькую Его Величество не мог поверить в эти байки. Миловидная девчушка в традиционном белом сарафанчике не ассоциировалась у него со злом и коварством. Как можно было не поверить ребенку, чьи глаза полные слез умоляли отца не слушать вероломных братьев и сестер, а последовать советам предков и не обвинять напрасно любимую дочь? И король верил, души не чаял в этом милом создании и спускал ей с рук любую провинность.

Сомнения его посетили лишь один раз, когда на седую голову Йозефа Девятого свалилось нежданное счастье, и в гости к нему пожаловал именитый монарх, Его Величество Користан Второй с предложением подружиться и породниться. Три оставшиеся незамужние дочери с изумлением наблюдали, как их рассматривает на предмет супружеской пригодности Король Ландоса, и гадали, кого же он выберет. Пухленькую розовощекую Фьору, миловидную улыбчивую Беату или же загадочную маленькую Аниру? Согласно обычаям Шерритона дочери правящей семьи отправлялись замуж по старшинству, но бурная истерика младшей из отпрысков заставила высокородного отца поступиться правилами и предоставить благородному Користану выбор. Анира ликовала, ибо, если до этого её шансы на замужество были нулевыми, то сейчас они равнялись одному к трем. Предприимчивая барышня быстро нашла решение этой маленькой проблемы. С разницей в два дня обе сестры выбыли из строя: неповоротливая Фьора споткнулась на лестнице, а сердобольная Беата попыталась отравиться, объяснив это нежеланием выходить замуж за нелюбимого человека. Йозеф Девятый не верил своим глазам и ушам, а его младшая дочь в это время использовала все доступные ей средства, чтобы подружиться с Користаном. Такой шанс выпадает раз в жизни, думала она, и с упоением рисовала себе картинки единоличного правления крупнейшим королевством на материке.

Користан хоть и был довольно молод, но уже имел огромный опыт общения с двуличными особами, а потому решил внимательнее присмотреться к той, которая так навязчиво добивалась его расположения. Ему казалось, что он пока еще не встречал человека доброжелательнее её. Анира угождала ему во всем, была внимательна и после первого же чаепития точно знала, сколько сахара он кладет в чай, и до какой температуры должен остыть напиток, чтобы Его Величество начал его пить. Её навязчивость сменялась периодами спокойствия, что было очень даже кстати, поскольку жених имел возможность обдумать и проанализировать свои предпочтения. Потом наступало время дружеских бесед и прогулок, в ходе которых, Анира доносила до Користана свои взгляды на устроение жизни, осуждала безнравственность и восхваляла благочестие. На собственном примере она показывала, как важно заботиться о родных и близких, поила Беату целебным отваром с примесью спорыньи и смазывала "лечебными" мазями ушибы и переломы Фьоры.

Несмотря на все старания Аниры, Користан все-таки сомневался. Ему жизненно необходим был совет профессионала и по совместительству верного друга и брата. Он ждал приезда Аратима, который должен был явиться со дня на день. Но судьба в очередной раз решила преподнести Его Величеству неприятный сюрприз — специальный поверенный в ходе задания был очень серьезно ранен. В тот момент, когда Користан нуждался в нем больше всего, Аратим метался в лихорадке на больничной койке, пытаясь справиться с засевшим в спине осколком отравленного наконечника стрелы.

Время поджимало. Его Величество нервничал, наблюдал и анализировал, ибо не хотел повторения истории с Вилестаном и последующей зачисткой. Еще больше его раздражало отсутствие брата, а также вестей о нем. Естественно в такой ситуации досадных ошибок избежать не удалось. Спустя неделю после предполагаемого и несостоявшегося визита Аратима, в Шерритон прибыл гонец с вестью о том, что специальный поверенный находится при смерти и нуждается в присутствии Его Величества. Користан уехал в тот же день, оставив вопрос о женитьбе в подвешенном состоянии, но предварительно оповестив Йозефа Девятого о своей предрасположенности к Анире.

Король Шерритона, славившийся своим дружелюбием и словоохотливостью тут же донес до любимой дочери эту радостную весть и начал собираться с ответным визитом в Ландос. Анира, чувствуя, что желанная победа близка, приказала в кратчайшие сроки сшить подвенечное платье, с которым и отправилась в Славец, уже точно зная, что никуда она оттуда не уедет. Приезд Йозефа Девятого с семейством совпал с традиционным праздником чествования правящей фамилии, что оказалось очень даже на руку шестнадцатой наследнице. Анира сделала все, что утвердить себя в роли супруги Его Величества, как могла, очаровала двор, была любезна и обходительна, и очень быстро заслужила доверие и благосклонность придворных. Користан выслушивал восторженные отзывы на каждом шагу, ловил одобрительные кивки наставников и постепенно сживался с мыслью о том, что сделал правильный выбор.

Единственное, что останавливало его, была болезнь Аратима. Он не мог позволить себе праздновать свадьбу, в то время как любимый брат находится в тяжелом состоянии и вот уже три недели не приходит в себя. Но и тут судьба решила распорядиться по-своему. В одно прекрасное солнечное утро, Аратим наконец-то открыл глаза и произнес несколько осмысленных фраз, о чем незамедлительно был оповещен Его Величество. Користан, прибежавший в лазарет вперед гонца, обнаружил брата идущим на поправку и даже способным выдавить из себя нечто вроде улыбки. Видимо, в этот момент достойный наследник Вилестана забыл наущение своего отца о том, чтобы в случае бурной радости не принимать судьбоносных решений. Вечером того же дня, Его Величество Користан Второй сделал официальное заявление о предстоящей свадьбе с Её Высочеством Анирой Шерритонской.

Первые несколько лет змея вела себя тихо, присматривалась, принюхивалась, заводила верных прихлебателей, благодетельствовала, приманивала и всячески пыталась утвердиться и прижиться. Глядя елейным взглядом на справедливого и понимающего мужа, она жаловалась на то, что скучает по дому и привычному окружению. Такое поведение возымело успех и ко двору была выписана Миледи Натали с сыном, которые всячески поддерживали одинокое Величество и не давали ей заскучать. Параллельно они зарабатывали себе репутацию верных подданных, радеющих о благе государства и правящей фамилии. Радели денно и нощно, без перерывов на сон и обед, так тщательно, что даже умудрились на недолгое время скрыть нежелательную беременность Аниры ди Стан, а потом и вовсе избавиться от не монаршего отпрыска путем пития раздобытых где-то Натали запрещенных препаратов. Последние, как выяснилось позже, рекомендовала всезнающая Валента, тем самым заработав себе репутацию верной подруги и вступив в ряды прихлебателей. Чуть позже к ним примкнула, в общем-то, неплохая девочка Хлоя, которую просто угораздило родиться в семье казначеев и попасть прямиком в королевскую копилку, доступ к которой всегда являлся лакомым кусочком для всех придворных. А потом, когда возникла потребность в исполнителях, среди отбросов королевской братии нашлись Сэльма и Мария, чьей неизменной мечтой была близость к правящей фамилии, которой они и добивались всеми возможными способами.

И вот, когда компания уже сложилась, начала практически легально осуществлять свою каверзную деятельность и строить далеко идущие планы, специальный поверенный Его Величества, наконец, закончил все свои иноземные дела и вернулся ко двору. Каково же было его удивление, когда он узрел это беззаконие и обнаружил полное отсутствие интереса Користана к ведению тайной политики. Дружеский братский разговор быстро вернул Его Величество в реальность и заставил задуматься над тем, что причина трех выкидышей Аниры совсем не кроется в половой несостоятельности её мужа и, даже наоборот, возможно, следует перестать употреблять в пищу подозрительные пилюли, навязанные супругой. Аратим же, как водится, был отправлен с негласным визитом в Шерритон для сбора информации.