- Что это было? Вы меня загипнотизировали?

   Извечный глупый вопрос. Людям легче всего поверить в то, что им внушают какие-то образы, что они сами выдумывают небылицы, что это бред их воспаленного разума... Они верят во все, только не в главное - я открываю им возможность помнить.

   - Нет, Марианна. Это были ваши собственные воспоминания. Добро пожаловать в мир прошлого.

   - Но я в это не верю, - она сердито взглянула на меня. - Это невозможно.

   - Ваша беда в том, - я встал и, закурив сигарету, сделал несколько шагов по комнате, - что даже идя ко дну, вы не протяните руку к спасательному кругу, просто потому, что его бросил вам не профессиональный спасатель, а прохожий, решивший проявить сострадание.

   Она нахохлилась взъерошенной птицей и помотала головой:

   - Нет. Вы не правы. Иначе я не пришла бы к вам в третий раз. Я пытаюсь вам поверить, но... Это для меня не более, чем сказки. Мне кажется, что я нанюхалась у вас абсента, поговорила о своих ночных приступах... Все это перемешалось у меня в голове, а теперь... Теперь я уже сама не знаю, что и думать...

   - Марианна, - я сделал паузу и посмотрел на нее.

   - Что?

   - Сделайте одолжение. Не рассказывайте об этом пока ни отцу, ни мужу. Хорошо?

   Она замялась и стала громко мешать ложкой остатки своего остывшего кофе.

   - Ну, так как? - я остановился возле окна и присел на подоконник.

   - Хорошо. Только ответьте мне на один вопрос.

   - На какой? - мне стала любопытна ее, не понятно каким ветром навеянная смелость.

   - Почему вы все это делаете для меня? Зачем тратите на меня свободное время?

   Как мне объяснить свои меркантильные мотивы этому глупому приземленному созданию с зашоренным разумом? Что я могу сказать? Было бы крайне невыгодно раскрывать перед ней все карты. Я вернулся на свое место и сел на диван.

   - На этот вопрос, Марианна, - я старался говорить как можно мягче, - вы сами дадите себе ответ. Но только не сегодня, а однажды. После того, как до конца просмотрите свою жизнь с вашим мужем.

   - Но мне хотелось бы продолжить это прямо сейчас.

   - Зачем? - я рассмеялся. - Вы же не верите в реальность своих видений?

   Замявшись, она промолчала. Мне стало ее немного жаль.

   - Идите-ка вы домой. Там муж, теплая постель, ожидание беременности...

   - Почему вы иронизируете? - ее щеки вспыхнули. - Разве я много хочу от жизни?

   - Да нет... Скорее слишком мало.

   - Как это?

   Любимый вопрос Марианны: "Как это?". По-иному она и формулировать не может.

   - Вы спрашиваете, как это? Да, очень просто. Надо понимать, чего именно вы хотите. Идите домой и проанализируйте каждый шаг вашего мужа, все его слова, жесты, взгляды. Подумайте о том, что вас связывает. Что? Вы можете мне ответить? - она хотела что-то отрапортовать, но я ее удержал. - Только увольте меня от глупых рассказов об идеях любви и семейного долга, которыми замусорили ваш мозг родители...

   - Замусорили? -в негодовании она вплеснула руками. - Семейные отношения составляют основу нашего общества!

   - Такие отношения, как у вас, напротив, наше общество приводят к разложению и деградации. Если бы у нас было больше разводов, то создавалось бы больше браков по любви. Эта простая формула никак не доходит до таких как ваши родители и вы сами.

   - Но при чем же здесь родители? - она посмотрела на меня, как на лжесвидетеля в суде. - У них-то как раз любовь с годами не стареет.

   - Разумеется, потому что стареть нечему, - я хлопнул рукой по столу. - Марианна, вы меня утомили. Идите. Я вас отпускаю.

   В ее глазах прочитывалось непонимание моих слов и поступков. Пусть. Чтобы разрушить стены тюрьмы, сперва надо их раскачать. Я протянул ей руку и помог встать.

   - Позвоните мне послезавтра днем. Думаю, вам не повредит пару вечеров пообщаться со своим благоверным.

   Закрыв за ней дверь, я почувствовал облегчение. Наверное, мне не стоит затягивать эту историю. Хотя нет... Я же не смогу прекратить общение с этой несчастной до тех пор, пока не налажу ее семейную жизнь. Как это в самом деле скучно... И за что собственно меня наградили такой обузой? Ах, да... Я же скорее всего стал причиной ее смерти... Как обычно - четвертовал и съел. Однако, это все довольно странно...

   Я задумался и вышел на балкон. Над центральной площадью города повис толстобокий дирижабль с ярким рекламным транспарантом - начинался концерт какой-то долгожданной звезды шоу-бизнеса. Тоска. Мне вдруг показалось, что нечто в наших с Марианной отношениях выбивалось из привычной схемы. Но почему? А что если посмотреть в свои собственные глаза? Под руку попалась маленькая пудреница, оставленная на кресле Марой. Щелкнув замком, я поднес к лицу зеркальный кругляшок. Прошла секунда, две, три... Я внимательно разглядывал отражение своих зрачков, но ничего не происходило... Проклятый дар! Он проявляется только тогда, когда я смотрю чужие жизни. Ну что я такого мог сделать с ней кроме убийства? Пытать, четвертовать? Это мы уже проходили. Здесь было что-то иное. И я никак не мог понять, что именно. Неловко брошенное на стол зеркало, соскользнуло на пол и разлетелось на мелкие осколки. Странно... В моей семье это всегда считалось предвестием начала новой жизни. Что ж, самый лучший способ узнать будущее - это дожить до его наступления...

   * 19 *

   Свежая только что родившаяся неделя заявила о себе неистовым цветением сирени и горячим, будоражащим воображение ветром. Птицы в сладком томлении распевали на два голоса арию весны, а судьба, заскучав от недостатка событий, вдруг решила, что наступает пора перемен, и подлила страстных пунцово-алых оттенков в палитру своего рисунка.

   * 20 *

   Первую половину дня я старательно писала материал о лечении мигрени. Это была далеко не первая медицинская тема, над которой мне приходилось работать, поэтому особых сложностей я не испытывала. К обеду текст был готов, и я решила позвонить Герарду, чтобы согласовать содержание:

   - Здравствуйте, это Елена. Мы с вами вчера беседовали о статье...

   - А, конечно, конечно. Рад слышать! - вот уже часа три, как я сидел с телефоном в руках, ожидая ее звонка. Как это право смешно, что ей приходится напоминать мне, кто она такая. Будто бы за эту ночь я мог забыть о нашем знакомстве. - Как ваша работа? Все ли удалось написать?

   - Да, я собственно по этому поводу вас и беспокою. Скажите, каким образом можно переслать вам текст?

   Этих слов я ждал со вчерашнего вечера. Каким образом? Ясное дело, по почте. Это же так просто - вы отправляете, я принимаю... Но нет. Еще не осознавая всего размаха бедствия, которым мне грозила эта встреча, я решил кинуться в омут манящих, но запретных отношений. А что, собственно, такого? Кто меня осудит, если я буду просто общаться с молодой красивой женщиной? Я могу даже пригласить ее к себе домой - Артуру и Карине нравится, когда я знакомлю их с интересными людьми... Это же лишь слова, беседы, не имеющие ничего общего с пороком.

   - Елена, знаете, - я перевел дыхание, - у нас все еще не подключили компьютеры... И потом, я не успел в прошлый раз поговорить о вашей болезни. Понимаете, я сейчас пишу монографию о мигрени, и любой нестандартный случай для меня хорошая находка. Может быть, именно вы подтолкнете меня к еще одной новаторской идее...

   - Да? С удовольствием воспользуюсь вашим предложением, - ее нежный голос сводил меня с ума.

   Я посмотрел в еженедельник и удостоверился в том, что на сегодня все пациенты закончились:

   - Если вас не затруднит, то мы могли бы встретиться у нас в клинике.

   - Хорошо, а когда?

   - Я уже свободен, поэтому решать вам.