Машину мы остановили примерно в полусотне метров от БМП. Я сразу создал щит. Оксана, так и не оторвавшаяся от пулемета, теперь с напряжением всматривалась в оптический прицел. Поднявшийся ветер развивал её длинные волосы, потерявшие за время нашего путешествия тот иссиня-черный цвет, в которой мы её покрасили для маскировки, став серовато-зелеными. Волосы выбивались из-под кевларового шлема и жили своей собственной жизнью. Николай открыл форточку, готовый отправить в полет заколдованные боеприпасы. Он нервно перебирал пальцами, сжимая руль 'Тигра'. Ангелина протиснулась между спинками передних кресел и готова была прилипнуть к лобовому стеклу.

  Я всматривался в бинокль, стараясь уловить каких-нибудь мелочи. БМП была неисправна. С того края, который мы видели, у неё расцепилась гусеница, алюминиевый ребристый лист моторно-трансмиссионного отделения был поднят, словно кто-то пытался чинить двигатель. Выпуклые задние двери были распахнуты, но она стояла под углом к нам, так что зад оказался дальше, чем нос, и содержимого видно не было.

  В облике существ, хаотично бегавших по земле и прыгавших по броне, имелась та глянцевая чернота, которая роднила их с бронекабанами, но сами создания были всего с локоть длинной и походили на грызунов.

  Призрак ничем особым не выделялся, он неподвижно стоял и тоскливо глядел на землю.

  - Александра, что там? - обратился я к Белкиной, бросив слова через плечо.

  - Это не некромант, похоже, но не некромант. Оно внутри танчика.

  - Спроси, что ему нужно.

  Белкина замолчала. Домовой застучал пальцами по экрану смартфона и вскоре зашептал чародейке последовательность точек и тире. В пространстве покатилась волна возмущений маго-поля. Несколько минут ничего не происходило, а потом одно из мелких существ быстрым галопом подскочило к нам и запрыгнуло на капот, где замерло столбиком, сев на задние лапы.

  Я осторожно вышел из машины и встал так, чтоб дверь превратилась в заслон. Слегка подрагивая на границе между материальным и нематериальным замер приготовленный арсенал боевых заклинаний.

  - Ты меня понимаешь? - спросил я у 'гудронного' грызуна.

  Тот сделал низкий кивок.

  - Говорить можешь?

  Существо несколько раз пискнуло. Я не сразу угадал в этих звуках ту саму морзянку, которой мы обменивались через импульсы магии. Уже и забыл, что ей можно общаться и так.

  Точка, два тире, точка. Три тире. Два тире. Опять три тире. Два тире, точка. Две точки. Тире. Точка.

  'Помогите'.

  - Я ж говорила - ловушка, а ты - интуиция, интуиция, - раздался полный сарказма голос Фотиди.

  Она достала обычную лампу накаливания на сорок ватт и слегка потрясла в руке. Невидимое глазу заклинание зажгло нить едва различимым оранжевым светом. Ангелина посмотрела сквозь стекло лампочки на приближающихся со стороны дороги человекоподобных созданий. Магксса училась создавать привязанные к материальным объектам заклинания - заклятья.

  Мелкое создание спрыгнуло с капота и умчалось к своим.

  Это было нечто новое. Не мертвяки, поднятые усилием некроманта, а безликие лакированные существа, одинаковые как механизмы, сошедшие с конвейера. По всей видимости, неведомые вторженцы научились делать подобия людей, подобно тем лысым псам и кабанам.

  Фигуры шли редкой цепью, направив на нас стволы обычных автоматов. Когда осталась сотня метров, они остановились, а из-за их спин вынырнуло некое подобие цветка одуванчика или хризантемы размером с большую тарелку. В то же время это нечто было похоже на медузу, так как шевелилось так же, как морское создание. Только цвет у него был, разумеется, черный. Цветок парил в воздухе на высоте трёх метров, временами замирая. Тогда оно плавно опускалось на метр вниз, а потом снова начинало подниматься вверх рваными движениями.

  Я ощутил чужой щит. Но помимо щита там готовилось ещё что-то. Там колдовали.

  Фигуры разом плашмя упали на снег и открыли огонь из автоматов. Пули тормозились в моем барьере и падали вниз. Секунд десять спустя по щиту прошлась волна, погасившая сильный фокусный импульс, и отдавшаяся мне головной болью.

  Я нанес ответный удар, так же пропавший бесследно в чужой защите. Интуиция подсказывала, что цветок играл здесь главную роль.

  Загрохотал крупнокалиберный пулемёт. Вот ему удалось пробить невидимую стенку серебряными пулями. Черные противники, по которым пришелся удар, молча задёргались, роняя из рваных ран рубиновые искры. Я сосредоточился и снова нанес удар, на этот раз по настоящему. Цветок дернулся и вспыхнул. Вражеский барьер сразу пропал. Кузнецов ловко отправил в полет сразу шесть гранат, которые прикончили половину черных нелюдей. Взмахнула рукой Фотиди, заставив ещё двух вспыхнуть жарким пламенем. Остаток добил я.

  Бой кончился неожиданно быстро, оставив неподвижные тела на измятом снегу.

  - Что-то слабенько они, - проговорил Кузнецов, заглушив машину поворотом ключа.

  - Сдается мне, это они не за нами приходили. Это они за вон тем, - ответил товарищу я, махнув рукой в сторону БМП и выглядывающей из-за катков мелочи.

  - Кто пойдёт смотреть? - спросила Анна. - Кого потом лечить?

  - Мне придётся, - ответил ей я.

  Оксана, войдя в раж, развернула пулемет в новую сторону и прицелилась. Я осторожно пошел по кругу, приближаясь к боевой машине пехоты. Мелкие существа повыскакивали наверх на броню и оттуда наблюдали за мной. В щели между приоткрытых дверей десантного отделения что-то зашевелилось. Что-то большое.

  Я тихонько ухватил телекинезом за одно из створок и потянул на себя. Изнутри уперлись, заскрежетав по тонкостенному металлу. Пришлось потянуть ещё сильнее. В и тут же все мелкие существа громко заверещали, уподобившись единому хору зверей-птиц. Я замер. А потом один из них начал пищать морзянкой.

  Тире и точка. Точка. Тире. Короткое слово 'Нет'.

  - Почему нет? - спросил я, не отрывая глаз от щели.

  Зверёк снова запищал.

  'Человеку противно'.

  - Понял. Не буду. Кто ты?

  'Чивох Чичии'.

  - Не понял.

  'Я ам'.

  - Всё равно не понял. Ладно, кто они?

  'Это есть то, что ждет человечество, его участь'.

  Глава 42

  - Александра! - прокричал я, не оборачиваясь к бронеавтомобилю. - Радируй в Центр. Взяли языка.

  - Кого?! - послышался недоумевающий крик в ответ.

  - Пленного с ценными сведениями!

  - Понятно! Передаю!

  Рядом встал Кузнецов с надколиберным выстрелом к РПГ. Он подбрасывал похожий на юлу боеприпас на ладони и с прищуром поглядывал на бронеобъект.

  - Долбить будем? - с ударением на второе слово спросил Николай.

  - Нет. Пусть говорит, а там посмотрим, - ответил я, а потом окликнул нашу сенсорику: - Александра, что-нибудь просвечивается внутри?

  - Нет. Оно хорошо капсулируется.

  - Ну, ам, говори, что знаешь?

  'Точнее вопросы. Так не могу понять'.

  - Ты из нашего мира?

  'Я - да'.

  - Откуда?

  'Из вечных теплых лесов'.

  - Что это за мелочь, которая бегает под ногами?

  'Суслики. Их здесь много. Я их ем'.

  - Не очень похоже на сусликов.

  'Я покажу. Не стреляйте. Буду колдовать'.

  - Показывай.

  Один из лакированных грызунов вынес в цепких лапок череп. Маленький, выбеленный и отполированный череп суслика, похожий на тот, что висел у Александры в тоненькой косичке, но в два раза крупнее. Существо положило его на снег и отскочило назад.

  От БМП к черепу по снегу побежал комок чёрной слизи размером с грецкий орех, оставляя за собой тонкую как сопля дорожку. Комок подтёк к останкам суслика и стал обволакивать, пока не покрыл сплошной глянцевой плёнкой. Но на этом чудеса не завершились. Чернота разбухла и вспучилась. Из неё быстро один за другим выросли новые позвонки маленького грызуна, втянулись рёбра, обозначился таз. Вскоре появились тоненькие косточки лапок. И все покрылось смолянистой плотью и кожей. В конце метаморфозы существо, как две как воды похожее на других колдовских сусликов, дернулось и вскочило с мерзлой земли, приняв традиционную позу столбика.