До самого вечера мы с детским азартом упражнялись швырять в сторону нарисованного противника всевозможные предметы.

  В лагерь вошли победителями ветряных мельниц. Я попробовал окунуться в мир аур. Из тьмы выплывали фигуры людей, с яркими фонарями там, где полагалось быть голове. От них в разные стороны исходили разноцветные формации типа солнечных протуберанцев. Тут я сразу понял разницу между магами и простыми людьми. У магов щупальца аур отходили дальше чем на локоть и порой тянулись в сторону предметов и живых существ. Узнал я так же, как выглядит нечисть. Слегка пульсирующий зелёный клубок - домовой, а хаотично меняющий спектр морской ёж с робкими щупальцами - лесавка. Синтетические духи предстали ровно горящими точками больших светодиодов.

  Хотелось упасть на кровать и уснуть. Тем более что пение сверчков и тепло летней ночи очень к этому располагало. Даже раздеваться не хотелось. Но вот не удалось это. В палату просочился одногруппник Петр Коржиков.

  - Егор, пойдём.

  - Что опять?

  - Там призраков раздают.

  - Каких ещё призраков, я спать хочу.

  - Сказали всех позвать.

  Я со стоном встал с кровати, на которую только что успел рухнуть, и вышел на поляну.

  Там действительно раздавали привидений. Около трёх десятков туманных фигур стояли посредине, слегка покачиваясь. В размытых контурах едва угадывались человеческие очертания. Народу было полно, в том числе и незнакомых.

  - За них, говорят, троечку процентов накидывают, - шепнул Петя.

  Я кивнул. В гробу я видал эти проценты. Спать хотелось, но, сделав усилие над собой, я остался.

  Начальник сборов вышел на поляну и начал рассказывать.

  - Уважаемые коллеги по волшебному цеху, мы отловили бесцельно бродящих призраков. Они не опасны, они бесполезны, но и растворять эти создания жалко. Прошу вас разобрать по одному, так сказать, в добрые руки, чтоб труд наших доблестных охотников за привидениями не пропал просто так.

  Все потихоньку стали разбирать несчастных фантомов. Ну привидение, значит привидение. Я тоже взял одного. Невесомая фигурка поддалась моему зову и поплыла следом. В отличие от меня призрак просто протёк сквозь полотно палатки и замер посредине.

  А вот тут случилось непредвиденное. Страж молниеносно бросился к духу, вспыхнув ярким пламенем, каким испепелял негативные фантомы. Но призрак резко выбросил руку, зажав защитника как синицу в кулаке. Тот яростно бился, бросая искры пламени и дёргаясь как ненормальный. А потом всё моргнуло и призрак исчез. Остался только замерший страж.

  Дед Семён выпучил глаза и выронил ложку со сметаной, которую выпросил в столовой. Ольха забилась под кровать и таращилась оттуда зелёными глазищами.

  - Потребление энергии объектом страж выросло на два киловатта, - отрапортовала Марго.

  - Дед, что это?

  - Погодь, дай разобраться. Ты лучше на сияние глянь.

  Я перешёл на восприятие энергополей. Ранее неярко горевший белым дух-защитник теперь полыхал ярким слегка фиолетовым пламенем. Внутри еле различимо что-то пульсировало.

  - Дед, - позвал шёпотом домового я.

  - Да погодь, - огрызнулся тот.

  Меж тем облик защитника стал меняться. Он по-прежнему остался размером с ладонь, но внешне теперь выглядел другим. Вместо крестоносца из видеоигр, нам предстал прямо противоположный персонаж. Бородатый витязь в чешуйчатом доспехе с квадратным зерцалом на груди. На голове конический шлем с маской и кольчужным воротником. На руках кожаные рукавицы. На ногах стальные поножи и сапоги со слегка загнутыми носками. Плаща только не было.

  - Вот ведь чудно, - заговорил домовой, - впервые вижу одержимость средь рукотворных духов.

  - Это опасно?

  - Кто знает...

  - Мне начальству доложить? Как думаешь?

  - Не надо. Я справлюсь, если что.

  - Уверен?

  - У меня опыта много. Справлюсь.

  Обновлённый страж поплыл в свой угол и завис там, слово ничего не произошло.

  - Марго, проверь его на вирусы, - кивнул я в сторону стража.

  - Зловредных модулей не обнаружено. Выявлен сбой базового модуля. Пытаюсь загрузить исправление. В доступе отказано. Сбой интерфейса. Рекомендуется ручное обнуление и синтез функционирующего модуля. Рекомендуется доклад о происшествии.

  - Отложить доклад. Установить для объекта страж статус дополнительное наблюдение. Сохранение информации о наблюдении в облаке. Информацию кодировать, ключ номер два.

  - Принято. Энергопотребление упало до изначального уровня, - проинформировала меня секретарша.

  - Эк чудно говоришь, - усмехнулся домовой.

  Я посмотрел на духа аурным восприятием. Он приобрёл прежнюю яркость, только цвет остался слегка фиолетового оттенка, внутри чуть заметно пульсировало, а наискось тянулась багровая полоса, как рана от чего-то острого.

  - Переварил, - сказал домовой, - я думаю, он будет делать то же что и страж. Просто у него внутри засел другой, как заноза.

  Я подошёл к кровати и тихонько вытащил оттуда Ольху. Девушка до сих пор испуганно смотрела на нового стража. Я лёг на кровать и прижал к себе дрожащую лесавку.

  - Тихо, тихо. Всё хорошо. Я тебя в обиду не дам. Всё хорошо.

  Так и уснули. Я, с девчуркой в обнимку, и дед, сидя на краю койки.

  Наутро пришлось идти на занятия не выспавшимся. Ольха увязалась со мной, хотя обычно торчала в это время или на кухне у тёти Любы, или валялась на кровати, слушая сказки в исполнении Марго по заказу домового.

  Мы ехали на бронетранспортёре сверху. Я пытался прощупать дорогу на предмет очередного фугаса, отмахиваясь от мыслей о вчерашнем. Ольха болтала ножками и напевала какую-то песенку без слов. Только и было, что о-о-о да а-а-а. Солдаты наперебой протягивали ей конфеты, спрятанные в карманах под бронежилетами. На мне, к слову, тоже был полный комплект - бронежилет, кевларовый шлем, разгрузка и автомат с пистолетом. Зачем мне два оружия сразу никто не объяснил. Просто заставили получить в оружейке и таскать с собой. За три месяца сборов я уже научился сносно из них стрелять.

  На дворе стоял уже конец августа.

  Фугас я не нашёл, зато засек засаду из пулемётчика с одним стрелком. Ауры чётко показали направление и мы посыпались за бронетранспортёр как за укрытие. Отпечаток биополя говорил, что противники веселились от души. Они сразу начали пальбу холостыми боеприпасами, имитируя расстрел колонны. Подъехавший на уазике подполковник Сошкин довольно крякнул и дал по рации отбой учебному врагу.

  - Молодец, Соснов. Колонна, продолжить движение!

  Поднимая пыль, бронетранспортёры приехали на тактическое поле. Все спешились и выстроились. Шесть команд. Маг, слева от него командир отделения, за ним остальные.

  - Обучаемые, слушай меня внематочно, - голосил Сошкин, - при артиллерийском обстреле обычно следует рассыпаться по укрытиям. Однако когда с вами маг, тактика меняется. Все вместе находите одно укрытие, на крайний случай просто падаете на землю и прикрываете его, держась как можно ближе к нему. Маг создаёт два щита. Один для детонации взрывателей боеприпасов с обеспечением нулевой задержки. Второй рассеивает осколки и пули, а также гасит их скорость. Показываю.

  Перед внутренним взором возникла схема многослойного черепашьего панциря размером сотню метров в поперечнике.

  Он походу нас слишком переоценивает. С такой махиной я не справлюсь ни за что. Потом возникла ещё одна схема, которую не совсем понял, но запомнил.

  - Для того чтобы наши солдаты могли вести огонь беспрепятственно, накладываем на оружие метки. Они создают по линии стрельбы каналы, достаточные для прохода пули либо выстрела из гранатомёта. В то же время попасть в такой канал с той стороны практически невозможно. Пробуем.

  Я напрягся и, к моему удивлению, у меня получилось. Сказались постоянные тренировки. Щиты хоть выматывали меня до крайности, но держались стабильно.

  - По позициям бегом марш.