- По-человечески с ней никак? - спросил подполковник Сошкин.

  - Нет. Она может что и понимает, то немногое, а уж говорить - наврятли. Давно она стала дитём хозяина лесов.

  - А он тоже существует? - встрепенулся я.

  - Да. Но он в спячке. Где он, никто не ведает. Уже лет сто точно.

  Снова тишина. Дед молча шевелил губами, ведя непонятную беседу с таёжным духом. Так продолжалось долгих пятнадцать минут. Наконец, девочка шевельнулась и аккуратно вылезла из-под кровати. Ребёнок насторожено выпрямился и смотрел поочерёдно, то на деда, то на меня, то подполковника.

  - Ну, я, енто, поговорил с ней, - промолвил домовой, - Она хочет остаться с людьми. Енто потому как магии нету почти в диком мире, хозяин спит, а у людей можно найти прибежище и силы для чародейства. Вести себя обещает скромно.

  - Как зовут её?

  - Она не помнит. Давно это было.

  - Не помнит, значит. Как нам тогда её звать? - забеспокоился подполковник.

  - Сами решите. Ей всё равно на человеческие имена.

  - А нечеловеческое имя у неё есть?

  - Ольха-На-Краю-Обрыва.

  - Это имя такое?

  - Да. Такое имя, - не смутившись ответил дед Семён, - у живущих вне времени часто бываю такие большие и красочные имена. Это ещё короткое.

  - Живущие вне времени это кто?

  - Это мы, элементы фольклора, - усмехнулся домовой.

  - Одеть её надо, - вкрадчиво сказал подполковник Сошкин, - а то нечисть нечистью, но все же неприлично.

  Домовой что-то опять нечеловеческим шёпотом заговорил с лесавкой. Та сначала немного склонила голову набок, а потом и вовсе зажмурилась. На худеньком теле как старая фотография в проявителе возник серенький простенький сарафанчик из некрашеного льна.

  Я тихонько подошёл к девчурке и протянул ей руку. Она немого постояла, а потом подошла и ткнулась лицом в моё плечо. Контакт установлен. Как же звать тебя призрак сибирской Маугли? Ольха-На-Краю-Обрыва. Звать мы тебя будем Оля.

  У начальника сборов тихо тренькнул телефон. Тот хмуро достал его и насуплено прочитал СМС, а потом тяжело вздохнул.

  - Начальство решило закрепить за тобой этот образец нечисти. Раз в месяц будешь писать коротенький отчёт. Я так понимаю, они уже имели дело с лесными духами и ничего нового не узнают, потому и решили отдать тебе. В противном случае отняли бы сразу.

  - Сначала домовой, теперь лешая. Мне за это недоплачивают.

  - Тебе разве не сказали?

  - О чём?

  - За каждого нечистого в зависимости от типа полагается надбавка к окладу. За этих двоих по десять процентов от должностного.

  - Итого двадцать, - пробормотал я.

  - Пятьдесят пять, - поправил подполковник.

  Я косо взглянул на него.

  - За боевого мага третьего разряда тебе ещё тридцать пять накидывают.

  - Не поверю тогда, чтоб остальные не прибирали к рукам такой клад.

  - Ну почему же. У нас у каждого по три - четыре потусторонних дома. У меня тоже домовой есть, а ещё три привидения. Но они всё больше спят под потолком. Только дед Поликарп под ванной живёт, старый похабник. Но детям нравится. Он сказок много знает. А лесная всё же редкость. Жемчужина.

  Подполковник ушёл, оставив меня наедине с моими новыми домочадцами. Через некоторое время в палатку солдаты, с любопытством кося глазами на молодую симпатичную худышку, притащили ещё одну полевую кровать. С тех пор, вообще, часто мне стали таскать берёзовые дрова для печи-буржуйки, причём постоянно новый боец. Слухи быстро разлетаются меж людей.

  День был тяжёлый и я лёг в кровать, оставив проблемы сверхъестественного наутро. Уже засыпая, почувствовал тёплое кошачье тельце у себя под боком и услышал тихое мурлыканье.

  Друзей становилось всё больше, да только людей среди них не прибавлялось...

  Глава 4. Фугас, или о том как я влип в дополнительную нагрузку

  Шестёрка бронетранспортёров замерла посреди просёлочной грунтовой дороги. Личный состав отделений высыпал из них и занял позиции для круговой обороны. Башенки восьмиколесных боевых машин развернулись в разные стороны. А сбоку расхаживал начальник сборов.

  - Обучаемый Соснов, что вы чувствуете?

  - Впереди в тридцати метрах на глубине двадцати сантиметров зарыт большой металлический предмет, предположительно артиллерийский снаряд осколочно-фугасного типа.

  - Ваши действия?

  - Останавливаю колонну и создаю помехи на случай, если фугас имеет дистанционный радиовзрыватель.

  - Можно ли доложить в вышестоящий штаб о ситуации?

  - Нет. Так как в отличие от технических средств маг не может оставлять неподавленные диапазоны частот.

  - Хорошо, ваши действия...

  - Пытаюсь обезвредить. Исходя из того, что фугас может быть установлен с использованием дополнительных средств на неизвлекаемость, применяю фокусный импульс для его детонации, предварительно дождавшись отхода колонный на безопасное расстояние.

  Один за другим бронетранспортёры откатились задним ходом, а мотострелки перебежками последовали за ними. Я отошёл в сторону и залёг в пятидесяти метрах от опасного предмета. Подполковник Сошкин, Александр Петрович, молча стоял рядом и с любопытством наблюдал за ситуацией.

  Я пытался сосредоточиться на муляже. С такой дистанции я его еле-еле чувствовал, я и с тридцати то шагов без подсказки руководителя не понял бы что это. Теперь же предстояло вслепую попасть по нужному месту, да ещё с полсотни метров. Интересно, как он поймёт, попал я или нет?

  Пришлось сосредоточиться. В воздухе над дорогой блеснула с резким хлопком искра фокусного импульса. Высоко. Второй удар пропал незаметно. Слишком глубоко. Третий. Четвёртый. Руководитель стоит как ни в чём не бывало. Пятый. Шестой. Громыхнуло так, что уши заложило. Над дорогой потихоньку начало оседать огромное облако пыли.

  Они, суки, настоящий снаряд зарыли!

  В ушах звенело. Я посмотрел круглыми от удивления из-за неожиданного взрыва глазами на то, что творится вокруг. Солдаты испуганно вжались в землю и только самые любопытные немного поднимали голову, стараясь разглядеть, что же произошло. На месте зарытого фугаса образовалась приличного размера воронка. А руководитель даже не удосужился спрятаться во время взрыва и теперь начал задавать мне очередные вопросы.

  - Обучаемый Соснов, почему вы не проверили место, где решили спрятаться?

  - Для чего? - не понял я.

  - Обычно те, кто ставят мины, также минируют возможные укрытия предполагаемых сапёров.

  Сошкин не спеша достал из кармана взрывпакет. На фитиле, торчащем из картонного цилиндрика, под его пристальным взглядом загорелся огонёк. Подполковник кинул имитирующее гранату средство рядом с моими ботинками. Немного пошипев испуская струйку дыма, взрывпакет грохотнул. В разные стороны полетели обрывки картона.

  - Сержант Сидоров, вверенный вам маг ранен, произвести эвакуацию. Приступить к отработке вводной.

  Солдаты повскакивали с земли, но тут же пригнулись. Откуда-то со стороны застрочил пулемёт, по всей видимости, холостыми. Перебежками ко мне подскочили двое, подхватили на руки и потащили к бронетранспортёру. Занятие закончилось моей мнимой смертью. Как, впрочем, и условной гибелью половины солдат.

  Да. Нас теперь учили вместе со специальным батальоном поддержки магов. Учили нас и учили их. За каждым обучаемым бегало отделение солдат и тарахтел цельный бронетранспортёр. А время не ждало. После обеда у нас было очередное занятие.

  Толстый маг Прокопович, за свою астму прозванный ДартомВейдоровичем, причём с ударением на вторую букву 'О', рассказывал нам очередную теорию.

  - Уважаемые обучаемые, ви, как я раньше говорил, будете проходить защиту от различных заклинаний. Самое первое - это защита от фокусного импульса. Поскольку это есть сосредоточение энергии в одном месте, то нужно его своевременно рассеять. Для этого создаём в нужном месте пузырь энергетического вакуума. Это требует постоянного потребления сил. И таки да, вам предстоит постоянно тренироваться не только в поддержании заклинания, но и в повышении вашего умения потреблять энергию извне. Поединок магов сводится к двум методикам. Первое - это истощение энергозапаса противника, а второе - это применение неожиданных для противника средств.