- Боюсь, уже слишком поздно. - Сильван кивнул в сторону охранников, которые уводили Брайда. - Нам нужно выбираться отсюда, Оливия. У Скраджей извращенная своего рода честь, но я бы не хотел ей доверять... Если я не смогу вернуть тебя на Землю, жертва Брада будет напрасной.

- Хорошо. - Лив вытерла глаза рукавом рубашки Брайда, вдыхая его мягкий, пряный аромат и стараясь снова не расплакаться. - Но я не вернусь на Землю.

Сильван поднял брови.

- Да ну? И куда ты надумала отправиться?

- Вернусь с тобой на корабль.

- Но ты не можешь...

- Я могу, и я сделаю это. - Брайд уже ушел, его широкие спина и плечи исчезли в мраке корабля Стражей. Лив отвела взгляд от того места, где он находился, и посмотрела на Сильвана. - Я слышала, они сказали Крик- крак что-то там...

- Крик-ка-ре.

- Как скажешь. В любом случае, это длится всего три дня, а потом Брайд прилетит домой. И когда он вернется, я встречу его.

- Оливия... - Голос Сильвана был тихим и мягким. - То, что вернется, будет выглядеть Брайдом, но на самом деле это будет не он. Это будет оболочка, пустая... сломленная.

- Если он будет сломлен, тогда я восстановлю его. - Лив скрестила руки на груди и посмотрела на него.

- Ты не сможешь. - Обычно бесстрастные голубые глаза Сильвана были грустными, он направил корабль к воздушному шлюзу. - Никто не сможет.

- По крайней мере, я должна попробовать! - воскликнула Лив. - Послушай, Сильван, я была полной идиоткой, мне потребовалось пережить... это копание в голове, чтобы увидеть правду. Я прикрывалась своей семьей и карьерой... как щитом... потому что боялась. - Лив посмотрела на свои руки, только пальцы были видны из-под длинных рукавов красной форменной рубашки. - Я... я люблю Брайда и думаю, что уже давно. Я просто не признавалась себе в этом, пока...

Лив покачала головой, не в силах произнести то, о чем они оба, несомненно, думали: пока не стало слишком поздно. Но поздно быть не может. "Я не позволю этому случиться" - решительно сказала себе Лив, сжав руки в кулаки. Он до этого продержался шесть месяцев. Он сможет выдержать эти три дня без проблем. «Только на этот раз у него не будет никаких щитов».

Лив не могла представить это. Только от одной мысли ее кожа покрылась мурашками. «И он сделал это ради меня. Брайд сейчас подвергается этому, потому что любит меня. Хотя он и не подозревает, что я люблю его». Ей снова захотелось плакать, но она подавила это желание. Она будет сильной как Брайд, выдержит, дождется его, и в конечном итоге они снова будут вместе. Она всем своим сердцем в это верила.

"Я должна верить в это. Если я этого не сделаю, то сойду с ума".

Лив посмотрела в мрачные просторы космоса, когда Сильван завел двигатель, чтобы направиться обратно к кораблю Киндредов. Она переживет эти три дня без Брайда и, когда он вернется, соберет его по кусочкам воедино. Чего бы это ни стоило, она поможет ему.

* * * * *

- Твоя женщина в пути, и в безопасссносссти. - У Всеотца глаза горели словно угли, наполненные зловещим голодом, который Брайд видел раньше.

- Да.

Брайд приподнял подбородок, отказываясь смотреть в сторону. Меньше месяца до этого, он поклялся себе, что умрет, прежде чем снова позволит захватить себя в плен к Скраджам.　

"Но теперь все иначе. Это того стоило. Неважно, насколько хуже станут мои страдания, главное, что она в безопасности. Боже, Оливия, я так люблю тебя..."

- Твоя храбросссть вдохновляет, - зашипел Всеотец, и Брайд мог лишь догадываться о жестокой улыбке, скрытой под капюшоном черного дымчатого плаща, если у Всеотца вообще был рот, и он мог улыбаться. - Я с наслаждением буду вытягивать из тебя твою храбрость, как и все остальное.

Брайд одарил его твердым взглядом.　

- Делай, что хочешь.

- О, конечно воин, я так и сссделаю. Прежде чем я закончу, ты будешшшь умолять о сссмерти, но я не предоссставлю тебе такой уход.

Страх охватил Брайда, но он отказался сдаваться.

- Как я уже сказал, дело твое.

- Как я уже сссказал, я сссделаю это. А когда я закончу, ты сделаешь худшее, на что способен, против собственного вида.

- Что... - Брайд откашлялся. - О чем, черт возьми, ты говоришь?

- Ты нравишься мне, воин. - Всеотец издал сухой шипящий звук, напоминавший смех. - Думаю, я оставлю тебя себе. Твои способности в качестве пилота очень мне пригодятся.

Брайд сузил глаза.

- Забудь об этом. Я никогда не буду твоим пилотом.

- О, ещё как будешь. И очень скоро. Как тебе идея о том, чтобы атаковать с корабля своих собратьев? О том, чтобы ранить и убивать своих товарищей по оружию?

- Никогда. Ты не сможешь заставить меня! - У Брайда возникло дурное предчувствие, и засосало под ложечкой.

- Не могу, пока не доведу тебя до нужного состояния. - Снова раздался сухой шипящий смех. - Думаю, стоит начать прямо сейчас. В конце концов, чтобы полноссстью подчинить твой разум, потребуется время.

Глава 22

Лив боялась, что эти три дня до возвращения Брайда будут тянуться ужасно медленно, заполненные беспокойством, и чувством вины, необходимость увидеть его снова сводила ее с ума. Апартаменты без него были такими пустыми. Кровать и купальня, слишком огромными, и даже Бебо казался печальным.

Лив была благодарна, что Брайд показал ей, где хранилось питание маленького животного, потому как не хотела, чтобы Бебо решил перекусить её пальцами. Но, когда он во второй раз вошёл в гостиную, где она сидела - не на живом одеяле, которое было сложено и убрано в сторону - Лив поняла, что было не так.

- Иди ко мне, Бебо. Вот так, мальчик, - тихо сказала она, протянув руку. Ночью после того, как Сильван привез ее с корабля Скраджей, она почти не сомкнула глаз. Единственное, что она делала, так это лежала в темноте и смотрела в потолок, думая о Брайде и том, через что он сейчас проходит.

Лив пыталась связаться с его разумом, надеясь, что он почувствует ее любовь, но ничего не ощущала взамен, они не обменивались снами в те несколько мгновений, когда ей удалось заснуть. Казалось, что связь между ними разорвана.

Лив скучала по объятиям Брайда, ей не хватало его глубокого, грохочущего смеха и ощущения теплого тела рядом с ней по ночам. Теперь она знала, что отдала бы все, чтобы вернуть его.

Если бы у нее был еще один шанс, она бы сказала ему, как его любит и что хочет остаться с ним навсегда. "Я получу второй шанс", - твердо сказала она себе. Однако жалостливый взгляд, брошенный Сильваном, когда она заявила, что дождётся Брайда, сказал ей обо всём.

- Бебо, - снова позвала она, пытаясь избавиться от негативных мыслей. - Сюда, мальчик.

Медленно и неохотно зиктер вскарабкался на диван, где сидела Лив. После первой неудачной встречи, они заключили шаткое перемирие, но сейчас Лив впервые на самом деле пыталась с ним подружиться. "Он не нравился мне не потому, что испугал при первой встрече, а потому что был чуждым, странным и жутким. Как и мысль о том, чтобы остаться здесь с Брайдом, отказавшись от жизни на Земле".

Лив осторожно протянула руку и почесала плюшевого мишку между ушами, как делал Брайд. Ярко-голубой мех Бебо был пушистым и мягким на ощупь, и через мгновение малыш закрыл большие глаза и заурчал от удовольствия.

- Значит, ты все-таки не такой страшный?- пробормотала Лив, продолжая гладить его. - Прости, что я не находила времени для знакомства с тобой раньше... когда Брайд был рядом.

При упоминании имени хозяина зверек открыл глаза и издал печальный вопрошающий рык.

- Знаю. - Слезы снова навернулись на глаза Лив. - Я тоже скучаю по нему. Но он вернется. А потом... потом... ну, я не знаю, как помочь ему, но постараюсь. Клянусь, я сделаю это. - К ее удивлению, Бебо поднялся на диване, а затем, вопросительно взглянув на Лив, словно желая удостовериться, что она не против, взобрался к ней на колени. Лив погладила его, позволяя слезам капать на его мягкий мех. Как и во всём остальном из жизни Киндредов, она отказывалась видеть хорошее в домашнем животном Брайда, пока не стало слишком поздно. Слишком поздно... слишком поздно...