Лив осела в руках охранников, ее колени подогнулись, стоило только невыразимому ужасу накрыть ее с головой. Внезапно ее окутало страданием, мраком и предчувствием смерти. Она не могла войти туда, к источнику этих эмоций. Инстинктивно Лив понимала, что эти чувства не принадлежали её, но не могла встретиться лицом к лицу с существом, которое способно вызвать столько страха и отчаяния, даже не прикасаясь к ней—она просто не могла.

- Не переживай, это всего лишь аура Всеотца, - небрежно сказал похититель и кивнул охранникам, приказывая затащить ее в комнату. - Он один из Древних и не нуждается в связи, чтобы питаться эмоциями.

Лив не волновало, что ему необходимо для питания, все, что она знала - ее сознание продолжало заполняться отвратительным, невыразимым ужасом, практически лишая способности думать. Как будто кто-то наливал в ее череп мутную, черную воду, погружая все во тьму.

- Пожалуйста, нет. Я не та, кто вам нужен. Произошла какая-то ошибка.

- Посмотрим. - Похититель кивнул охранникам. - Подведите ее к трону и оставьте там. Аура Всеотца не даст ей совершить глупостей.

Ее плечи ныли от болезненной хватки охранников, которые протащили ее через порог комнаты, стремительно шагая по выложенному из черного камня полу. От страха ее ноги слишком ослабли, и она едва беспомощно не споткнулась, когда они, наконец, отпустили ее у первой ступеньки лестницы. Лив рухнула на пол маленькой кучкой, тихие рыдания вырывались из ее горла. Она не чувствовала себя такой беспомощной и испуганной с самого детства, когда просыпалась ночью от кошмаров. Но тогда, всегда кто-то был рядом - мама, или отец, или Софи.

Сейчас рядом не было никого. Она оказалась одна в темноте. Никто не любил ее. Никто никогда не полюбит снова...　

"Нет, это не правильно. Брайд любит меня. Я знаю, что любит".

Эта мысль внезапно возникла в ее сознании и разогнала туман тьмы, омрачавший разум. Это придало Лив смелости, и она посмотрела на то, что сидело на массивном металлическом троне перед ней. На престоле, оформленном точно такими же зелеными светящимися рунами, как и двери, восседало существо, казалось, состоящее из теней - Всеотец. Стоило ему пошевелиться, тени клубились вокруг него как дым. Под темным мрачным капюшоном светились красные глаза. Больше Лив ничего не смогла разглядеть, да и не хотела.

- Кто... что? - спросила она хрипло, но, впрочем, это не имело значения, так как половину ее вопросов просто игнорировали.

- Так это та сссамая девушшшка. - От низкого, шипящего голоса, ее страх, казалось, только усилился.

- Это она, - подтвердил высокий мужчина с черно-красными глазами. Неужели она считала его странным и чужим? Да по сравнению с тем, кто сидел на троне, ее похититель - просто модель с обложки журнала GQ. - Мы перехватили ее шаттл на пути к Земле.

- Отлично. Есть ли у нее метка?

- Я не знаю. Я сразу же привел ее к вам, как было велено, отец.

Высокий мужчина невозмутимо стоял рядом с ней, сцепив руки за спиной. Либо он не чувствовал это обволакивающее чувство ужаса, либо так привык к нему, что не обращал внимания.

- Чего же ты ждешь, Зарн? Проверь ее. - Всеотец протянул костлявую руку, взмахнув темным, напоминающим дым руковом. - Встань.

Мужчина с черно-красными глазами поставил ее на ноги. Он не был излишне грубым, но прикасался к ней как-то холодно и равнодушно, как к неодушевленному предмету.

- Пожалуйста, вы захватили не того человека. Я не знаю, кто вам нужен, но уверена - это не я. - Лив, желая устоять на дрожащих ногах, вцепилась в мускулистую руку похитителя. Его кожа оказалась холодной, но, по крайней мере, от него не исходило это ощущение ужаса, как от Всеотца.

- Это мы сейчас и выясним. - Всеотец снова махнул рукой. - Проверь, есть ли метка.

- Как прикажете.

Высокий мужчина без предупреждения схватил за V-образный вырез ее темно-синей блузки и разорвал ее пополам. Затем он одной невероятно сильной рукой вывернул ее лифчик, легко, как бумагу, разорвал кружевной материал, обнажая ее грудь. Это было так похоже на то, что ранее проделал с ней Брайд в районе свободных самцов, что Лив на мгновение опешила. «Предполагаю, сегодня мой день быть раздетой на публике», - тупо подумала она, глядя на свою обнаженную грудь, напрягшиеся от страха соски. Тогда вся реальность происходящего обрушилась на Лив, и она попыталась прикрыться руками.

- В этом нет необходимости. - Высокий мужчина, которого Всеотец звал Зарном, легко отвел ее руки, хоть Лив и боролась изо всех сил, стараясь прикрыться. - Мы всего лишь хотим посмотреть, есть ли у тебя метка.

- Какая метка? - Удалось прошептать Лив онемевшими губами, но ей никто не ответил. Вместо этого, он встал перед ней на колени, обхватил ее груди холодными руками и развел в стороны, тщательно изучая гладкую кожу. Лив вздрогнула от прикосновений Зарна, но не могла помешать ему. По крайне мере, он, казалось, не получал никакого удовольствия от того, что прикасался к ней, скорее равнодушно обследовал, как врач. Наконец, он покачал головой и отпустил ее.

- Я ничего не вижу.

Существо на троне разочарованно зашипело.

- Я думал, что она - та сссамая. Мысленное поссслание, которое ты перехватил...

- Обнадежило нас. Но на ней нет метки, о которой говорится в пророчестве...

- Я знаю, о чем там говоритссся. - Нетерпеливым жестом оборвал его Всеотец, сверкая красными глазами из-под капюшона.　

- За исключением отсутствия знака, она подходит под описание.

- Именно поэтому мы должны быть уверены. Отойди назад и дай мне вкусссить ее.

- Что?

Лив отшатнулась, и упала бы вниз головой на широкие, крутые ступени, если бы Зарн не поймал ее.

- Успокойся, женщина с Земли. Всеотец не тронет тебя. Он всего лишь попробует на вкус твои эмоции.

Лив дрожала в его руках. В один ужасный момент она подумала, что он хочет попробовать ее так же как Брайд. Даже мысль о том, что это чудовище на троне, с его костлявыми руками и красными сверкающими глазами, прикоснется к ней, была отвратительна. Она предпочла бы умереть, чем позволить ему это. Едва стоя на ногах и стараясь прикрыться, Лив судорожно сжимала руками разорванную рубашку. Несмотря на обещание Зарна, что Всеотец не тронет ее, она едва не грохнулась в обморок, когда он встал. Темная мантия развевалась вокруг него черным как дым облаком. Он отошел от металлического трона и направился к ней.　

"Если он коснется меня, я сойду с ума. Я знаю, что рехнусь, ничего не смогу с собой поделать".

Но Всеотец даже не прикоснулся к ней. Он остановился в нескольких футах от нее и протянул руку к ее лицу. Затем прикрыл светящиеся красные глаза, и дегустация началась.

* * * * *

- Брайд, так нельзя. Это безумие. - Сильван посмотрел на брата.

- Ты думаешь, я не знаю? - Он кивнул Сильвану. - Ты пристегнешь ремень или нет?

Сильван нахмурился, залез в шаттл и пристегнул ремень безопасности.

- Я не могу поверить, что Совет дал тебе на это разрешение.

- Член Совета, Шираф, должен мне, я спас жизнь его сына при битве при Бринии, помнишь? - Брайд распрямил плечи. - Он сказал, что я могу сделать это, если желаю получить оплату долга таким образом.

- Но вы даже не связаны, - запротестовал Сильван, когда заработали двигатели шаттла.

- Думаешь, для меня это имеет значение? - свирепо нахмурился Брайд. - Я люблю ее, Сильван, связаны мы или нет. Разве ты не сделал бы то же самое для Фины, будь у тебя такой шанс?

- Кончено, - мгновенно ответил Сильван. - Несмотря на то, что она отвергла все, что я предложил ей, я сделал бы все что угодно для ее безопасности.

- Тогда ты знаешь, что я чувствую. - Когда шаттл взлетел, Брайд вздохнул и провел рукой по волосам. - Неужели ты не понял, Сильван? Вот о чем говорила жрица. Я думал, что после всех неприятностей в районе свободных самцов, опасность миновала. Думал, что жертва заключалась в том, чтобы позволить им увидеть, как я отмечаю свою женщину.