— Было познавательно, и я должен поблагодарить вас за эти знания, — поджал я слегка губы. Несмотря на то, что разум продолжал не верить Андерсону, иррациональная интуиция уже связала многие противоречивые моменты моих наблюдений в ходе короткого пребывания в этом мире. Андерсон не лгал, и мне в кратчайшие сроки придётся принять этот мир и его правила, научится им, чтобы элементарно выжить и не попасть в глупую ловушку по своему недомыслию. Люди здесь отнюдь не враги друг другу, по крайней мере, не всегда враги, но они привыкли жить в среде взаимного недоверия. Если доверие к людям в нашем мире давалось сразу, то здесь его следовало вначале заслужить. Интересный подход.

Тем не менее, я не поверил Андерсону до конца, и решил убедиться в этом сам. Что бы ни говорил капитан, такие вещи следует перепроверить, ведь не исключено, что он ошибался в собственных оценках. Я видел, что и он верит с трудом в мой рассказ. Для него взаимоотношения людей в нашей реальности казались невозможными. Но он им слишком явно симпатизировал, что только добавляло достоверности его словам.

Выдержав некоторую паузу, Андерсон словно невзначай заметил:

— Наш оружейный-мастер утверждает, что такое снаряжение, как у вас, создано в результате массового производства. Назначение и боевое применение такого оружия узкоспецифично: он даже не смог предположить, в каких условиях это возможно, но обратил внимание на то, что оружие может быть использовано против электроники прошлых поколений.

Делясь со мной информацией, Андерсон внимательно изучал мою реакцию.

— Первое время после начала войны люди были разрознены, но затем консолидировались и сумели воссоздать цивилизацию. Нам так и не удалось достичь довоенного уровня, как утверждают наши историки, однако у нас есть заводы и комплексы, расположенные в зонах глубоко эшелонированной обороны. Мы также развиваем и науку. В отличие от нас Милинет, не обладая воображением…

В этот момент я замолчал, усомнившись в собственных словах. Но вынужден был продолжить, чтобы не затягивать ожидание Андерсона:

— Предполагается, что Милинет не обладает воображением человека, и поэтому со временем мы обгоним ИИ в военных разработках, в то время как противник будет использовать лишь достигнутый потенциал на момент его восстания. Научные работы ведутся армейскими лабораторными комплексами, и именно разведка чаще всего получает задания от научников.

— Ясное дело, доктор Чаквас была удивлена результатами общего теста. У вас есть ряд генетических отличий, которые могут поставить под сомнение ваше человеческое происхождение в Альянсе. Более прочные кости и повышенная выносливость мышц. При этом у вас ускоренный метаболизм. Это означает, что вас легче отравить, и стареть вы будете также быстрее. Однако Карин заверила меня, что вы стопроцентный человек, —добавил информации Андерсон, — ваша иммунная система несколько отличается: ряд болезней, которыми переболело человечество, ваш организм «не знает», при этом хранит информацию о болезнях неизвестных нашей медицине. Чаквас «довела» ваш иммунитет до нормы, но анормальность сохранилась. Вы должны учитывать, что полное обследование её выявит, майор.

— Вы полагаете, мне следует скрывать иное происхождение? — спросил я, наведённый словами капитана с понятным смыслом.

— Именно так, майор. В мире существует множество организаций, от ортодоксально научных до фанатично религиозных, у всех могут найтись мотивы на такой феномен. Вас могут просто разобрать на молекулы, чтобы выяснить для себя какую-нибудь мелочь, — утвердительно ответил капитан.

Я молча кивнул в знак понимания. Подобный сценарий вызвал у меня внутреннее негодование, но я быстро его подавил, приняв к сведению сказанное.

Было немного не по себе, я молчал.

— Значит, всё-таки иная вселенная? — задумчиво переспросил капитан, словно ещё не веря в подобное.

— Вы зря спрашиваете меня, сэр, у меня нет точного ответа, — невольно улыбнулся я.

— Что ж, хочу спросить, что вы намереваетесь делать дальше, майор? — вскинул на меня взгляд Андерсон.

— Капитан, я должен вернуться обратно, а для этого мне необходима встреча с учёными этого мира.

— Да уж, этого мира… — усмехнулся Андерсон. — А может, у вас ложные воспоминания, майор? Вы не предполагаете, что весь «ваш мир» выдуман от начала до конца, а вся ваша память вложена вам искусственно? — поинтересовался Андерсон.

Я замер.

— Довольно неожиданный угол зрения, капитан Андерсон, но… если ваши технологии позволяют оперировать с памятью, то такой вариант очень правдоподобен, хотя не понимаю цели, — я озадаченно задумался.

— Успокойтесь, майор, такая технология существует только в фантастической литературе, зато вам не откажешь в гибкости мышления, — хмыкнул Андерсон.

— Гибкость мышления? Возможно… — я покачал головой.

Наступила пауза: Андерсон обдумывал наш разговор и пытался определиться в отношении меня. В конце концов он пришел к какому-то выводу, и, положив руки на стол, заговорил:

— Вы превосходно показали себя на Иден Прайм, майор, и я хочу предложить вам военную службу в Альянсе.

— Капитан, ваше предложение для меня честь, однако я уже под присягой и не имею права принимать другую, до тех пор, пока не буду уверен, что… эээ… нахожусь здесь безвозвратно, — объяснился я.

— Жаль, но я уважаю ваш ответ, майор. Однако, вы помогли альянсу, и поэтому я также обязан вам помочь, — мой ответ Андерсона слегка разочаровал, однако он не подал виду, продолжая:

— Во-первых, с легализацией, вы получите гражданство Альянса, во-вторых, вы получите «боевые», те самые кредиты, за проведение оборонительной операции на Иден Прайм, и ещё у меня к вам небольшая просьба.

— Конечно, капитан, — кивнул я.

— Ваше дело следует засекретить, поэтому вам придётся пообщаться со своими коллегами, нашей разведкой на Цитадели и до получения легенды не распространяться как о нашем разговоре, так и о вас самих.

Предложение было щедрым с учётом того, что я узнал об этом мире от Андерсона, а просьба обоснована. Кивнув в знак согласия, я пожал ему руку.

— Благодарю вас, капитан.

— Майор, вы спасли нашу колонию, так что и Альянс перед вами в долгу, — улыбнулся Андерсон.

— Защищать — это долг любого солдата, — слетел с моих уст довольно избитый и пафосный штамп.

— Сейчас мы выполняем миссию и отправляемся в Цитадель, где вас будет ожидать представитель разведки Альянса полковник Карстон. Там же решатся все ваши вопросы, – Андерсон о чем-то задумался. — Майор, я буду рад, если вы передумаете и примете мое предложение. Для вас я обеспечу место на флоте с соответствующей переподготовкой.

— Благодарю ещё раз, за высокую оценку и ваше предложение, — вежливо ответил я.

Андерсон встал, как и я вслед за ним. Разговор подошёл к завершению.

Выйдя из каюты капитана, я встретил того же самого десантника.

— Сэр, я должен сопроводить вас до старшего помощника Прессли.

— Ведите, — согласился я.

Далее я познакомился со старпомом Чарльзом Прессли — пожилым, но крепким военным, с которым решил свои бытовые вопросы. Мне была предоставлена отдельная каюта с доступом к голонету.

Спать совершенно не хотелось. Освоившись с местной техникой, я погрузился в информационное море: мне следовало узнать о нём как можно больше, чтобы начать хотя бы ориентироваться в нём.

Капитан первого ранга Дэвид Андерсон, фрегат Нормандия

Встреча с майором прошла совсем не так, как я ожидал. Было трудно поверить в то, что он из другой вселенной, но факты говорили сами за себя. Ведь говоря ему об отчёте доктора Чаквас, я немного слукавил: общий итог медицинских анализов показывал, что он стопроцентный человек, но с альтернативной эволюционной ветви, причем различие появилось и накапливалось очень давно, а это значит, что вселенная майора хоть немного, но отличается от нашей.

Сам майор произвёл на меня хорошее впечатление: кадровый военный с опытом боев, каковым не обладал, пожалуй, никто в галактике. Рассказ о войне против ИИ захватил всё мое воображение. Не зная космических перелётов, люди оказались в ловушке на одной планете с непримиримым и опасным противником. Трудно было остаться равнодушным.