— Пойдемте, лейтенант.

Мои вещи транспортировались отдельным опечатанным кофром, так что я просто прогуливался за лейтенантом пешком, со сдерживаемой жадностью рассматривая Цитадель. Набираясь по пути впечатлений, я начал понимать, почему некоторые люди об Иден Прайм отзывались как о захолустье. Меня окружала не только потрясающая обстановка, но и беспечные толпы инопланетников и людей, которые совершенно не опасались атаки противника.

Вскоре лейтенант довел меня до малоприметного входа в посольском районе Цитадели. После быстрого сканирования и других мер, продиктованных местной безопасностью, я оказался внутри, где без задержек был препровожден к полковнику Карстону. Так я оказался в стенах Военного Разведывательного Агентства Альянса Систем (ВРА АС)

После разговора с Андерсоном встреча с полковником шла по предсказуемому сценарию. При этом полковник был вежлив и предупредителен, хотя у меня не исчезало чувство, что он меня в чём-то подозревает. После нескольких часов общения меня отпустили, вручив другой инструментрон. Полковник настоятельно потребовал, чтобы я впредь использовал именно эту модель. Это устройство отличалось от предыдущего расширенным функционалом и повышенной мощностью. Оно уже содержало переводчик, благодаря которому я мог общаться с представителем любой из известных здесь рас, имело расширенные возможности записи, воспроизводства, копирования, обработки информации, являлось средством текстовой, голосовой и видеосвязи, содержало данные о владельце, одновременно являясь его идентификатором… Весь перечень возможностей перечислять пришлось бы долго.

У него также была непонятная поначалу для меня функция — управление финансами. Пришлось обратиться за разъяснениями к Карстону, который рассказал об экономической организации и понятии «платная услуга», «платный товар». Подобное для меня было всё ещё новым, но кое-что я всё-таки понял уже из разговора с Андерсоном. В этой вселенной люди использовали кредиты, чтобы оценивать и обменивать вещи. Для этого были созданы целые системы, и местным все вопросы, связанные с кредитами, казались достаточно важными. У нас не было таких затей, потому что мы делали то, что необходимо, а вещи получали те, кто мог лучше ими распорядиться. Я решил вначале вникнуть в эти странноватые для меня понятия, пощупать их вживую, и только потом выносить какое-либо суждение.

Далее меня сопроводили на служебную квартиру и попросили никуда не отлучаться. Беседы, тесты, служебная квартира под бдительным сопровождением — по такому кругу прошла неделя моей жизни. Помимо «общения» меня также более полноценно обследовали, мои вещи «взяли на хранение», и я не стал возражать по этому поводу.

Неделя закончилась тем, что на мой счет поступило 35 000 кредитов «боевых», как обещал Андерсон. И у меня появилась легенда. Согласно ей, я родился в космосе на разведывательном корабле «Джандая», принадлежащем ГРА, в 2155 году, и получил двойное имя при рождении — Адам-Виктор. Мой отец, Данил Невзгодин, и мать, Франческа Невзгодина (Санторини), погибли в 2164 в результате несчастного случая. После их гибели я попал в военный интернат Альянса, откуда выпустился в 2172, после чего попал в разведшколу, по окончании которой перешёл в разведку и служил там, пока не ушёл в отставку по личным причинам.

В ходе прохождения службы мне сменили имя на Сергей Волков по служебным мотивам. В отставку меня отправили в звании майора с правом восстановления, а в случае войны я призывался на службу в порядке первой очереди.

На мой вопрос «почему по легенде я военный?» полковник Карстон разъяснил, что ветерану разведки проще оказывать содействие в его «личных делах», нежели чем гражданскому. В то же время в случае войны Альянс намерен воспользоваться моими профессиональными услугами. Рассудив, я пришёл к выводу, что Карстон был честен со мной, и ответил полным согласием.

Полковник Карстон умело скрывал свои эмоции, однако мне показалось, что, по его мнению, моё согласие не требовалось, и это оставило в душе небольшой осадок.

Полковник ВРА АС посоветовал обратиться в научный центр на Земле и дал контакты некоего профессора Чжанга Лоу, учёного в области физики космоса, который, возможно, мог бы меня проконсультировать по моему вопросу, либо направить к более компетентному человеку. Однако полковник предостерег меня от распространения информации о моем «переносе», и предложил это обсуждать в виде теоретической возможности. С этим я тоже согласился.

Получив с меня кучу электронных «расписок», полковник, видимо, закончил формировать моё секретное дело.

Наконец я вышел от полковника в военной форме майора Альянса, и передо мной открылась вся галактика, о которой я пока мало что знал. Вся эта масса неизвестности тяжелым прессом навалилась на меня, отозвавшись в душе робкими ростками сомнений. Идея вернуться обратно, когда я даже не имею представления, была труднореализуемой, однако отказываться без борьбы я не собирался. Не успел я сделать пару шагов, как запиликал мой инструментрон, уведомляя о входящем сообщении.

Немного повозившись, я разобрался, открыв сообщение от Андерсона, который также находился на Цитадели. Андерсон предлагал встречу в клубе «Сверхновая» через час. Этому сообщению я был рад и тут же подтвердил встречу. Пока я, привыкая к Цитадели и многолюдной мирной толпе, смог понять, как добраться до клуба, как раз этот час и прошёл.

На входе служитель клуба приветствовал меня как знакомого, назвал меня «майором», хотя я его видел впервые, и указал на заказанный заранее столик, предупредив, что Андерсон вскоре прибудет. До стола меня сопровождала симпатичная особа, представившаяся Дженной. Она очаровательно улыбалась, однако в конце, когда я тепло её поблагодарил и сел за стол, ушла несколько разочарованной, хотя и старалась этого не показывать.

В клубе царила праздная обстановка, людей было достаточно, но больше инопланетников. Я с интересом рассматривал их, но при этом старался, чтобы моё любопытство не было оскорбительным. Засмотревшись на грациозно танцующую азари, прозевал, как появился Андерсон.

— Любуетесь, майор? — засмеялся Андерсон.

— Здравствуйте, капитан! — я был искренне рад видеть Андерсона.

— Предлагаю отойти от званий и общаться без чинов, меня зовут Дэвид, — протянул мне руку Андерсон.

— Хорошо, тем более, я «в отставке», — усмехнулся я, с удовольствием пожимая протянутую руку. — Скажите, Дэвид, каким образом меня узнал служитель на входе, ведь он в первый раз меня видел?

— Вам многое предстоит узнать о нашем мире, Сергей, — в глазах Андерсона плясали искорки смеха. — Заказывая столик, я передал ваше и своё изображение на его инструментрон.

— Хмм, понятно, — несколько расслабился я.

— А вы, видимо, строили догадки? — насмешливо поинтересовался Андерсон.

— Вы правы, мне пришлось поломать голову, — с облегчением произнес я. Мой ответ рассмешил собеседника, и я невольно улыбнулся, широко и искренне.

— Раз уж об этом зашла речь, не могли бы вы разъяснить мне реакцию девушки, которая сопроводила меня до столика?

— Если смогу, — развёл руками Андерсон.

— Она была приветлива, пока я не сел за стол, и, хотя я был вежлив, мне показалось, будто она была чем-то разочарована и огорчена.

Андерсон задумчиво побарабанил по столу пальцами, и я уж было решил, что вляпался, сморозив чушь, но, заметив перемены на моём лице, капитан расхохотался.

— Знаете, Сергей, я почти уверен, что вы не оставили ей чаевых, этим и объясняется её разочарование.

— Чаевых? — переспросил я, услышав новое для себя слово.

— Да, есть такой обычай — оставлять «на чай» кредиты. Он не обязателен, но такая щедрость клиента делает счастливее официантов и хостесс, таких, как Дженна. Сумма чаевых — на усмотрение клиента, но обычно не превышает 15% заказа.

— Разве могут кредиты сделать человека счастливее? — удивился я.

— Еще как, за кредиты даже убивают, — по виду Андерсона было решительно невозможно понять, шутит он или говорит всерьёз.