Вообще-то я ожидал подкрепления в виде отряда штурмовиков, как говорил Андерсен, но прибыло три человека и один гуманоид. Оставив десант, стреловидный фрегат «Нормандия» легко взмыл ввысь, шумя двигателями. Красивая штучка, подумал я.

Не теряя времени и не удосужившись уточнить обстановку, гуманоид активировал стелс-режим и скрылся. Надеюсь, он знает, что делает.

— Сэр, это капитан третьего ранга Шепард, мне необходимо уяснить обстановку! — голос был женский. Вкратце изложил ей диспозицию. Выслушала она внимательно и не перебивала.

— Нам необходимо отбить артефакт, каким будет план, майор? — запросила вводную Шепард.

— Целостность артефакта важна? — уточнил я у неё.

— Абсолютный приоритет, сэр, — уверенно ответила Шепард.

— Тогда ждём подкреплений из гарнизона, а затем атакуем. Учитывая скученность противника, используем гранаты, и при вашей поддержке поставим точку в этом бою. — Я помотал головой, отгоняя приступ головокружения: организм был перенасыщен панацелином.

Обдумав ситуацию в течении непродолжительной паузы, капитан предложила:

— Ваши люди измотаны боем, мы первыми пойдем в атаку, а вы нас прикроете.

— Капитан Шепард, вы уверены, что выдержите встречный огонь гетов? — позволил себе усомниться в разумности идеи капитана. Трое бойцов на сотни три гетов, не самое оптимальное соотношение для атаки.

— Воспользуемся биотическим барьером, не волнуйтесь за нас, майор. — Шепард была очень спокойна.

— Хорошо, — согласился я. Судя по всему, капитан была уверена в применении неизвестного мне биотического барьера. — Но возьмите несколько наиболее свежих человек для усиления, капитан.

— Согласна, я переговорю с капитаном Брауном.

Я успел закончить осмотр бойцов обходной группы до того, как со мной связался капитан Браун. Настроение варьировалось от подавленного к злому. Никто не ожидал такой жестокой и интенсивной схватки, в ходе которой мы потеряли навсегда половину отряда. Но, несмотря на тяжелые потери и сохранившееся численное превосходство противника, никто похоже не сомневался в том, что мы его уничтожим. Этим ребятам предстоит ещё многому научиться, с горечью подумал я.

— Сэр, подкрепление прибыло! — доложил Браун. — Капитану Шепард для усиления приданы сержант Уильямс, рядовые Стертон и Кадорски.

— Тогда начинаем по команде капитана Шепард, — незамедлительно отреагировал я. Тянуть резину нет никакого смысла.

— Принято, сэр!

Дальнейшая операция прошла не по нашему плану: геты вместо ожидаемого яростного сопротивления попытались ретироваться, однако сделать это, находясь в огненном мешке, было невозможно. Такое поведение машин вновь озадачило меня, они словно то глупели, то умнели, превращаясь из опасных противников в безобидных и обратно. Я бы заподозрил ловушку, если бы не счетчик потерь. Такие уловки совершенно не имели смысла. Будь они людьми, я бы отнёс их поведение на бездарное командование, но ИИ не делает таких ошибок. К такому привык я, видимо, в этой вселенной иначе.

Группа капитана Брауна после приказа капитана Шепард создала заградительный огонь, мы, пополнив боезапас ракет, также обеспечивали прикрытие, старательно целясь, чтобы не зацепить артефакт. В это время капитан Шепард со своими людьми совершила молниеносный марш-бросок под огнём противника и показала высокую точность огня и маневренность. Особенно на себя обращало внимание мерцающее поле: накрывавшее всю группу, оно успешно отражало атаки гетов. Скорее всего, Шепард имела в виду это поле, говоря про биотический барьер. Мощность барьера многократно превышала индивидуальные «щиты» солдат. Какие ещё чудеса мне предстоит здесь увидеть, я даже не мог предположить.

Гренадеры капитана Брауна, следуя по расчищенному пути за группой Шепард, подобрались на расстояние броска. Обходная группа создала завесу атаки, не давая гетам свободно себя чувствовать. Попытавшись переломить ход схватки, геты синхронно хлынули в нападение, намереваясь смешаться с солдатами Альянса и уйти от наших ракет, но были встречены гранатами, щедро бросаемыми свежими силами гарнизона. Разгром гетов стал лишь вопросом времени.

Капитан третьего ранга Джейн Шепард, N7, ВС Альянса.

Мы высадились во время передышки. Ещё с шаттла мы с изумлением наблюдали потери гетов. Гарнизон Иден Прайм уже уничтожил гетов числом раз в семь или восемь больше себя.

— Серьезные у тебя земляки, Дженкинс, — сказала я капралу.

— А то, капитан, и я ими горжусь! — вытянулся и подбоченился Дженкинс.

— Их там две горсти зажали гетов на маленьком пятачке, — задумчиво проговорил лейтенант Аленко, — жаль, что мы опоздали ударом с Нормандии, могло бы всё уже закончиться.

— Требовалось сдерживать гетов по указанным координатам до нужного времени, — холодно заметил Найлус.

Дженкинс вспыхнул, но я положила руку ему на плечо, не давая сказать какую-либо глупость.

— Тем не менее, успехи твоих земляков впечатляют, Дженкинс, — Найлус насмешливо посмотрел на капрала.

— Они впечатлят вас ещё больше, — почти сплюнул Дженкинс в сторону СПЕКТРа. Похоже, он был сильно разочарован в своем недавнем идоле.

— Согласен со СПЕКТРом, — не выходя из задумчивости, сказал Аленко, — командир гарнизона, возможно, сохранил людей, но вместе с тем и проиграл сражение.

Дженкинс беспомощно посмотрел на меня.

— Нам легко говорить о том, что нужно было делать, но нас не было в том бою, — заметила я. — Кроме того, возможно, — я подчеркнула последнее слово, — у командира гарнизона есть задумки насчёт того, что делать дальше.

— Я тоже так думаю, — сказал Дженкинс, стараясь выглядеть как можно более спокойным. Слова Крайка и Аленко сильно задели мальчишку.

— Ну…пока он действовал неплохо, — безразлично пожал плечами Найлус, проверяя стелс снаряжение.

— Вы пойдете с нами, сэр? — хмуро поинтересовался Дженкинс у турианца.

— Один я передвигаюсь быстрее, — небрежно ответил Найлус. — Кроме того, придётся разведать обстановку в стане врага.

— Там довольно много гетов, — заметил лейтенант Аленко.

— Не беспокойтесь лейтенант, геты меня не могут обнаружить, — парировал СПЕКТР.

Сергей Волков, майор.

Зачистив площадку, мы полностью освободили территорию от гетов и взяли под контроль космопорт.

— Сэр, на связи капитан Андерсон! — Вышла на связь капрал Коннохер.

— Майор, корабль гетов ушел в сверхсвет и, скорее всего, он был последним, — услышал я уже знакомый голос.

— Вас понял, капитан Андерсон, — с облегчением вздохнул я: для меня бой закончился. — Капитан Браун, организуйте охрану периметра и принимайте все полномочия по командованию контингентом и базой.

— Слушаюсь, сэр! — голос капитана немного погрустнел.

Вколов себе ещё одну дозу панацелина, я похромал в сторону артефакта. Во-первых, мне было интересно посмотреть на десантников с Нормандии, во-вторых, на артефакт. Вся эта каша из-за артефакта наводила на определённые мысли, ведь я сам здесь оказался недавно. Вслед за мной появились геты, затем — неизвестный корабль и последним прибыла Нормандия. Является ли подобная насыщенность событиями нормой для этой, как я понял, захолустной планеты, или это звенья одной цепи?

Раз уж я остался жив непонятным образом, то должен поискать способ вернуться обратно, думаю, мои навыки там ещё пригодятся.

Кивая по пути бойцам гарнизона, я вскоре подошел к группе десантирования. Один из десантников лежал, капитан Джейн Шепард сидела на корточках рядом, последний десантник стоял рядом с маяком, ну а наши бойцы, пошедшие с ними в качестве поддержки, столпились чуть поодаль.

Приблизившись, я поприветствовал всех, тепло улыбнувшись Эшли.

— Сэр! — вытянулись бойцы.

— Лейтенант Кайден Аленко! — отдал честь молодой боец в легкой броне с серьезным выражением лица.

Капитан обернулась. Она оказалась зелёноглазой.

— Отличная работа, капитан! — сообщил я ей, встретившись взглядом.

— Может, и не очень, мы потеряли Дженкинса, — хмуро ответила она.