– Будка охраны в конце следующего коридора, – бормочет он. – Они смотрят игру, так что медленно иди ко мне. Держись пониже, можешь проползти мимо стойки и остаться вне поля зрения.
О, Боже. Вот оно.
Мне не хочется двигаться с места, но я не могу оставаться здесь всю ночь, поэтому проглотив страх, иду вперед. Высовываюсь из-за угла, и глаза с тревогой шарят по округе. Как и сказал Сент-Клэр, в конце коридора находится большое стеклянное окно будки охраны. В ней двое охранников смотрят на маленьком телевизоре футбольный матч. Приблизившись, я даже могу слышать, как они переговариваются на французском, изредка ворча на экран или что-то взволнованно восклицая.
Сент-Клэр ждет в тени как раз за будкой. Он жестом подзывает меня. Мне нужно пройти прямо мимо них.
Я настраиваю себя, а затем опускаюсь на корточки и прижимаюсь к полу, после чего, пригнувшись, пересекаю последние пару футов, минуя окно, в этот момент бешенный стук моего сердца отдается в ушах.
Они не оборачиваются.
Слава Богу.
Я присоединяюсь к Сент-Клэру у следующего проема. Он кивает мне, и вновь, воспользовавшись пропуском охранника, мы попадаем в комнату хранения, в которой, словно валуны, стоят все ящики. Заметив ящик Кроуфорда, мы снимаем с него крышку. Сент-Клэр, будучи в перчатках, аккуратно достает из ящика картину.
– Она великолепна, – шепчу я.
– В детстве я любил часами на нее смотреть. – Он восхищается мазками кисти, и кажется, что масляные краски на холсте буквально сияют. – Не могу дождаться момента, когда смогу поместить ее туда, где ей и место.
Я озираюсь по сторонам в поисках ящика Сент-Клэра с подделкой, которой нам нужно заменить оригинал Арманда.
– Где твой ящик? – спрашиваю я. Он пробегает глазами по помещению и хмурится.
– Я его не вижу, – отвечает он.
Черт!
– Нам он нужен, – восклицаю я, начиная паниковать. – Что же нам делать?
– Сохраняй спокойствие, – говорит Сент-Клэр. – Это правило номер один.
Я стараюсь думать рационально. У нас всего пара минут до перерыва в футбольном матче или до того момента, как один из охранников решит осмотреть периметр. Есть дюжина мест, где теоретически может находиться ящик с картиной, и едва ли у нас есть время проверить их все.
– Тогда ты проверь задние комнаты, а я посмотрю в галерее. Он должен быть где-то здесь, – шепчу я.
Сент-Клэр колеблется.
– Я не хочу, чтобы мы разделялись…
Мне тоже этого не хочется, но у нас нет времени.
– А какие еще у нас варианты?
Видно, что он сомневается, но уступает.
– Хорошо, но, если хоть что-то услышишь, тут же зови меня.
Он направляется назад в зону хранения, а я разворачиваюсь к галерее. Передо мной темный лабиринт смежных друг с другом комнат. Я ползком осматриваюсь, стараясь оставаться в тени и не высовываться. Даже зная, что камеры за мной не следят, я по-прежнему нервничаю, а сердце пускается вскачь каждый раз, когда из-под ноги доносится хоть малейший шум. Перемещаюсь из комнаты в комнату, пока не вижу ее – картину Сент-Клэра.
– Я нашла ее! – сообщаю ему в наушник. – Она в зале Мартиника[4], ее уже повесили.
– Ящик там?
Шарю глазами по комнате, изучая формы окружающих меня в темноте предметов.
– Да, в углу.
– Отличная работа. – Слышу, как он облегченно вздыхает. – Сейчас буду.
Я подхожу к ящику и проверяю потайное отделение, в котором Сент-Клэр спрятал подделку. С каждой проходящей секундой моя паника возрастает. Охранники могут в скором времени прийти сюда и обнаружить Сент-Клэра до того, как он до меня доберется. Нам нужно обменять картины и скрыться… прямо сейчас.
Всем нутром чую, что что-то пойдет не так. Сохраняй спокойствие, Грэйс. Не паникуй.
Пробегаю пальцами по внутренней части ящика в поисках выступа или рычага. Вот он.
Нажимаю и в открывшемся тайнике обнаруживаю свернутый холст. Достаю его и разворачиваюсь, чтобы проверить дверь…
И в этот момент холст раскрывается в моих руках, мимолетно касаясь картины на стене.
Ох, черт.
На потолке начинают мигать красные лампочки, вызывая сигнал тревоги. Мое сердце останавливается. Я замираю, но уже слишком поздно. С потолка к полу с грохотом опускается металлическая решетка и, словно захлопнувшаяся дверь темницы, отсекает мне выход.
Я в ловушке.
Глава 10
Я дергаю тяжеленную решетку, но она не двигается с места. Между мной и свободой стоят килограммы металла.
«Не паникуй, не паникуй, не паникуй», – вновь и вновь крутится у меня в голове. Хороший совет, но мне трудно сейчас к нему прислушаться. Следующая пришедшая на ум мысль более утешительная: «Сент-Клэр что-нибудь придумает».
А что, если нет? Или если нас обоих поймают?
– Грэйс! – кричит в наушнике Сент-Клэр. – Грэйс, ты там?
Я стыжусь своей ошибки и просто в ужасе, но мне удается выдавить из себя:
– Я здесь.
– Слава Богу, – чувствую облегчение в его голосе. – Поговори со мной. Что происходит?
– Я с картинами заперта в демонстрационном зале.
– Что? Как? Я не слышал сигнализации.
– Она бесшумная, – говорю я, стараясь сдержать дрожь в голосе. – Но решетка безопасности опустилась. Я не могу выбраться. – Чувствую, как глаза наполняются слезами.
Как я могла быть такой дурой?
Сент-Клэр живо отвечает:
– Не паникуй, Грэйс. Я уже иду за тобой.
– Нет, не надо, – протестую я. – Тебе нужно выбираться, пока не появились охранники.
Тишина.
– Чарльз? Пожалуйста, уходи! Забери картину Кроуфорда и уходи отсюда, пока можешь.
Наушник продолжает хранить молчание. Может он уже ушел.
По щекам катятся слезы, в то время как я стою и чувствую себя беспомощной и глупой. Если бы мама меня сейчас могла видеть, что бы она сказала? Что бы сказала Нона? Что я позволила сердцу верховодить разумом. А теперь меня арестуют, и моя жизнь навсегда изменится.
До меня доносятся шаги снаружи галереи, и я сдерживаю рыдания. Охранники. Конечно же их предупредили о тревоге.
Собираюсь с духом и разворачиваюсь с поднятыми вверх руками, но вместо разъяренной охраны передо мной стоит Сент-Клэр.
– Я же сказала тебе уходить, – возмущаюсь я.
– Я ни за что тебя не оставлю, – улыбается Сент-Клэр, но за этим скрывается ожесточенное выражение лица. Он проверяет прутья решетки, затем осматривается вокруг, исследуя стену на наличие рычагов или панелей безопасности с соответствующими кнопками, чтобы освободить меня.
– Пожалуйста, кто-то придет, – умоляю я, в то время лампочки продолжают вспыхивать красным. – Это я во всем виновата. Я уговорила тебя заняться Кроуфордом. Ты не можешь попасться из-за того, что я облажалась.
Сент-Клэр не останавливается.
– Мы в этом вместе, – заверяет он. – Ты слышишь меня, Грэйс? Я не оставлю тебя. Никогда.
У меня перехватывает дыхание от потрясения. Он это серьезно. Он останется здесь и пойдет в тюрьму, и все из-за меня.
Последние сомнения или неуверенность относительно него испаряются.
Он готов рискнуть всем ради меня.
Сент-Клэр вскрывает панель безопасности на стене и подключает свое устройство. Он яростно работает с клавиатурой, пробуя дюжину различных комбинаций, а я все это время ожидаю звука громыхающих рассерженных шагов и появления охранников.
– Получилось, – выдыхает он.
Вдруг лампочки перестают мигать, а решетка начинает подниматься.
Меня охватывает облегчение и благодарность. Я открываю рот в изумлении:
– Что ты сделал?
– Все что мог. Должно быть система сигнализации неисправна, сигнал тревоги не передался по системе. Поэтому звукового оповещения и не было.
Повезло. Боже, я не могу поверить. Сент-Клэр ныряет под поднимающиеся металлические прутья и заключает меня в жесткие объятия. Я цепляюсь за него радостная, что он тут со мной. Мужчина, который готов пожертвовать ради меня собственной безопасностью. Он не бросил меня.