Эсми рассмеялась. Грейс видела, как от беззвучного хохота у подруги трясутся плечи. Вот она реальность жизни: они сидят в джипе Эсми, выслушивая лекцию от подростка, которая зрит в корень и видит всю ситуацию с кристальной ясностью.

«Мы никогда раньше не встречались. Как Меган могла догадаться, что я сегодня явлюсь сюда?»

– Я могу организовать очную ставку, – заявила Меган. – Если ты поговоришь по душам с Джесс, она скажет тебе, что мой дядя классный, а ты идиотка, раз не даешь ему шанса. И это чистейшая правда. У нас всех есть недостатки. Поверь, я лучше всех знаю, что мой дядя далеко не идеальный, но он замечательный.

– Меган? – позвала Эсми.

– Да?

– Хочешь вместо Грейс стать моей лучшей подругой? Я сейчас тебя просто обожаю.

– Эй! – запротестовала Грейс, игриво ударив Эсми по руке.

– Что? – со смешком ответила та. – На правду не обижаются. Если Эш помог вырастить эту чертовку, тогда я буду с ним встречаться, если ты опять заартачишься.

– Только через мой труп, – с угрозой заявила Грейс.

– Тогда, Грейс, тебе лучше поторопиться, – вмешалась Меган с таким серьёзным видом впервые за их разговор. – Все вокруг твердят ему махнуть на тебя рукой и двигаться дальше. И он начинает прислушиваться к советам.

– Все, включая тебя? – спросила Грейс. – Ты тоже ему это советуешь?

Поджав губы, Меган тщательно подобрала слова:

– Пока я молчу. Ты едва рассталась с Филиппом. Я понимаю. Но также я знаю и другое, мой дядя может многое дать женщине. Ему не стоит растрачивать себя на ту, которая его не хочет.

– Я хочу его, – сказала Грейс не в силах сдержать слетевшее с губ признание.

От такого откровения у Эсми глаза полезли на лоб.

– Знаю, – ответила Меган так, будто Грейс только что не сделала самое страшное признание в её жизни. – И ты подходишь ему как нельзя лучше. Итак, чем же я могу тебе помочь?

ГЛАВА 30

Пятница

Грейс улыбалась весь день.

«Я нравлюсь Эшу. С первой нашей встречи. Нравлюсь настолько сильно, что он не может ни с кем завязать серьёзных отношений. Разве это не здорово?

Потрясающе, как и бенгальский огонек, которую он называет племянницей. С ума сойти, откуда она такая взялась? Назвать её развитой не по годам было бы преуменьшением».

Эта девочка само воплощение силы и всех представлений Грейс о феминизме. Грейс очень хотелось понаблюдать, как сложится дальнейшая жизнь Меган.

Только чтобы это сделать, ей нужно закончить последнее шоу и остаться с Эшем наедине. Пришло время им двоим немного поболтать по душам.

Грейс бросила взгляд на часы. Без трех минут четыре… Через три минуты закончится их последний радиоэфир, и начнется трансляция новостей. Она глянула на сидящего напротив Эша, как делала это бесчисленное количество раз. Грудь словно зажали в тиски.

Он выглядел как обычно. Беззаботный, в меру задиристый и счастливый. Небесно-голубые глаза встретились с её взглядом, и на его губах заиграла крошечная подбадривающая улыбка.

– Так странно говорить подобное, но это всё, – сказала Грейс в микрофон. – Последние минуты нашего финального шоу. Мне будет не хватать этих весёлых деньков.

Она старалась оставаться внешне бесстрастной… обменивалась взглядами и колкостями, как и всегда. Но чем ближе стрелка подбирались к заветным четырём, тем быстрее билось сердце.

Она всё спланировала до мельчайших деталей. В конференц-зале на пятнадцать минут пятого запланирована неофициальная прощальная вечеринка. После окончания шоу все пойдут туда, но Грейс собиралась задержать Эша в студии на минуту. Никаких слов и объяснений. Просто поцелуй. Она подождёт, когда они отстранятся друг от друга, и скажет на манер Эша: «Ты мне действительно очень нравишься, и я хочу с тобой встречаться».

Кто знает, сможет ли она нормально соображать после поцелуя, но надеялась, что сможет выговорить хоть что-то связное. По мнению Меган, эти слова положат начало летнего романа, которому не будет конца. Конечно, она всего лишь пятнадцатилетний подросток. Меган не может знать наверняка, чем всё обернётся. Но блеск глаз девочки заставил Грейс поверить.

Она не могла дождаться.

Сидящий напротив Эш что-то говорил в микрофон. Возможно, потому что они всё ещё в прямом эфире, а Грейс на минуту погрузилась в свои сладостные грёзы.

– Если вы чему-нибудь научились у меня и Грейс, – сказал он, не спуская с неё небесно-голубых глаз, словно она единственная женщина в комнате… что по сути правда, хотя детали не столь важны. – Возможно, обе стороны правы, даже если на первый взгляд кажется, что это не так.

– Но чаще всего правы женщины, – добавила Грейс, обрывая рассудительную речь.

– Да, – ответил Эш с вежливой улыбкой. – Мужчинам надо запомнить: не важно, что говорит женщина, она всегда будет считать себя правой.

– А женщина должна быть мудрой и помнить, что мужчины не всегда так глупы, какими кажутся, – игриво парировала Грейс.

– Мужчинам тоже стоит проявлять мудрость и помнить, что даже если женщина меняет мнение, она права в любом случае.

Склонив голову, Грейс рассмеялась.

– Даже я не смогла бы сказать лучше.

Когда она снова взглянула на Эша, он посмотрел на неё с улыбкой. Сердце забилось быстрей, ладони вспотели. Её отделяли минуты, а может и секунды от поцелуя с этим потрясающе красивым парнем.

Эш взглянул на часы и вздохнул.

– Мы заканчиваем через двадцать семь секунд, Грейс. Есть что сказать напоследок?

– Мы любим вас, – сказала Грейс без раздумий. – И будем скучать по вам сильнее, чем вы думаете. Хотим поблагодарить наших слушателей за поддержку и возможность быть частью ваших жизней. Для нас это огромное счастье. Надеемся, ваша жизнь станет лучше.

– Поддерживаю, – сказал Эш голосом Джорджа Клуни. – Я и Грейс будем скучать по возможности проводить время с вами. Но мы расстаёмся не навсегда. Начиная с понедельника, меня вы сможете услышать в утреннем шоу, а Грейс появится в дневных и вечерних новостях, где поделится с вами самыми горячими историями.

– А значит, до скорых встреч, – сказала Грейс. Сердце так гулко грохотало, что она переживала, как бы её не подвёл голос. – Это были Грейс…

– И Эштон…

– Мы прощаемся с вами в последний раз. Выпуск новостей и дорожную сводку вы услышите сразу после шоу. Но сначала несколько наших лучших моментов.

Услышав сигнал, Фрэнк включил подборку самых любимых моментов по мнению фанатов за последние два года. Было невероятно странно видеть, как в последний раз потухла лампочка на динамике. Вот и пришёл финал «Битвы полов». Грейс больше никогда не будет сидеть в этом кресле и спорить с Эшем. Но если всё пойдет по плану, то она всё ещё…

Мысли Грейс прервали аплодисменты. В студию звукозаписи вошел Фрэнк, за ним по пятам следовали Джен и Эмили.

«Что они здесь делают? Все ведь должны собраться в конференц-зале через пятнадцать минут».

Грейс считала, что последний выпуск должен закончиться, как и все прошлые: они двое и больше никого. Но люди всё появлялись, хлопали и улыбались, как будто их приход огромная радость. Грейс понимала, что должна улыбаться в ответ. И она надеялась, что сможет это сделать, несмотря на дикое желание выгнать всех вон.

Сейчас она должна целовать Эша и приглашать его на свидание. Но весь план пошёл коту под хвост из-за людей, заполняющих комнату.

«Типа Эрика.

Что он здесь забыл?

Лейла!

Разве она не ушла домой два часа назад?

И какого она держит в руках тарелку с кексиками? Она что, вообще не слушала нашу передачу или прикалывается?»

– Отличное шоу, ребята, – сказала Джен, обнимая Эша. – Честно, я буду скучать.

– Я тоже, – сказал Эш, так же удивившись их неожиданному появлению.

Фрэнк подошел к Грейс и приобнял её.

– Я буду скучать по работе с тобой, малышка. Благодаря тебе это шоу поднялось на новые высоты.