Грейс замерла на несколько секунд, когда на неё снизошло озарение.

– Он тебе нравится, – произнесла она, стараясь игнорировать опаляющую волну гнева.

Покончив с морским гребешком, Эсми внимательно посмотрела на Грейс.

– А я этого никогда и не отрицала.

– Он мой коллега!

– Но не мой, – возразила Эсми. – Ты же всё время твердила, насколько он тебе безразличен. Или сейчас всё совершенно изменилось?

– Ты надо мной прикалываешься?

– Нисколько, – спокойно заявила Эсми, оглядывая ресторан. – К твоему сведению, ты кричишь, Грейс.

«Нет, я не кричу. Или всё же кричу? Не знаю. Одно ясно, у меня начали закрадываться сомнения о нашей с Эсми дружбе. Ну, правда, какая женщина будет пытаться встречаться с коллегой своей подруги? Стоп, наверняка этот вопрос можно сформулировать ещё ужасней».

Эсми пожала плечами.

– Если он тебе нравится, так и скажи, Грейс. Клянусь, это никого не удивит. В новостях по-прежнему упоминают о вас, хотя прошла уже целая неделя. А сегодня утром я читала статью, в которой ваш сорокатрехсекундный поцелуй на сцене назвали «Поцелуй на 1000 гифок». От вас двоих летели искры. Об этом рассказали в новостях на четырнадцати языках. Если вы с Эшем начнете встречаться, у тебя станет фанатов поболее, чем у «Холостячки». Кончай тормозить и давай уже будь с ним!

– Всё не так просто.

Эсми изогнула бровь.

– Да неужели?

Сердце в груди Грейс колотилось как бешеное, а комната с каждой секундой всё уменьшалась.

– Нет… мы вместе работаем.

– Ещё ровно один день, – напомнила Эсми. – Эта отмазка уже не работает, а через сутки вообще утратит свою актуальность.

– У нас нет ничего общего, – пробормотала Грейс, чувствуя, что вспотела, и злясь на себя за это.

Эсми постаралась скрыть усмешку.

– Кроме того, что ты можешь без устали болтать с ним часы напролёт.

– Но это просто болтовня, – продолжала спорить Грейс. – А что после работы? Вот сейчас я с тобой ужинаю, а он играет в волейбол с друзьями в парке. Разве похоже, что меня интересует такой вид отдыха?

Эсми пожала плечами.

– А ты когда-нибудь пробовала?

– Не в этом дело.

– Разве? – спросила Эсми, даже не потрудившись скрыть улыбку. – А дело в том, что сегодня четверг, и ты точно знаешь, где твой коллега и чем он занят?

Грейс закатила глаза и достала телефон.

– Он выложил фото в Инстаграм.

Эсми оживилась.

– Снова с той красоткой? Как думаешь, он с ней встречается?

Грейс нахмурилась.

– Они оба играют в волейбол.

Эсми понимающе кивнула.

– Да, у них много общего.

Грейс с трудом подавила желание стукнуть подружку.

– Ты издеваешься?

– Издеваюсь? Нет, – ответила Эсми и наклонилась вперёд. – Просто пытаюсь понять, ты сдурела или влюбилась? Наверное, второе.

– Влюбилась? – Грейс рассмеялась, а Эсми кивнула.

– Попробуй увидеть ситуацию моими глазами, – предложила она. – Ты работаешь с мужчиной. Он интересный собеседник и в целом отличный парень, который вот уже два года разными способами старается привлечь твоё внимание и рассказать о своих чувствах. Когда же пришло время с ним расстаться, ты медленно съезжаешь с катушек и начинаешь его преследовать. Очутись ты на моём месте, что бы ты подумала, Грейс?

«Ладно. Резонно. Даже очень. Но влюбилась? Это Эсми загнула».

Отодвинув тарелку с едой, Эсми наклонилась вперёд.

– А давай-ка сыграем в двадцать вопросов. Я задаю, а ты отвечаешь.

Это попахивало ловушкой, но Грейс все равно кивнула.

– Давай.

– Проснувшись сегодня, о ком ты подумала в первую очередь? – спросила Эсми, но подняла руку, стоило Грейс открыть рот. – В слух ответы говорить не обязательно.

«А вот это уже становится опасным».

– Хм-м, хорошо.

– А вчера перед сном о ком ты думала?

Эсми пальцем махнула на платье Грейс.

– О ком ты думала, подыскивая сегодняшний наряд?

«Эш, Эш, снова Эш, но это ничего не значит».

– А давай представим, что сегодня был худший день в твоей жизни, – продолжила Эсми. – Кого бы ты хотела увидеть в первую очередь? А теперь представь, что у тебя самый удачный день. С кем бы ты хотела его провести?

– Эсми, это…

– Будь твоя воля, с кем бы ты хотела целоваться дни и ночи напролёт? Вставать утром и засыпать вечером. Кто тот счастливчик?

«Глупый вопрос. Конечно, я бы хотела быть…»

– Филипп? – спросила Эсми.

Грейс моргнула, поняв, что даже не вспомнила о Филиппе и не испытывала при этом ни грамма вины.

– Я понимаю, что вам с Эшем платят за споры в эфире, но скажи честно, разве у него есть какие-нибудь недостатки, с которыми ты не смогла бы смириться?

– Ну, он не есть пищу с углеводами, – пробормотала Грейс. – Не знаю, смогу ли смириться с этим.

Эсми ошарашенно заморгала.

– Он исключил из рациона углеводы? И это, по-твоему, недостаток?

Грейс нервно усмехнулась и указала на закуску.

– Конечно же, нет. У меня есть список.

У Эсми дрогнули губы.

– Ты составила список?

«Упс…»

– Так, ничего особенного, – смутилась Грейс и закатила глаза

– Значит ничего особенного, – с пониманием повторила Эсми.

Грейс не знала, злиться ей или смеяться. Она выбрала и то и другое.

– На чьей ты стороне?

– На твоей, – заверила Эсми, откидываясь на спинку стула. – Тут без вариантов. Но это не означает, что я буду бездумно соглашаться с тобой абсолютно во всём.

– Не хочешь объяснить, о чём ты?

Эсми пожала плечами.

– Ну, не знаю. Я сейчас о том, что и дураку понятно, как сильно тебе нравится этот парень, Грейс. Причем довольно давно, но обжёгшись на молоке, ты дуешь на воду и всё боишься рискнуть. Хотя заметь, это впервые, когда я одобряю твой выбор. Мне кажется, вместе вам будет здорово, вот поэтому я не могу понять, почему ты тянешь волынку. Если есть-таки веская причина, я всегда тебя поддержу, но если нет оснований, тогда скажи, какого лешего ты боишься.

– Ох, прекращай, Эсми, – ответила Грейс, ковыряя вилкой закуску. – Просто не бывает таких замечательных парней, как Эш.

– Опять же… это не веская причина, – сказала Эсми. – Глупость какая-то. Ты сбрасываешь парня со счетов только потому, что он исключил из рациона углеводы и слишком хорош.

– Да. Уверена, сотни других женщин говорят нечто подобное каждый день.

– Парень просто конфетка и ни с кем не встречается, – добавила Эсми. – И ты не дурна собой. На тебя каждый день западает какой-то мужик. Пока мы здесь сидим, уже двое на крючке. Не мы платим за свои напитки, и ты это знаешь не хуже меня. Значит, из-за этого с тобой нельзя встречаться?

– Это другое.

Эсми скрестила руки на груди.

– В смысле?

– Я в отличие от Эша не завлекаю людей в свои сети. Бездумно. Он даже тебя пытался охмурить за пару минут до нашего поцелуя.

Эсми отмахнулась.

– Он подкалывал тебя, а я подыграла. Парню захотелось проверить, будешь ли ты ревновать, и мне хотелось это узнать. И знаешь, что? Ты приревновала. Когда я пару минут назад сказала, что встречалась бы с ним, ты бешено ревновала. И сколько бы я это не повторяла, эффект будет одним и тем же. Ты мне так и не ответила, поэтому возвращаемся к нашему главному вопросу: «Почему ты не подпускаешь к себе Эша, хотя мы обе знаем, что ты им одержима?»

– Может, потому что Эш ни с кем не завязывает долгих отношений, а я не хочу становиться его очередным мимолётным увлечением.

– А-а… – протянула Эсми. – Вот мы и вернулись к началу. Но я опять-таки спрошу, почему тебя заклинило на желании узнать, встречается ли он с той волейболисткой с фоток?

– Есть вещи, лишенные логики, – проворчала Грейс.

– Вот именно. Любовь одна из них.

Грейс свирепо уставилась на подругу. Не отводя взгляда, Эсми выпила воды.

– Итак, для ясности, никаких проблем, если я начну встречаться с Эшем?

Кровь Грейс в мгновение ока превратилась в кипящую лаву.

– Только попробуй!