Эш замер. Его не по годам развитая племянница завладела всем его вниманием.

– Повтори.

Она разыграла саму невинность:

– О, так теперь тебе интересно?

Сердце оглушительно стучало, отдаваясь барабанной дробью в ушах. По телу расплылась волна удовольствия и не исчезала. Она разлилась по сердцу наслаждением и истомой.

«Заинтересован ли я? О да, пожалуйста. Сейчас и срочно».

– Может, в следующую пятницу, – решила Меган, проходя мимо него по тропинке. – Ты же знаешь, сегодня мы собрались в поход.

Пришло время принимать решение. Его сообразительная племянница создала хитроумную ловушку в погоне за желаемым. Вопрос только, станет ли Эш послушной рыбкой и заглотнет наживку? Позволит ли ей выиграть?

Без вариантов. Гордость не позволит, чтобы его перехитрила девчонка вдвое младше него.

– Звучит отлично, – сказал он, шагая за ней и проверяя, ловит ли его телефон сигнал 4G.

«Смогу ли я отсюда зайти на YouTube?»

– Похоже, следующая пятница будет очень занимательной.

Меган бросила на него взгляд через плечо. Эш подумал, что возможно он попался на совсем другой крючок.

– Погоди, ты хочешь, чтобы я ждал неделю?

Меган пожала плечами.

– Тогда ты уже будешь знать, продлят ваше шоу или нет, ведь так? Если его закроют, я смело смогу тебе всё показать. Никто в группе не сможет меня обвинить, что я обо всём разболтала. А сегодня я просто оторвусь со своим дядей. Для пятничного вечера есть варианты и похуже.

– Наверняка, один или два, – согласился Эш, похлопывая племянницу по спине, когда они прошли половину пути до кемпинга.

Она оглянулась на него.

– К тому же мне любопытно.

– Что именно?

Губы Меган растянулись в улыбке.

– Найдешь ли ты этот хэштэг раньше следующей пятницы, зная теперь о его существовании.

ГЛАВА 13

Билборды, развешенные на выходных, встречались чуть ли не на каждом углу.

По крайней мере те, на которых красовался Эш.

Джен уверила Грейс, что рекламных щитов будет поровну, и если это правда, значит все плакаты с полуголым Эшем разместили на дороге, по которой ездила Грейс.

Везет ей.

«Красивый самец или закостенелый сексист? Решать вам по будням в два часа».

Дикий слоган, и везде Эш без рубашки. Один из таких билбордов оказался прямо за светофором, перед которым остановилась Грейс. Эш рыбачил нахлыстом, шикарное тело приковывало к себе взгляд. Грейс знала, что Эш в отличной форме, но шесть кубиков – наверняка магия Фотошопа. Нереально, чтобы она каждый день сидела напротив такого потрясающего пресса!

Но вот Грейс наконец увидела свои билборды и возненавидела их сильней рекламы с Эшем.

Красивый спортсмен интриговал, а ее плакаты… вызывали тоску смертную. Кружевное платье с баской и боксерские перчатки? На парах по феминологии эту рекламу будут называть ярким примером увековечивания устаревших стереотипов.

Грейс целиком и полностью возненавидела всю рекламную кампанию, но ее чувства были не столь важны. Связь и взаимодействие – вот что главное, и цифры скоро скажут своё слово.

Резкий гудок клаксона вывел Грейс из ступора. В эту секунду она поняла, что пялилась на руки Эштона, а не на горевший зеленый.

– Надо было вставать первым, – пробормотала она, вдавив в пол педаль газа.

Две минуты спустя Грейс припарковалась перед рестораном Филиппа.

С их расставания прошло пять дней, хотя она и не считала. Ладно, считала. По ее мнению, им было рановато видеться, но он просил, точнее умолял заехать. Похоже, Филипп решил, что она восприняла их разрыв хуже, чем все сложилось на самом деле.

Грейс не понимала, почему чувствует себя виноватой. Она не сделала ничего плохого. Вообще. Они перестали с Филиппом друг другу подходить. Все просто. И судя по тому, как она спокойно восприняла разрыв, все к этому давно шло.

Любовь прошла, а они с Филиппом просто продолжали плыть по течению.

Но, в конце концов, все заканчивается, и несмотря на разрыв, Грейс не хотелось портить с ним отношения. Их связывает очень длинная история, и если есть хоть крошечный шанс остаться друзьями, это будет стоить потраченного времени. И лучше поговорить в ресторане Филиппа, чем у неё на работе.

Грейс вошла через двери ресторана, те самые, которые выбирала вместе с Филиппом. Перевозившие столовое серебро официанты посмотрели на неё и переглянулись. Они в курсе происходящего и решили держаться подальше. Умно.

Филипп явно ее ждал. Не успела она переступить порог, как он вышел из кухни.

– Привет, – поздоровался он, ведя её к уединённой кабинке. – Прекрасно выглядишь.

– Спасибо. – Грейс отступила, не ответив комплиментом на комплимент. Филипп тоже отлично выглядел, но она хотела избежать двусмысленных намеков.

Они с Филиппом сели друг напротив друга.

– Как дела? – с некой долей деликатности спросил он. За три года отношений Грейс выучила все интонации его голоса. Вот этим голосом, к примеру, он всегда пытался умаслить собеседника, что сейчас конкретно выбешивало.

– Замечательно. Честно. Так что не надо этого тона, я не хрустальная.

Он заглянул ей в глаза и кивнул.

– Ты заставила меня поволноваться, когда в пятницу не вышла в эфир. А вчера…

– А что было вчера? – немного раздраженно спросила она.

«Он решил покритиковать мое выступление после расставания? Серьезно?»

– Программу вела ты, но без огонька, – пояснил Филипп. – Ты едва отбивалась.

«Ага, угадала. Филипп меня критикует. Смотрит в глаза через пять дней после разрыва и выговаривает за плохо выполненную работу».

Грейс рассмеялась.

– Я сказал что-то смешное?

Она покачала головой.

– Нет. Спасибо, что ты по-прежнему в числе слушателей. Мы боремся за рейтинг, так что каждый зритель на счету.

Филипп серьезно кивнул, не спуская с нее глаз.

– Я понимаю, мы только расстались, но я хочу спросить, как ты все восприняла… я про наш разрыв.

«Простой ответ. Такое мужчинам особо нравится».

– Отлично.

Его явно удивили эти слова, но он кивнул.

– Здорово. – И опустил взгляд на руки. – Я вспомнил, что сегодня у нас запланировано свидание, а потом понял, что его не будет. Сегодня я иду на прием, но без тебя.

«Он изображает раскаяние? Если да, то я не заинтересована в подобном представлении».

– Думаю, ты уже нашел замену.

Филипп замешкался, а потом быстро кивнул.

– Странно, но да. У меня сегодня свидание.

С одной стороны Грейс стало неприятно, а с другой – она испытала облегчение. И за это почему-то её терзала вина. А еще мучило любопытство. Так и подмывало спросить, а не с Трейси ли он встречается, но она сдержалась.

– Филипп?

– Да?

– Зачем ты попросил меня приехать?

Несколько секунд он водил кончиком большого пальца по ладони, подбирая слова.

– Я буду по тебе скучать.

К горлу подкатил ком с примесью злости, но прежде чем Грейс смогла ответить, Филипп продолжил:

– Хотя я по-прежнему считаю наше расставание правильным решением. Перед тем, как порвать с тобой, я все обсудил со своим психотерапевтом, потому что волновался…

– О чем же? – спросила Грейс, когда он замолчал.

Филипп пожал плечами.

– Знаешь, я чувствовал, что между нами угасли искры. Ближе мы не становились, наоборот, только отдалялись друг от друга. Ты перестала придвигаться ко мне. Касаться руки. Смех сменила тишина. Меня стали одолевать мысли, что, возможно, у тебя появился другой. Я даже подумывал нанять частного детектива, но быстро отбросил эту идею. Одно я знал точно: ты мне не изменяешь, но душой мне больше не принадлежишь, а это самое главное.

«Другими словами, он хочет свалить всё с больной головы на здоровую, обвинив меня в разрыве».

Грейс решила не спорить с ним на сей счет. Проще согласиться и как можно быстрее покончить с разговором.