У Грейс вырвался смешок.

– Эсми?

– Да?

– Спасибо, – поблагодарила Грейс, глядя подруге в глаза. – Знаю, у тебя на сегодня были планы.

– Их все можно перенести, – ответила Эсми. – За время нашей дружбы, сколько раз ты поддерживала меня после разрывов с парнями?

– Семь…кажется.

Эсми рассмеялась.

– Верно, вроде. Хотя, твердо заявляю, что ты справляешься лучше меня. Я обычно несу чепуху и реву. А ты такая…благоразумная.

Благоразумная или растерянная? Грейс не знала, что ей больше подходит. Она только рассталась с Филиппом, а последние пару часов не может выкинуть из головы мысли о том, не отменит ли Трейси своего свидания с Эштоном? Трейси нравился Филипп. Грейс не сомневалась в этом. И раз Филипп теперь свободен, она вполне может воспользоваться ситуацией, ведь так? Или же она решит узнать, что у них получится с Эштоном?

Миллионы вариантов крутились в голове и заканчивались по-разному. Но одно ясно как день: реакция у неё какая-то неправильная.

Стоило только подумать, что Трейси отменит всё с Эштоном ради Филиппа, как Грейс была готова закричать:

«Отлично! Вы с Филиппом друг другу подходите».

Но при мысли, что Трейси даст Эштону шанс, ей становилось дурно.

Определенно, странная реакция.

Такие любители флирта как Эштон и Трейси заслуживали друг друга. Филипп на них не похож. Тем более мысли, что бывший так быстро закрутил шашни с новой пассией, должны бесить и ранить. Но она была на удивление спокойна и испытывала… почти облегчение. Последние несколько месяцев их отношения с Филиппом стали чисто платоническими. Фактически, они расстались уже давно. Грейс сильно сомневалась, что Филипп будет долго тосковать. Он такой расторопный.

Грейс относилась к этому вполне нормально.

Хотя и не должна.

– Готова заплатить, чтобы узнать, о чём ты думаешь, – сказала Эсми, пристально наблюдая за ней.

Моргнув, Грейс вернулась в реальность.

– Ох, я надолго зависла?

– Секунд на десять. Где была?

Грейс вздохнула и съела ещё ложечку мороженого.

– Просто пытаюсь расставить всё по полочкам.

– Вот ка-а-ак, – протянула Эсми, потянувшись за следующим ведерком. – И на это ушло больше десяти секунд.

– И больше мороженого, – добавила Грейс, отодвинув в сторону «Портвейн». – Дай-ка мне «Пряности». Их я ещё не попробовала.

Эсми протянула ей ведерко.

– Тебе понравится. Посмотрим, сколько ты сможешь слопать, пока я отыщу фильм, где девчонка динамит парня.

Грейс с улыбкой открыла крышку.

– Идёт!

Погрузив ложечку в нетронутое мороженое, она достала смартфон. Сделав групповой снимок ведёрок, Грейс решила, что этого вполне хватит.

Эсми захихикала.

– Собираешься выложить и сделать вид, что у нас вечеринка?

– В точку. Именно так и поступлю.

ГЛАВА 12

– Дядя Эш?

Эш оглянулся на племянницу, стоявшую в нескольких шагах от него на горной тропинке.

– Да?

– А ты знаешь, что прямо сейчас никто из дядей моих друзей не тянет своих племянников и племянниц в горы с палатками?

Он продолжил взбираться по тропинке.

– Да? Не повезло им.

– Не о таком слове я подумала, – ответила Меган. – Но, да…они все на вечеринке.

– Ты об этом уже говорила, – ответил Эш, прикидываясь дурачком. Раздраженный вздох Меган вызвал у него улыбку.

«Подростки такие забавные».

– Я сейчас намекаю на то, – продолжала она, – что если мы вернемся, я вполне успею на вечеринку, а тебе не придется беспокоиться и тратить на меня вечер. Сможешь оторваться с какой-нибудь девчонкой – не родственницей – и я займусь тем же.

– Или мы можем пойти в поход, и пусть остальной мир вечерок поживет без нас.

За спиной раздался еще один многострадальный вздох.

– Ладно, брось. Я установила то приложение, о котором ты просил. Теперь ты можешь за мной проследить, и все дела.

Продолжая подъем, Эш с минуту помолчал, тщательно обдумывая и взвешивая свои слова. Он не отец Меган, и Эш прекрасно всё понимал. Но это не значит, что у него нет права волноваться. Его сестра, Фаун, слишком ветрена и не сильно заботится о брате и дочери, поэтому на его плечи легла большая часть неловких разговоров. Когда дело касалось Меган, именно Эш устанавливал правила, а его сестра была надсмотрщиком. Из них вышла паршивая команда, но это не значит, что он оставит попытки.

– Ты считаешь, что на вечеринке будет алкоголь? – спросила Меган.

Вопрос больше прозвучал утверждением.

Услышав, Эш замер и повернулся к племяннице.

– А разве это не так?

Она смотрела на него, явно взвешивая свой ответ.

– Так.

– Тогда просвети меня, почему я должен позволить пятнадцатилетней племяннице пойти на вечеринку с алкоголем, когда она под моим присмотром?

Меган пожала плечами.

– Мама бы меня отпустила.

«Да. Фаун точно бы позволила».

И это раздражало Эша больше всего.

– Она доверяет мне, – добавила Меган с полными мольбы глазами, добивая его окончательно.

– Я тоже тебе доверяю, – ответил он. – Вот только на вечеринке будет сотня подростков, к которым у меня нет доверия. И пока твоей матери нет в городе, а я присматриваю за тобой. Будь готова покорять горные вершины всякий раз, как в твоем несовершеннолетнем календаре замелькает пивной бочонок.

– Ну уж, дудки, – пробормотала она, и Эш улыбнулся, а потом развернулся продолжить подъем. Меган потопала следом. Она всегда была выносливой в походах, даже когда притворялась, что ей больше не нравятся такие вылазки. Эш знал, что под хмурым взглядом в глубине души скрывается любовь к этому делу.

Несколько минут они взбирались в гору в полной тишине.

– Почему Грейс не вела сегодня передачу? – неожиданно спросила Меган.

Эш зацепился за камень, прежде чем успел восстановил равновесие.

– Я… хм-м, она плохо себя чувствовала.

– А глядя с веб-камеры, казалось, будто она очень на тебя злится.

Слова Меган застали его врасплох, и Эш даже не понял, что остановился. Он снова повернулся к племяннице.

– Веб-камеры? Она была включена?

Меган кивнула.

– Её обычно включают за пять-десять минут до начала эфира. Обычно все видят, как Грейс болтает, а ты заходишь в последнюю минуту, но сегодня вышло… интересно. Жаль, звука не было, так что нам всем оставалось строить догадки, что же на самом деле происходит.

– Нам? – спросил Эш с бешено колотящимся сердцем. – Кому это «нам»?

– Просто небольшая группа в Твиттере, – ответила Меган, слегка пожав плечами. – Мы сделали несколько скриншотов с подписями. Было весело.

Эш мысленно вернулся на несколько часов назад, бессознательно останавливаясь на том моменте в комнате звукозаписи, когда он был почти уверен, что Грейс подумывает его поцеловать. Если честно, этот момент единственным врезался в память. Все остальное было как в тумане.

– Ну?.. – надавила Меган.

Эш моргнул, не до конца понимая, о чем она спрашивает.

– Что «ну»?

– Что произошло? – спросила Меган, с прищуром следя за каждым его движением.

Эш откашлялся.

– Она… хм-м… – Мысли снова вернулись к тому момента, когда Грейс посмотрела на него и придвинулась ближе. Ладони неожиданно вспотели, и он вытер их о джинсы. – Она только сказала, что не в настроении и попросила Фрэнка найти ей замену.

– А что было до этого? – наседала Меган с озорным блеском в глазах. – До этого, где-то с минуту что-то происходило.

– Честно, не помню. Что-то о недопустимом на работе флирте.

Меган вопросительно выгнула бровь.

– Между вами?

– Нет, – быстро ответил он. – Между мной и Эмили. Ей показалось, что я веду себя непрофессионально, общаясь с Эмили об Инстаграме.

– Понятно, – протянула Меган, улыбаясь как Чеширский кот. Эш сразу же пошел на попятную.

– Это не то, о чем ты подумала, Мисс Умница-Разумница, – заявил он. – По-моему, Грейс обеспокоило то, что женщины вешаются на Филиппа на работе.