– Ну, мы точно проживаем жизнь не зря, согласись?

– С этим джакузи? – спросила Грейс, убрав телефон и опустившись в ванну. – Однозначно. Кому нужны мужики?

– Да… даже не сравнивай, – рассмеялась Эсми. – Я при любом раскладе выберу мужика, а не ванну.

Грейс усмехнулась.

– Тогда у тебя струи не так хороши, как у меня.

Обе расхохотались, а потом Эсми бросила на Грейс лукавый взгляд.

– Мне позвонить Филиппу на работу и сказать, что его обменяли на технику?

Грейс пожала плечами.

– Когда ты всё объяснишь, уверена, он поймет.

– О да, – вздохнула Эсми, соглашаясь. – Джакузи семь дней напролёт или трудоголик на одну ночь. Я бы согласилась на такую сделку.

Грейс умела читать между строк. Филипп не нравился Эсми. Ни капли. Позволять подруге критиковать Филиппа скользкий путь.

– Я всегда могу шесть ночей провести с джакузи, а седьмую с Филиппом.

Поджав губы, Эсми покачала головой.

– Я не собираюсь совать нос в ваши дела, но знай, что ты заслуживаешь гораздо большего, чем дает тебе Филипп. Эта ванна вмещает восьмерых. В ней хватит места, чтобы устроить двойное свидание нам обеим.

– У меня есть парень, – пожала плечами Грейс. – Ты у нас единственная холостячка.

– По мне, мы обе в пролете, – заявила Эсми, и в ванной повисло неловкое молчание.

Грейс вздохнула и попыталась придумать способ, как повернуть разговор в нужное русло.

– Ладно, я тебя поняла. Ты не фанатка Филиппа.

– Просто его никогда нет рядом. Я встречаюсь с тобой чаще, чем он.

– Филипп занят рестораном.

– Заметь, успешным рестораном с замечательным персоналом, который не нуждается в постоянном контроле, – возразила Эсми. – Он спокойно может тратить на ресторан меньше времени, а результат будет тем же.

– Есть один нюанс: Филипп не знает, чем себя занять в свободное время.

– Вот и я о том же. Он никогда не понежится с тобой в джакузи и не повеселится у бассейна на вечеринке, о который ты упоминала. Да, он притащит еды, но найдет повод слинять на час раньше. Скажи честно, неужели именно с таким мужчиной ты мечтаешь прожить всю свою жизнь? С тем, кто найдет кучу отмазок, чтобы всё время торчать на работе?

– Всё не так, – отрезала Грейс, хотя в глубине души понимала, что подруга права. – Мы с Филиппом отлично сработались.

– Вот именно, что сработались, но вы с ним не веселитесь. И меня это волнует больше всего.

Грейс подняла бокал.

– Для веселья у меня есть ты.

Эсми выгнула бровь, но улыбнулась и подняла бокал.

– Отлично сказано. Выпьем за это.

– Женская дружба превыше мужских заморочек, – сказала Грейс, чокаясь бокалами.

– За женскую дружбу, – согласилась Эсми, и обе сделали по глотку.

ГЛАВА 8

К ним направилась официантка с двумя тарелками.

– Ты понимаешь, что с юридической точки зрения это преследование чистой воды? – тихо спросила Меган, наклонившись через столик.

Эш изобразил саму невинность.

– Обед в ресторане с моей племянницей?

– Нет. Тайный сбор информации о Грейс с места работы её парня.

Эш посмотрел на неё с лукавым блеском в глазах.

– Это разведка.

Меган недоверчиво поджала губы.

– Разведка, на которой ты бесстыдно используешь несовершеннолетнюю для отвода глаз?

– В любви и на войне все средства хороши, – ответил Эштон, улыбаясь официантке, Трейси, когда та подошла ближе. Это была миниатюрная милашка в униформе, подчеркивающей её изящные изгибы. И она это прекрасно понимала, судя по улыбке, которая заиграла на губах Трейси, когда та заметила его оценивающий взгляд.

– К тому же, ты не для отвода глаз, – пробормотал Эш племяннице. – Мне нужен свежий взгляд. У меня заканчиваются идеи.

Официантка дошла до их столика и первой обслужила Меган.

– Филе средней прожарки со сметаной и картошка по-домашнему с сибулетом[9], – поставила она тарелку перед Меган. И повернулась к Эшу, посмотрев ему прямо в глаза. Её взгляд опустился на его губы, задержался пару секунд, и лишь потом официантка расплылась в широкой улыбке. – Стейк ти-бон[10] слабой прожарки, с овощами по-домашнему.

Эш улыбнулся в ответ. Обычное проявление вежливости, при виде которой Меган закатила глаза.

– Спасибо, – сказал он.

– Не за что, – кокетливо ответила Трейси. – Возможно, вы хотите соус к стейку?

– Нет, если он правильно приготовлен, – ответил Эш.

Трейси ему подмигнула.

– Поверьте. Он такой, как вы хотели.

Эш едва скрыл улыбку. Ему нравились напористые женщины. Беда в том, что он пришёл сюда не в поиске девушки для очередного свидания.

– Отлично, – ответил он, за что схлопотал пинок под столом от Меган.

– Желаете что-нибудь ещё? – спросила Трейси.

– Вообще-то, да, – вмешалась Меган, бросив на Эша колючий взгляд, а потом улыбнувшись Трейси. – Вам ведь известно, кто мой дядя?

– Дядя? – переспросила Трейси, глядя на них с улыбкой.

– Да. Дядя, – протянула Меган, не упуская довольного выражения лица Трейси, когда та поняла, что Эштон не на свидании с малолеткой. – Так вы знаете, кто он?

В глазах Трейси отразилась внутренняя борьба, но потом она кивнула и посмотрела на Эша.

– Вы Эштон Миллер.

– И он работает с девушкой вашего шефа, – добавила Меган.

Эш заметил, как у Трейси скривились губы при одном упоминании Грейс. Этих двоих точно не назовешь лучшими подружками.

– Я в курсе, – бесстрастно ответила Трейси.

– А вам известно, что у моего дядя с Грейс войнушка в Инстаграме?

Трейси моргнула, а потом расплылась в улыбке.

– Войнушка в Инстаграме?

Меган кивнула.

– В этом ресторане замечательная кухня, но мы пришли нарыть информацию, которую можно сфоткать и выложить. И эти снимки должны выбесить Грейс.

На лице Трейси заиграла улыбка.

– Отличная идея.

– Мне нужно что-нибудь снять, – вмешался в разговор Эш. – Если не ошибаюсь, она сюда часто заходит?

– В последнее время не очень, – ответила Трейси. – Но после открытия и весь первый год они с Филом часто здесь бывали.

– А Грейс заказывала что-нибудь странное? – спросил Эш. – Или, может, вы заметили что-то необычное в её вкусах?

Взгляд Трейси стало лукавым.

– О, когда дело доходит до еды, эта женщина капризна до тошноты. Она

пескетарианка[11]

, так что для неё выбор в меню ограничен всего пятью блюдами. Но и в этом случае она не заказывает блюдо таким как есть. У неё всегда найдутся особые пожелания.

Эш прекрасно знал, что Грейс ни под каким видом не ест мяса, а предпочитает рыбу. И это не тема для подколов в сети.

Или наоборот?

– А какой самый странный её заказ? – спросил он. – Какая-нибудь жуть на тарелке? И если я закажу это блюдо, у меня получится хорошая фотография?

– О да, снимок будет что надо, – игриво ответила Трейси.

Эш кивнул.

– Тогда запишите это в мой счет и попросите шеф-повара сделать блюдо, чтоб по виду такое мог заказать только шизик с кучей тараканов в голове.

– Будет сделано, – подмигнула Трейси, развернулась и пошла на кухню.

Эш посмотрел на Меган, которая с хмурым видом наблюдала за удаляющейся официанткой.

– Она мне не нравится.

– Трейси? – спросил Эш, любуясь её покачивающимися бёдрами. Слишком маленькая для него, но милая. – Что в ней может не нравиться?

– Ты шутишь? Видел, с каким выражением лица она говорила о Филе? – Меган произнесла имя с сильным отвращением. – Не Филипп, а Фил. И это притом, что сам Филипп везде представляется только полным именем. Он любит его настолько, что назвал в свою честь ресторан. Даже Грейс называет его полным именем. Но не Трейси. Она что, особенная? Для неё он просто Фил.