«Боже милостивый, помоги. Грейс просто сногсшибательна в ярости».

Если бы не прямой эфир, он бы плюнул на дебаты и просто представлял, как жадно целует надутые губки, только, к сожалению, он не на свидании. А на работе. И ему приходится внимательно слушать.

В глазах Грейс отражалась вереница мыслей. Она явно готовилась к проповеди. Эш видел, что она хочет прицепиться к словам и развить тему:

– Эштон, советую тебе отступить. Ты меня зажёг этой темой.

Эштон торжествующе кивнул.

– Верю. Ты могла бы испечь гигантский торт от жара, который сейчас от тебя исходит.

Она открыла рот перед тем, как она успела прикусить нижнюю губу.

– А сейчас мы прерываемся на рекламу, – сказала Грейс. – Пожалуйста, наслаждайтесь предложениями от наших спонсоров, пока я думаю над тем, как ответить на это и полностью не слететь с катушек.

Фрэнк сообразил и включил рекламу в тот самый момент, когда Грейс оттолкнула микрофон и повернулась к компьютеру.

– Я проведу опрос, – буркнула она, не глядя на него.

Над ней как неоновое табло висело: «Не разговаривай со мной, даже не дыши в мою сторону, пока этого не потребует работа».

Сдержав улыбку, Эш посмотрел на телефонные линии. Все мигали красным. Следующие два часа пройдут весело. Комната едва не пылала от огня, который он сам же и развёл.

И раз речь зашла о пламени... у Эша появилась идея.

Он достал телефон и открыл Дропбокс[6], который установила ему Эмили, чтобы он мог найти в телефоне все загруженные на компьютер фотографии. Дело заняло минуту, но он нашёл фотку с последнего дня рождения, который провёл вместе с Фаун и Меган. Он загрузил фотку в Инстаграм и обрезал, чтобы крупным планом красовался один только торт. Осталось только добавить подпись.

Ему определенно начинают нравиться социальные сети.

[7]

– Нам с моим парнем нужна ваша помощь в разрешении одного спора, – раздался из динамика голос дозвонившейся в студию девушки.

– Мы постараемся, – ответила Грейс, наблюдая, как Эштон перекидывает из руки в руку антистрессовую игрушку.

Бросив ему вызывающую усмешку, Грейс наклонилась вперед и сказала:

– Рассказывай, Бет.

– Итак, мы встречаемся уже около месяца… – начала Бет, – но никогда не говорили о том, что мы «вместе».

– Понятно, – сказала Грейс, чтобы подбодрить девушку для продолжения рассказа.

– В общем, один из нас сходил на свидание с кем-то другим и не считает это неправильным.

Эштон перестал подкидывать игрушку и подался вперед.

– Минутку. Мне нужно больше информации. Сколько свиданий у вас было за этот месяц? Мы говорим об одном свидании в неделю или о нескольких?

– Хм, где-то три свидания в неделю, – слегка неуверенно ответила слушательница.

– И насколько близкими были ваши отношения?

У Бет вырвался нервный смешок.

– Думаю, очень даже.

Эш кивнул.

– Понятно, продолжай.

– Я… м-м-м… да в принципе и всё, – сказала Бет. – Я хотела бы спросить вот о чём: есть ли особый момент, когда отношения перестают быть свободными или для этого нужно сесть и договориться, что теперь вы принадлежите только друг другу?

Грейс наклонилась к микрофону, и Эш кивнул, позволив ей перехватить инициативу. Судя по его виду, он явно думал, что они солидарны в данном вопросе. Кто сказал, что чудес не бывает?

– Могу я ответить? – спросила Грейс. – Если хотите стать полноценной парой, то стоит сказать об этом вслух. Иначе нет никакой гарантии, что человек, с которым вы встречаетесь, на одной с вами волне.

У Эштона отвисла челюсть.

– Ты прикалываешься?!

– Надо же!.. – рассмеялась Грейс. – Мы с Эштоном опять разошлись во мнениях.

Эш придвинулся к столу и пристально посмотрел ей в глаза, словно и правда думал, что она пошутила.

– Бет ходила с этим парнем как минимум на двенадцать свиданий. Их отношения стали очень близкими. По-твоему, справедливо, если один, скрывая от другого, встречается с кем-то еще?

Грейс пожала плечами, словно в происходящем не было ничего необычного. Она заметила, что тема зацепила Эша.

«Похоже, в этот раз я понаблюдаю, как Эштон будет вертеться как уж на сковородке».

– Если мужчина не скажет, что хочет серьезных отношений, о какой преданности может идти речь?

– Даже если вы очень близки в интимном плане?

– Давай определим рамки твоего «очень близки». – Грейс скопировала его позу, как всегда делала во время их словесных баталий. – Такой туманный термин. Как в реалити-шоу «Холостяк», где парень каждый раз ходит на свидание с новой девушкой.

– Что хорошо для телепередачи, – возразил Эштон нехарактерным для него серьёзным тоном, – совершенно не подходит реальным взаимоотношениям.

«Эштона зацепило за живое».

Грейс сдержала улыбку, наслаждаясь моментом.

– Ладно, Эштон. Ты хочешь, чтобы я об этом спросила, ты своего добился. На скольких, по-твоему, свиданиях должна побывать пара, чтобы оба поняли, что их отношения стали серьезными? Какая близость свидетельствует о серьезных намереньях? Поцелуй? Страстные объятия? Нечто большее?

– Ты почувствуешь этот момент, – сказал он, сжимая челюсть от злости.

– То-то, – протянула Грейс, откинувшись на спинку стула. – «Ты почувствуешь этот момент». Но это не значит, что другой человек тоже это почувствовал, и ты не можешь делать выводы на пустом месте. Пока не скажешь, что хочешь встречаться только с ней одной, не жди, что твой партнёр прочтет мысли и узнает, насколько серьёзно ты к ней относишься.

Эш смотрел на неё с искренним недоверием.

– Выходит, в пятницу ты можешь спокойно пойти на свидание с парнем, с которым постоянно встречаешься, а в субботу, как ни в чём не бывало, отправиться на первое свидание с другим. И без зазрения совести целоваться с обоими? Так что ли?

«Ладно, может, и не так. Но поверженный Эштон стоит такой наживки».

– Конечно, – ответила Грейс, как ни в чём не бывало. – Если я не уверена, что у нас серьёзные отношения, а он ни словом, ни делом не показал, что хочет чего-то большего, я вполне могу пойти на свидание с кем-то другим.

У Эша в прямом смысле слова отвисла челюсть. Он замотал головой.

– Ничего себе, Бет. Теперь даже не знаю, сможем ли мы с Грейс помочь тебе разрешить спор.

– На самом деле, вы мне очень помогли, – бодро ответила Бет. – Я полностью согласна с Грейс.

Если честно, Грейс была немного удивлена, но это ничто по сравнению с удовольствием видеть ошеломленное лицо Эштона, когда тот спросил:

– Правда?

– Целиком и полностью, – ответила Бет. – Я замечательно провожу время с этим парнем, но он и намека не дает, что хочет чего-то большего.

– Но в начале разговора ты назвала его «своим парнем», – заметил Эштон.

– Только для удобства, – ответила Бет.

– Ага, – протянул Эштон, прищурившись. – Итак, ты с ним встречаешься. Называешь «своим парнем». Видитесь вы, по меньшей мере, три раза в неделю. Отношения достаточно близкие. Но тебе кажется, что он не делает даже призрачных намеков, что ему хочется большего. Я правильно понял? Помимо этого, ты хочешь, чтобы «твой парень» сел рядышком и попросил тебя быть только с ним, а иначе ему придётся слушать россказни о том, как ты целуешься с другим мужиком. Я ничего не упустил?