— Если я когда — нибудь снова буду печататься под своим именем, мой друг, я опишу твое поведение в красках!

Джакс отвернулся, крепя оружие к поясу.

— Эй, — окликнула его птица. — А как же я?

— Походишь в наручниках, — ответил Джакс, — пока мы не узнаем тебя чуть получше.

Птица, похоже, собиралась возразить, но потом недовольно захлопнула свой клювоподобный рот.

— Зрелище — глаз не оторвать, — сказал Ден, потирая ягодицы. — Хотя нельзя сказать, что я так уж рад очутиться в первом ряду…

Прежде чем кто — то успел ответить, Джакс боковым зрением заметил движение и заглянул в пролом. Снизу взбирался И–5.

— Есть хорошие новости и плохие, — сказал тот прежде, чем кто — то успел задать вопрос. — После падения 10–4ТО потерял способность двигаться, а затем на него напали — полагаю, одичалые дроиды. Он лишился своих внешних устройств и процессора.

Джакс похолодел.

— Но это значит, что данных…

— У 10–4ТО, увы, больше нет.

После короткой паузы Ден спросил:

— А хорошие новости?

— Это они и были. А плохие новости: мои датчики регистрируют повышение уровня радиации. Вы, живые организмы, должны уходить, да и я здесь оставаться не намерен.

— Это еще что, — сказал Джакс. — Вейдер близко. Возможно, он уже здесь.

На мгновение повисла потрясенная тишина, а потом птица заявила:

— Ну теперь — то снимите с меня эти мерзкие наручники!

Джакс снова снял рукоять с пояса. Придется им довериться птицеобразному: его способности могут пригодиться, а в наручниках он их только задержит. Нити Силы, исходившие от незнакомца, характеризовали его как существо жестокое и беспощадное, но в данный момент не готовое пойти на предательство.

Волна усталости накатила на джедая. Даже если они спасутся, это отнюдь не означало, что Вейдер отступится. Джакс не сомневался, что повелитель ситов последует за ним через всю галактику. Ведь он уже пересек полпланеты. Джакс понятия не имел, зачем он Вейдеру, но было яснее ясного, что темный владыка не успокоится, пока не получит джедая — или доказательство его смерти.

Джакс освободил птицеобразного, — тот назвался Каирдом, — затем снова включил свое оружие. Он оглядел сияющий клинок, кивнул своим мыслям и повернулся к И–5.

— Нужно как — то прикрыть наш отход, — сообщил он. — И, кажется, я знаю, как это устроить.

Он быстро рассказал свой план дроиду.

Взгляд И–5 выдавал изумление.

— Ты готов поступиться своим оружием?

— Не слишком счастлив от этого, но я не вижу выбора, — ответил Джакс. — Не считая Каирда и Ксизора, сканеры грузовика не обнаружили ни одной жизнеформы в радиусе пятисот километров. Я не прочь отправить шайку одичалых дроидов на свалку, а то и Вейдера в придачу. Твои датчики фиксируют излучение?

— Да. Довольно отчетливо.

Джакс кивнул, чуть помедлил, затем отдал световой меч И–5. С зажженным мечом в руках дроид медленно двинулся по заваленному камнями залу, явно что — то выискивая.

Ден и птица подошли к Джаксу и Ларант. Они поглядывали на дроида с некоторым недоумением.

— Ты что делаешь, И–5? — пожелал знать Ден. — Нам надо выбираться отсюда.

— Согласен, — отозвался дроид. — Но, как заметил Джакс, простое бегство не собьет Вейдера со следа. Нам надо отвлечь его — и отвлечь по — крупному. Пока Вейдер не убедится, что Джакс мертв, он не прекратит охоту. Ага, вот оно где. — И–5 остановился у останков одичалого дроида. Он заблокировал кнопку включения светового меча и двумя пальцами вытянул оружие перед собой, направив клинок вниз под прямым углом. А затем дроид уронил меч.

Лезвие вошло в пол. Не знающий трения клинок, столь горячий, что мог расплавить двадцатисантиметровую взрывозащитную дверь, легко прошел сквозь дюракрит; только звук, который он издавал, перешел в чуть более низкий регистр. За считанные секунды оружие исчезло в прожженном им же отверстии.

И–5 повернулся и быстро подошел к остальным.

— Идемте, — сказал он.

Ден Дхур воззрился на него.

— Шарики за ролики заехали? Что это было?

— Отвлекаем Вейдера, как он и сказал, — пояснил Джакс. — Не надо винить И–5 — это я придумал.

— И очень неплохо придумал, — вставил дроид. — Буду рад помочь тебе с поисками нового меча — если выберемся отсюда живыми.

— Что будем делать с телом Росту? — осведомился Ден.

Джакс оглядел неподвижные останки Ника. У него защемило сердце. Ник Росту погиб как герой, пытаясь спасти друзей и выполнить наказ мастера Пиелла. Он заслужил по крайней мере достойные похороны.

— И–5, ты сможешь его нести? — тихо спросил он. — Мы можем сбросить его тело на орбите — думаю, ему бы это понравилось.

И–5 склонился над Ником и попытался поднять его, но остановился и на мгновение замер. А затем произнес:

— Он еще жив.

— Что? — возопили Джакс, Ларант и Ден одновременно. Промолчал только Каирд, хотя и выглядел не менее потрясенным, чем остальные.

— Транспаристальной осколок прошел сквозь нижнюю часть брюшной полости. — Говоря это, дроид выжигал лазером из пальца осколок рядом с тем местом, где он вошел в спину Ника. — Он не задел позвоночник и почки. Я регистрирую внутреннее кровотечение: у него начинается сепсис и возможен перитонит. Но я полагаю, что это обратимо, если начать лечение не позднее чем через сутки.

У Джакса отлегло от сердца.

— На грузовике должен быть медпакет. Скорее!

Он смотрел, как дроид осторожно поднимает Ника, поворачивается и скрывается в коридоре. Вслед за ним поспешили и остальные.

— Нам все равно придется пройти мимо транспорта Вейдера, чтобы дойти до нашего, — напомнил Каирд. — Есть идеи, как это сделать?

— Одна — две, — сказал Джакс в ответ. — Но для начала лучше задуматься о том, как выбраться отсюда.

— Скажите мне наконец, от чего мы бежим! — воскликнул Ден на бегу, едва поспевая за остальными.

— На глубине около десяти метров под нашими ногами находится защитная оболочка реактора, — пояснил И–5. — Я уже говорил, что он работает нестабильно — вероятно, длительное воздействие радиации и свело с ума этих дроидов. Во всяком случае, по моим оценкам, осталось меньше двадцати пяти минут до того, как световой меч прожжет насквозь бронированный слой импервия и…

— Ясненько, — кивнул Ден и припустил вслед за остальными, заметно увеличив скорость.

«Может, и получится», — сказал себе Джакс. Взрыва определенно хватит, чтобы раз и навсегда покончить с проблемой Дарта Вейдера. Даже если Вейдер каким — то образом уцелеет, то, скорее всего, будет считать Джакса погибшим. Так или иначе, ему представилась хорошая возможность скрыться от зловещей тени повелителя ситов — если не навсегда, то по крайней мере на значительное время.

Они спешили по темным коридорам; И–5 нес Ника Росту и освещал путь. Да, у него теперь есть дроид, задумался Джакс, и не в собственности, а в друзьях. Странная мысль. Но он уже начал к ней привыкать.

Было приятно иметь друга.

Глава 45

Повелитель Вейдер смотрел на монитор мостика, который транслировал картинку от входа в здание. Смотрел на него и Ринанн, пытавшийся угадать, какие непостижимые мысли бродят под шлемом господина — но, как всегда, безуспешно.

Транспорт Вейдера был уже третьим кораблем, вставшим на приколе у этих ветхих строений. Первым был кореллианский грузовик, отданный в пользование Росту. Второй — штурмовой корабль, обтекаемый и изящный. Ринанн мысленно одобрил его внешний вид и задумался, кому он мог бы принадлежать.

Вейдер заговорил с капитаном Танна:

— Когда они выйдут, схватите Павана живым. Остальных убейте. Не надо рисковать; Сила велика в нем.

— Слушаюсь, повелитель. — Капитан Танна взял под козырек. — Как быть с дроидом? Разве не он был целью нашей экспедиции?

Вейдер пренебрежительно махнул рукой.

— Не волнуйтесь о дроиде. Паван важнее.

— Вас понял, — ответил капитан Танна. Он мельком взглянул на монитор и замер в изумлении. — Господин, думаю, вы должны это видеть.темный повелитель шагнул к переднему монитору, и Ринанн краем глаза уловил то, что видели капитан и Вейдер: одинокий силуэт, стремительно шагавший к штурмовому кораблю со стороны завода. Ринанн сразу узнал его и от удивления даже на миг позабыл о своих страхах. Он никак не ожидал увидеть посреди этой разрухи принца Ксизора из дома Сижран.