— Но… Сила выделяет нас из общей массы, делает нас особенными, — пробормотал Джакс. — Без нее — чем джедай отличается от остальных?
Ответ ланника был ожидаемо едким:
— Я что, сам с собой тут толкую? Внимательней надо быть! Сила содействует тебе, но не определяет твоей сущности. Ты был тем же, кем и сейчас — до того, как она призвала тебя; иначе на тебя не пал бы ее выбор. Понятно?
Позади скользнула чья — то тень. Джакс обернулся и увидел силуэт еще одного дроида. Джедай даже не понял, что это за модель, только выхватил взглядом механизированный корпус на гусеницах, двупалые клешни и скалящиеся черепа различных созданий, которыми тот был обвешан. Джакс уклонился от удара, развернулся и подсек надвигающуюся махину мечом. Размахивающий клешнями и скрипящий сервомоторами дроид качнулся к пролому и вывалился наружу, увлекая за собой Ж9 и АСП.
Без раздумий, на чистых рефлексах, Джакс еще раз развернулся и ударил мечом наотмашь. К его ногам рухнул, искря и дымя батареями, разрубленный пополам ремонтный дроид. Тут же рядом возник другой, вцепился выдвижным манипулятором в правую руку Джакса и жестко зафиксировал ее. На шее стал сжиматься смертельный захват…
Грудную пластину одичалого дроида прошил лазерный луч. Тот застыл и мгновение спустя отпустил и руку, и шею Джакса.
Джедай высвободился и повернулся к стоявшему в метре от него И–5. Указательный палец дроида был оттопырен.
Джакс тер шею, не нарушая внезапной, звенящей тишины.
— При определенных обстоятельствах, — промолвил он, — даже навигационному компьютеру иногда стоит сказать «спасибо».
И–5 кивнул.
— Для безопасного перелета совсем не помешает.
Джакс оглядел помещение. На полу дымились останки дроидов и были раскиданы запчасти. Ларант и Ден держались рядом. Джедай — паладин убрала бластеры, а салластанин аккуратно выключил вибронож, который до этого был пущен в дело — явно с изрядным успехом.
— О чем таком болтали эти дроиды? — спросил Джакс И–5.
Тот покачал головой:
— Просто несвязная бессмыслица. Поток сознания.
— Думаете, это все, кто здесь был? — поинтересовался Ден.
— Пока что — да, — ответила Ларант и вдруг тревожно замерла. Она схватилась за оружие, но прежде, чем успела расстегнуть кожаную застежку, их всех охватило холодное голубое свечение.
Глава 41
Что будет дальше, Каирду стало ясно, едва встреченный ими человек открыл свой мягкий кожистый клюв и выдал чушь о том, что он — де из «Черного солнца». Даже если бы Ксизор не знал, что теневой король Дал Пери, подославший наемного убийцу Каирда, не особенно озабочен его, принца, благополучием, человек все равно не вписался бы в роль. Да, он был крепок на вид — тут без вопросов. Однако ему не хватало беспощадности, известной доли эмоциональной защищенности, что отличала преступную элиту. Чтобы понять это, не нужно ни чувствительности к Силе, ни эмпатического дара. В отличие от большинства головорезов — той же, кстати, расы — этот человек не получал удовольствия от убийств. Бывали, конечно, и исключения; Каирду тоже нравилось себя к ним причислять. Однако Каирд — то человеком не был.
Короче говоря, развязка была ожидаема: Ксизор подыграл пришельцу, а когда тот повел его к своим спутникам, начал ненавязчиво — о, весьма ненавязчиво — развертывать против него свой эндокринный арсенал. Каирд шел позади принца и видел, как меняет цвет кожа фаллиина, когда тот испускает феромоны. Человеку много не понадобилось — он поддался чарам, и это было видно по языку его тела.
На Каирда изменяющая сознание молекулярная бомбардировка не действовала. То ли существенные отличия в физиологии недиджи защищали его от «чар», то ли принц Ксизор не ставил перед собой цели подавить его волю — неизвестно. Если подумать, почему бы Ксизору не одурманить его еще в угнотских трущобах — вместо того, чтобы перепоручать дело дроиду? Не исключено, что Ксизор предпочитал относительную простоту, которую обеспечивали энергонаручники, постоянному напряжению от выработки феромонов. Однако Каирд полагал, что причина была еще проще — его страдания доставляли Ксизору удовольствие, в том числе и тем, что на протяжении всей пытки он оставался в здравом уме.
Итак, у Ксизора уже два подручных — один электронный болван и один благосклонно расположенный — а у Каирда не было ни одного. Не очень удачный расклад.
Чтобы найти спутников ведшего их человека, много времени не понадобилось. Но Ксизор не спешил показываться им на глаза.
Тихим голосом, который, как знал Каирд, был неразличим для слабого человеческого слуха, принц приказал дроиду:
— Ступай один. Когда они будут в радиусе поражения, обездвижь парализующим зарядом всех, кого сможешь. Смотри не убей.
Логика происходящего была понятна Каирду. Вероятнее всего, джедаи не почувствуют тихо приближающегося дроида, пока не станет слишком поздно.
Человек спохватился, когда дроид завернул за поворот:
— Почему дроида отправили первым?
В его тоне звучало лишь недоумение и вежливый интерес, не более того. Дурманящие феромоны Ксизора действовали безотказно.
Как бы Каирда ни бесил фаллиин, он в то же время не мог не восхищаться им. Принц всегда все продумывал наперед, всегда просчитывал расклады. Даже без своих угнетающих психику химикалий он был грозным противником.
В чем джедаи сейчас и убедятся.
Дроид скрылся за углом. Последовали несколько мгновений тишины, а затем раздались звуки парализующих зарядов, испускаемых из пушки на плече робота.
Человек мигнул, и Каирд увидел, что на лицо его возвращается осмысленное выражение.
— Эй! — крикнул пришелец. — Что за хрень?!..
Он бросился вслед за дроидом, но далеко не убежал, поскольку получил от Ксизора парализующий заряд прямо между лопаток.
Натиск был внезапным и сокрушительным. Ден только услышал визг бластерных выстрелов — или чего — то очень похожего — а затем каждую клеточку его тела охватила боль, от которой помутнело в глазах. Он не представлял, сколько времени был в отключке; явно дольше, чем пару минут — учитывая то, как старательно они все были скручены. Тот, кто это сделал, наверное, думал, что салластане свирепы как вуки. Ларант лежала без сознания всего в паре метров поодаль; так же, как и он, в силовых наручниках.
Ден услышал голоса. Он огляделся, нашел источник звука… и все внутри него оборвалось. У противоположной стены, метрах в шести от них, стояли принц Ксизор и птицеобразный инородец, который по — прежнему был в наручниках. Также присутствовали: дроид, столь мастерски уложивший их всех — по крайней мере, Ден приписал деяние именно ему — и Ник Росту. Дроид — наверное, это и был Жукоглазый, с такими — то фоторецепторами — крепко держал Ника за предплечья.
Плохо в этой ситуации было абсолютно все, однако больше всего Дена озаботило положение Джакса, который стоял перед Ксизором со скованными руками. Ден едва не охнул, когда джедай, отвечая на вопрос принца, поднял голову так, что стало видно его лицо. Оно было покрыто порезами от транспаристальных осколков, сквозь которые он прорывался навстречу одичалым дроидам. Некоторые из этих порезов до сих пор кровоточили.
В руках у Ксизора был световой меч. У всех на глазах фаллиин нажал кнопку активации. Дену подумалось, что Джаксу весьма скоро предстоит познакомиться с рабочим концом собственного оружия.
«Почему он не воспользуется Силой?» Оставалось только предположить, что в круговерти последних часов Джакс вконец измотался. Гадай — не гадай, было ясно, что у джедая просто не осталось запала, чтобы что — то предпринимать.
Ден мог бы его спасти.
Точнее, его мог бы спасти И–5. Когда они преследовали Ксизора, И–5 разглагольствовал о «новых модификациях в системе», которые он произвел при помощи Дена. Одной из таких модификаций было изменение в программе энергосберегающего модуля. У большинства протокольных моделей кнопка выключения располагалась сзади на шее, благодаря чему любой, кто был выше ростом, мог включать и выключать его. В случае И–5 и всех моделей этой серии, убрать выключатель из конструкции было невозможно, поскольку тот был жестко вмонтирован в центральный вычислительный блок в качестве предохранительного устройства. Зато им удалось обойти схемы, добавив функцию активации по голосовой команде. Она должна быть произнесена голосом Дена: как только аудиорецепторы И–5 определят совпадение, центральный вычислительный блок возобновит работу.