Ник до сих пор не имел понятия, как ему вести себя, когда он найдет Джакса — он не мог загадывать так далеко наперед. Раз десять за время полета его руки тянулись к штурвалу, чтобы рвануть его на себя и полететь, куда глаза глядят — лишь бы подальше отсюда. Проверить уже наконец, чего стоят те новые гипердвижки! Но он этого не сделал. Тот эломин, прислужник Вейдера, сообщил Нику, что ему под кожу имплантировали маячок. Слишком маленький, чтобы его просто нащупать: Нику пришлось бы буквально содрать с себя кожу целиком, чтобы избавиться от слежки. По словам Ринанна, маяк мог вывести преследователей на Ника, даже будь он за полгалактики отсюда. Ник, честно говоря, в этом сомневался — но не настолько, чтобы рискнуть своей жизнью. Ему не так много было известно о Вейдере, но из того, что он знал, можно было сделать вывод, что Вейдер все предусмотрел — в том числе и возможный побег Ника. А если за ним и вправду следят, любое отклонение от курса имело бы крайне неприятные последствия — как для него самого, так и для всего народа.
В конце концов, Вейдер готов был уничтожить целый клан, чтобы добраться до одного человека…
«Готов ли?» — подумалось Нику.
Ник не слишком верил, что кто — то в Империи пойдет на такое — исключая, пожалуй, императора Палпатина. Но сейчас на кону стояла жизнь не только Ника, но и всей его семьи и друзей. И бремя это было тяжелым, словно бы его отлили из нейтрония.
Однажды подобная ответственность уже лежала на его плечах — хоть и в меньших масштабах. Он должен был решить, заслуживает ли Паракус — маленькая, но стратегически важная луна в системе Дантуина — ковровой бомбардировки, после которой от нее не останется камня на камне. Но там квартировал лишь небольшой гарнизон. Здесь же все было на несколько порядков сложнее.
«Кого я пытаюсь обмануть? — спросил Ник самого себя. — У меня что, есть какой — то выбор? Именно поэтому Вейдер и сделал ставки столь высокими. Он не хочет, чтобы я долго раздумывал. Он хочет, чтобы мне не из чего было выбирать».
Ник выкрутил регулятор интенсивности на панели управления репульсором на максимум. Кораблик стремительно нырнул вниз, словно камень, уходящий под воду, но, как ни горько это было признавать, дух Ника Росту падал еще быстрее.
Паван зажег свой меч, а Ларант вскинула бластеры. Пара прохожих, которые еще не успели ретироваться, едва заслышав жужжание репульсоров, спешно скрылись в проулках.
— Как они нас нашли? — пробормотала Ларант.
— Какая разница? — ответил Джакс. — Думаю, не обошлось без Рокко.
— Ты выдал себя, когда использовал Силу, — сказал И–5. — Камеры службы безопасности засекли тебя, и погоня стала лишь вопросом времени.
Ден внезапно осознал, что он единственный из всех не обладает молниеносной реакцией джедая, не знает приемов рукопашного боя и не имеет дюрастального корпуса. Он выскользнул из объятий И–5 и повалился на землю. Если дело дойдет до драки, лучше не путаться под ногами у дроида с лазером в пальце.
— Вы уверены, что это хорошая мысль? — пожелал он знать. — ПКПшки могут кружить здесь хоть целую вечность — пока не сотрут нас в порошок.
— Я могу отстреливаться, — решительно заявила Ларант. Гул репульсоров усилился.
— Позволь не согласиться, — сказал И–5. — Помимо прочего оружия, на ПКП установлены скорострельные бластеры Т–21. Дистанция поражения у них гораздо больше, чем у твоего бластера.
Паван поменял стойку, схватившись за меч покрепче.
— Есть еще идеи?
— Еще не поздно смыться, — вставил Ден.
— Я склонен согласиться с нашим товарищем.
Дроид огляделся. Сейчас они находились в складском районе: на другой стороне улицы стояли здания в три — четыре этажа высотой. Внезапно сорвавшись с места, И–5 пересек улицу и вскрыл лазером замок на одной из дверей.
— Я нашел транспортное средство, — крикнул он через плечо.
Ден поспешил вслед за дроидом — настолько быстро, насколько позволяли его коротенькие ноги. Джедаи быстро последовали его примеру. «Похоже, им больше по душе компания одного дроида, чем сразу шестерых — тяжеловооруженных», — подумалось салластанину. И их можно было понять.
В темном складском помещении фоторецепторы И–5 давали достаточно света, чтобы не натыкаться лбом на стены и ящики. «Надо будет разузнать, как он умудряется что — то видеть своими гляделками, когда использует их как фонари», — сказал себе Ден. И чего только не лезет в голову в момент опасности.
Как бы то ни было, дроид без труда ориентировался в темноте. Весьма целеустремленно он прошел к дальней стене, у которой было припарковано то, что он искал: несколько «шатунов» последней модели.
— Они добавят нам маневренности, — постановил И–5.
Шум приближающихся ПКП стал громче некуда.
— Откуда ты знал, что они тут? — спросила Ларант, запрыгивая в машину и включая зажигание. — Ты через стены видишь, или как?
— Нет, — ответил И–5. — Я прочел табличку на стене склада.
— Тут места только для двоих, — заметил Паван, забираясь во второй «шатун». — Ларант, возьмешь Дхура. Пусть ведет, пока ты отстреливаешься. Дроид, поедешь со мной.
Ден залез в машину. «Шатуны» были спроектированы только под пилота, но в экстренных случаях могли взять на борт и пассажира.
«А наш случай как раз такой».
Он окинул взглядом панель управления. Конструкция «шатуна» была достаточно простой: пространство на полу около метра шириной, под ним — небольшой репульсор. Кнопки управления располагались на стойке, прямо перед водителем, а по бокам — две рукоятки, за которые он должен был держаться. Задав скорость и направление, водитель мог управлять «шатуном» за счет одного лишь смещения центра тяжести. Дену уже доводилось летать на такой штуке, и он должен был признать, что «шатуны» достаточно просты в освоении.
К счастью, высоту стойки можно было регулировать. Ден быстро развернул машину в направлении открытых дверей, но за ними в трех метрах от входа уже приземлялись два ПКП.
— Именем императора Палпатина, сдавайтесь, — прозвучал через громкоговорители искусственный голос дроида — пилота.
— Нам нужен новый выход, — постановил Паван.
И–5 занес руку и вырезал лазером дыру в задней стене; джедай направил туда свой «шатун». Шквал бластерного огня со стороны ПКП прошил складское помещение, вспарывая дюракрит и плавя пласталь в стенах и полу вокруг импровизированного выхода.
Ден сглотнул комок в горле, покрепче сжал рукоятки «шатуна» и рванул вслед за джедаем и дроидом во тьму ночи.
Глава 28
«Шатуны» были спроектированы для интенсивного городского движения: они компактны и гораздо более маневренны, чем спидеры или скиммеры. Предельная скорость «шатунов» не превышала ста пяти километров в час, а для защиты водителя вместо лобового стекла применялось репульсорное поле. Обычно на улицах было слишком тесно, чтобы разогнаться до предела, но сейчас Джакс и И–5 пересекали промышленную зону, и кругом не было ни души. Джедай и дроид неслись по узкому проулку, и на пути им попадались лишь обрывки флимсипласта и прочий мусор, разгоняемый тягой репульсора.
Секундой позже в проулок свернул ПКП. Он был похож на большой диск с транспаристальным куполом посередине, где скрывался дроид — пилот — полицейская модель 501–З. По краю диска умещался целый арсенал смертельного и парализующего оружия: бластеры, гранатометы с оглушающими гранатами и гранатами — липучками, пулевики, пусковые установки для шоковых сетей и прочее. Все это богатство в ряд крепилось на вращающейся платформе, так чтобы быстро развернуть нужное орудие в сторону мишени. Едва ворвавшись в проулок, ПКП тут же разразился залпами своего мощного Т–21.
К изумлению Джакса и И–5, энергетический разряд едва не подпалил головы обоим.
— Ты же говорил, что нужен Вейдеру живым, — уточнил дроид.
— Я сказал, что, возможно, нужен живым, — ответил Джакс, резко уводя «шатун» в сторону. Машина едва разминулась с очередным зарядом. — А может, эти жестянки просто не получили всех инструкций.