— Госпожа, ужин, — в комнату зашла Летта с подносом.

— Будь любезна отнеси в мои покои, я поем там.

— Нари! Какая ты молодец!

— Тётушка? — бросила удивлённый взгляд на вошедшую в мою гостиную тётю.

— Приятного аппетита, дорогая, — а после продолжила: — Я видела, как Его Величество с лордом Райтом уходил в портал! Ты сделала это, ты смогла его спасти! Я так горжусь тобой.

— Спасибо, тётя Лавини. Хочешь со мной поужинать?

— Прости, но мы с Миленой уже поели.

— Да? — Пожала плечами. — Кстати, как там она? Все хорошо?

— Превосходно! Девочка очень воспитана и умна. Сейчас она отдыхает.

— Тетя, я хотела бы, чтобы ты с Миленой отправилась в столицу. Отдохните, пройдитесь по лавкам, купите чего-нибудь. Наверняка, у неё мало одежды…

— Удивительно, я сама хотела предложить! А ты? Не хочешь с нами?

— У меня дела.

— И какие же это?

— Грандиозные, — невольно усмехнулась я. — И начну я завтра.

Ещё вечером я отправила магическое письмо Давину Львицкому с просьбой завтра прийти ко мне и поговорить. И вот сегодня утром, когда тётушка вместе с Миленой отправились в столицу, попросила Калистера сразу предупредить меня, как только он явится.

А до этого я с лордом Найтом, мужем известной всем леди Лавини, вновь занялась делами герцогства. Из-за новых, недавно отданных почти добровольно герцогом Жорви земель пришли новые документы и, естественно, проблемы, в виде жалоб, прошений, обвинительных и тому подобного.

Так что до того времени, когда соизволил явиться лорд Львицкий, я просидела за бумагами.

— Госпожа Наринна, куда мне проводить лорда?

— В мой кабинет. Поговорим там, — ответила, потерев глаза руками. — Лорд Жорж, я пойду…

— Да-да, конечно, — совсем не отрываясь от очередного листка бумаги.

Вздохнув, встала.

Сейчас мне предстоял чрезвычайно трудный разговор, во время которого я обязана: забрать кольцо и узнать все нюансы из биографии рыжего, ибо больше сюрпризов не хочу!

— У меня к вам одно требование и просьба. Первое, я его озвучивала уже раньше, верните обручальное кольцо герцогов Сайрин. Второе, объясните, зачем вы появились в моей жизни, — твёрдо и непреклонно смотрю в глаза Давина Львицкого, развалившегося вольготно в кресле напротив.

Тот внимательно меня выслушал, хмыкнул и сказал только:

— Мы уже на «вы»?

Но я, как истинная леди, осталась спокойной и безмятежной.

— Лорд, я не считаю вас близким ко мне, чтобы сблизить наше общение и перейти на «ты».

— Почему же, Ринна? Мы знакомы с детства, играли вместе и…

— Во-первых, это было давно, а, во-вторых, ты сбежал почти на восемь лет! Я тебя не видела так долго, а человек, как известно, способен измениться в мгновение, а тут прошло слишком много времени. Я тебя не знаю, — чуть повысила голос. — Извините, что перебила.

Я вежливая, я леди. Поэтому следуем этикету, и никого панибратства!

Он поджал губы, чем-то недовольный.

— Если я расскажу правду, ты перестанешь со мной обращаться, как с незнакомцем?

Тут выбор даже не стоял! Ибо как сказали недавно, я любопытна.

— Согласна, — немного поспешно ответила.

Мужчина понятливо улыбнулся.

— И что ты хочешь услышать, Ринна?

— Где ты был? — замерла, ожидая рассказа и снова не заметив, как перешла на «ты».

С того момента, как появился рыжий призрак моего прошлого, я не переставала думать. Где он был? Что он делал? Зачем появился? И сейчас появился шанс получить ответы.

— Сложный вопрос… — Давин встал с кресла и подошёл к окну. — Если начать с момента моего побега, то я ушёл в Разнородье. Там была возможность затеряться, получить работу… Я стал наёмником. Путешествовал, побывал даже в Сказочных землях, о которых ты грезила с детства. Так что много где был.

— Почему появился? Спустя почти восемь лет… Срок не малый.

— Ты ведь слышала о Разящем, да?

— Леди Немили тебя так называла, — уклончиво ответила.

— Все произошло тогда случайно. Меня действительно так прозвали, но… я себя не считаю героем. Кариты начали захват крепости Орхват. Ты хоть видела их раз? Конечно, нет. О чем я? А я видел… Они выше человека в полтора раза и по силе сравнятся с десятком лучших воинов. Серая, покрытая мелкими наростами-колючками кожа, четырёхпалые руки свисают до колен. И жуткий оскал не по-человечьи острых зубов. Налитые кровью и тьмой глаза… Они держат странное оружие, похожее на копье и меч одновременно. С одной стороны зазубренное и длинное, с другой короткое и тонкое, — было видно, что воспоминать Давину было трудно. Но он продолжал говорить: — Дикие, они набрасывались на людей, сильфов, оборотней… на всех, кто находился в бою. Ты знала, что они в бой идут голодные? Это их тактика. Тем злее боец и … озлобленное животное всегда борется до последнего. И иногда они бросались на … наших… и ели. — Я смотрела на судорожно сжатые кулаки, напряжённую спину давнего друга и … сожалела. Мне было так жаль его. Хотелось забрать ту боль, что пекла его изнутри, от вероятных кошмаров, беспокоивших его до сих пор. Поднялась вслед за ним, подошла, но остановилась в паре шагов от него. Протянула руку… чёрный туман моей магии, так редко мною выпускаемый, охотно отозвался, охватывая мою руку. Забирай! Забери боль… Дай ему облегчение. Ему это нужно. А повзрослевший и бывший (безоговорочно) зануда-жених продолжал: — В той крепости находился временно Совет, и уйти уже не смог… Я спас их. Но … Ладно, ты спрашивала о другом, — неожиданно прервал сам себя рыжий. Но туман продолжал забирать все болезненные воспоминания, оставляя только ненавязчивые образы и лёгкую грусть. — В данный момент я — глава тайной канцелярии Разнородья. Мы несколько раз наткнулись на следы чёрной ведьмы… Причем два — это трупы весьма высокопоставленных чиновников. И ниточка привела нас в Империю… к тебе.

Я резко опустила руку.

Ведьма.

Чёрная.

Перед моими глазами словно возник образ моего отражения с каштановыми волосами.

— В смысле?

— Мы узнали, — говорил, не поворачиваясь ко мне лицом, — что ведьма как-то связана с тобой. И вероятно, ты есть в её планах.

Да что он мямлит?!

— Говори!

Под кожей словно разлилось плохое предчувствие.

Дыхание сбилось от волнения, а в голове начали мелькать хаотичные мысли.

— В Империи Восхода намечается переворот.

Вдох. Выдох.

— Это не все!

— Ты… нужна … ведьме.

— Зачем?! Ты можешь сказать прямо?!

— Я не знаю, — Давин повернулся ко мне и мягко взял за руки. — Но как только я понял, что тут замешана ты и, возможно, что… ты пострадаешь, я сразу явился.

Я устало прикрыла глаза.

— А свадьба? Зачем тебе? Какая тут истинная причина?

— Ты мне нравишься, — мои глаза широко раскрылись от изумления. — Всегда нравилась, но только сейчас я понял, что вёл себя в детстве эгоистично и ты… великолепная девушка. Такая, какой я себе представляю свою жену.

Честно, я не хотела! Правда-правда! Но мои нервы просто не выдержали.

— Чтоб у тебя жена была ведьмой! — И тут же поправилась: — Но не чёрной!

И вырвав свои ладошки из ручищ рыжего, отошла, наблюдая за туманом, подтверждающим мои слова магической подпиткой.

Давин открыл рот, чтобы возмутиться, но нас прервали (закономерно уже что-то).

И в кабинет зашла … Милена!

— Леди Наринна? Там тётя Лавини вас ищет.

Но я не как не отреагировала. Смотрю на неё, на него, на неё, на него… А что? Прекрасная пара! И девушку пристрою. Муж-герой. А что звучит.

— Милена-а, — позвала ведьмочку, — я хотела тебя познакомить с моим другом. — Выразительный взгляд в сторону самого друга. — Это Давин Львицкий, известный герой из Смешанной страны по прозвищу Разящий, глава тайной канцелярии и просто хороший мужчина. Давин, это Милена Авальски, прекрасная девушка и … просто ведьмочка.

— Приятно познакомиться, — поклонился девушке рыжий.

А заинтересованный взгляд я заметила! Попался! Вот и отстанешь от меня.