Чтобы хоть как-то прийти в себя, приняла решение прогуляться. Гулять возле замка мне понравилось. Яркие краски лета радовали глаз, птицы — слух. Но вот успокоить метавшиеся мысли не помогло.

Я все думала о будущем и лорде Карсаре.

Сегодня он станет императором… И что дальше? Что делать мне? Боги, я даже после смерти родителей не чувствовала такой растерянности!

Когда вернулась, меня уже ожидали. Мамина подруга, проводив меня в свои покои, все говорила и говорила.

— Его случайно сохранила. Во время свадьбы Амилен его сильно порвала, из-за чего пришлось одеть другое. Про него как-то забыли, а я случайно забрала к себе. Потом думала, восстановлю, отдам ей. Но как-то забылось, а после её смерти уже было не до того. Ты очень похожа на свою мать! Фигура как неё, — женщина сильно волновалась, рассказывая. Но слова проходили как-то мимо меня.

А когда она принесла его…

— Это мамино платье, — вырвалось меня.

— Свадебное, — улыбнулась по-доброму леди.

Никогда не видела подобной красоты.

Платье было белым в пол и заканчивалось на груди. Оно жёстко обтягивало фигуру от груди до талии, а затем свободно пускалось вниз полупрозрачными тонкими юбками. И начиная с верха, было украшено замысловатыми золотистыми узорами, к низу редея.

Появилось странное ощущение дежавю, когда я рассматривала причудливую вышивку.

— Какое красивое…

— Примеришь?

Платье подошло идеально! Тонкая ткань приятно холодила кожу, а моё настроение невидимым образом взлетело.

Я подошла к зеркалу.

— Как тебе идёт… Даже Ами не смотрелась в нем так эффектно, а если убрать волосы в причёску… — тётя Лавини мечтательно вздохнула. — Так, времени осталось совсем немного! Зови служанку, пусть тебя доводит до совершенства, а мне тоже пора приводить себя в порядок, — выгнала быстро меня, суетясь.

Мне осталось только последовать совету.

За это время дворец смогли быстро восстановить (привлекали магов для скорости, скорее всего), который теперь величаво сверкал на солнце. Площадь была забита народом. Да что там площадь! Люди устроились даже на крышах, желая наблюдать коронацию.

Я стояла на одном из балконов.

Через несколько минут мне следует спуститься вниз, чтобы занять своё место.

Саму церемонию будут проводить возле парадного входа, до которого будущий правитель должен торжественно подняться по лестнице из двухсот ступенек. Затем он примет от прошлого императора (так как тот жив) символы власти и принесёт клятву народу.

Постояв немного и понаблюдав за людьми, отправилась вниз.

Пора.

К сожалению, Райта увидеть сегодня так и не удалось. Даже удачи не пожелала, эх…

Моё место оказалось одним из самых близких к месту церемонии (пара метров расстояния). Впрочем, не удивительно, я же тоже как бы наследница.

Вот шум толпы смолк, в полной тишине раздался бой барабанов.

— Сегодня, поданные Империи Восхода, мы встретим нового нашего императора! В этот солнечный прекрасный день лорд Райт Карсар Девинг, законный представитель рода Девингов, примет не только величайшую честь, но и ответственность!

В груди что-то нервно застучало, когда я со всеми посмотрела вниз.

Мужчина по традиции был одет лишь в брюки белоснежного цвета, что означало равенство его с народом и чистоту помыслов. Но плащ скрывал фигуру, показывая, что все же он стоит выше всех и имеет власть, и не каждый может его увидеть.

Красив!

Не думала, что белый цвет так может идти блондину.

Начался подъем.

Лорд поднимался быстро, уверенно, стремясь к своей цели.

Военный, что сказать.

Довольно скоро мужчина оказался рядом. Улыбка сама по себе появилась на лице.

Постаралась поймать взгляд. И мне это удалось … увидеть синий холод в глазах жениха. И даже золотистые насмешливые звёздочки, как бывало раньше, едва стоило ему посмотреть на меня, не мелькнули в глубине.

Моя радостная улыбка померкла.

Он отвернулся.

Растерявшись, опустила взгляд. Что случилось? Почему на меня так посмотрели? Или… все?

Замершее до этого сердце быстро забилось. Глаза сами нашли коленопреклонённую мужскую фигуру.

Может, я что-то не так поняла? Что-то не то сделала?

Сжав кулаки, продолжаю стоять, буравя взглядом мужчину. Впереди ещё будет момент, когда я дам присягу и торжественно поздравлю нового императора.

Ждать было мучительно, я почти ничего не замечала, лишь смотрела на холодное лицо. Краем глаза заметила знакомые витиеватые черные узоры на его торсе, руках. Даже клятву прослушала.

Но вот народ радостно взревел, приветствуя нового императора.

Герцоги Интрийские (четыре человека — глава рода, его супруга, наследник и брат главы) вышли вперёд, склонились:

— Мы, представители рода Интрийских, торжественно клянёмся служить Империи Восхода и её правителю. Мы — подданные страны императора. Своей верностью мы отблагодарим страну и правителя… Не предадим, не изменим, не усомнимся. Всегда и везде, во веки веков. Клянёмся!

Затем настала и моя очередь.

Медленно подошла к нему.

Вот и я стою напротив.

Синий безразличный взгляд встречается с черным изумлённым, полным непонимания и надежды.

Склоняюсь в поклоне (реверансы на таких мероприятиях не делаются — только поклоны от поданных), но продолжаю смотреть ему в глаза.

— Я, — мой голос вздрогнул, — представительница рода Сайрин, торжественно клянусь, — ну же, почему в этой синей глубине нет прежнего тепла? Почему за малый отрезок времени ты стал так холоден? — служить Империи Восхода и её, — внезапно я опускаю глаза, чтобы увидеть собственные руки … и кольцо, — правителю. Я, — неужели все не правда? Твои слова были пустышками? — поданная страны императора. Своей верностью я отблагодарю страну и правителя… — Никакого отклика. — Не предам, не изменю, не усомнюсь. — Что ж, отрицательный ответ тоже результат. — Всегда и везде, во веки веков. Клянусь!

Возвращаюсь на место.

Несмотря на греющее солнце, стало холодно.

Картинка поплыла. Теперь все виделось смутно.

Не хочу тут быть.

Моего терпения надолго не хватило, едва дождавшись, когда основные клятвы были даны, я ушла.

Права была Марикка, не уважают ведьм. Если бы уважали, не давали ложных надежд и не играли в пустые игры.

Эпилог

Тем же вечером, когда я стояла в своём кабинете возле окна, бездумно смотря в вечернюю темноту, в дверь постучались.

— Я войду?

Безразлично пожала плечами.

— Что-то случилось? — не то спрашивала, не утверждала посетительница.

Молчу.

— Ты меня беспокоишь, девочка моя. Ещё и исчезла… Наринна?

— Ничего не случилось, леди Лавини, — ответила немного хриплым от долгого молчанья голосом. — Абсолютно ничего.

— Ты даже платье не сменила, дорогая… Может, расскажешь?

— А нечего рассказывать, — продолжаю смотреть в сумрак.

Какая ирония: состояние природы было как никогда близко к моему.

— Ладно, — за спиной послышался тяжёлый вздох. — Тогда, возможно, не откажешь мне в прогулке? Я покажу тебе одно дивное место.

Пожав плечами, согласилась.

Мне все равно, что сейчас делать.

Мы спустились во двор замка.

— Портал? — несмотря на вопрос, предполагающий удивление, в моем голосе его не было.

Женщина активировала амулет, махнув рукой.

— Ты первая.

Я прошла… чтобы очутиться возле красивейшего озера нашего мира. Здесь ночь уже вступила свои права, и вода была темной, лишь маленькие проблески света — отражение звёзд — разгоняли тьму. Само озеро было не большим, окружённым величественными горами.

В голове мелькнула неуместная мысль, что вода безумно похожа … Только цвет был не синим.

Хватит, Нари!

Встряхнула головой, приводя мысли в порядок.

— Наринна? — но не преуспела в этом.

Резкий поворот, и я вижу родное лицо.

Та-ак, а где одна дорогая и коварная тётушка?