Тёмное пятно на груди с черными вздувшимися венами было не большим, немногим больше моего кулака. Что ж… Пора, Наринна, заканчивать с этой историей.

Глубоко вздохнув, взяла чашу в руки, обмакнула итак мокрую тряпицу и начала.

Первые секунды я, напряжённо наблюдая за лежавшим мужчиной, аккуратно едва подрагивающей от напряжения рукой протирала розоватой от крови тканью бледную кожу. А его брат, который по идее должен больше моего переживать, сидел спокойно и ждал, когда наступит его время действовать!

— Не будьте так напряжены.

— Не трогайте меня! — резко бросила фразу.

— Как скажите.

И вдруг император застонал! А его веки дрогнули, открываясь.

— Вливайте, — тихо произнесла, продолжая работать и замечая, что чёрная кожа светлеет!

Помогает!

Отвлёкшись, не заметила, как лорд Карсар начал вливать настойку, большая часть которой просто текла по лицу. Но все же Его Величество глотало!

Надеюсь, все выйдет.

Не знаю, сколько прошло времени, но кожа приобрела свой естественный цвет, а мой невольный помощник выливал последние капли настойки из гвоздики.

— Все, — я убрала чашу и тряпку обратно на тумбочку.

Внимательно и напряжённо смотрю на императора.

Ну! Давай же! Я все сделала!

Очнись!

Но открывать глаза «больной» не спешил.

— Не расстраиваетесь, Наринна, — лорд Райт встал и отошёл к окну. — В следующий раз…

— Хватит! — я вскочила. — Что вы за человек?! Он ваш младший брат, а вы даже не переживаете! Я больше не знаю, как ему помочь! Что теперь делать?? Отправиться в Сказочные земли искать неведомо что? Или ещё куда-нибудь? А почему бы нет! Вы заключили со мной договор на помощь вашему брату, но что?! Я больше видела в вас переживаний! Вы бездушный! Особенно это заметно было сегодня! Зачем вы устроили ту безобразную сцену?! Я… Вы хоть понимаете, что у меня почти нет выбора?! От моего рода осталась только я! Я!! Понимаете? — Мои нервы не выдержали. Я устала держать все в себе! — И мне уже почти двадцать три года! Я считаюсь старой девой! Но из-за огромного наследства я все же желанная невеста, которая не может быть свободной и должна продолжить свой род, хотя это и невозможно без брачного артефакта моего рода! А он у одного безголового рыжего идиота, заявившегося только сейчас! Мои дети не будут без него законнорождёнными, и иметь дара, присущего всем из рода Сайрин! Но у меня столько обязанностей, земли, герцогство….

Я кричала, подходя все ближе к солдафону, который не понимал меня. Кричала, потому что держать все мысли, беспокоившие меня с момента начала опекунства дяди, не могла. А тут ещё он! Приходит, предлагает помочь тому, из-за кого я порой не знаю, кто я! Ведьма ли чёрная или леди? Хочу ли быть свободной от обязательств или должна подчиниться долгу, ибо я единственная живая из моего рода. А потом ещё рыжий женишок заявляется!

Вокруг меня начала клубиться магия, которую я переставала контролировать.

И каждый раз он выводит меня из себя! Каждый раз!!

Бесит! Смущает! Дразнит! Насмехается!

Светловолосый лорд смотрел на меня безмолвно и как-то понимающе, давая высказаться… А потом просто прижал к себе и поцеловал.

Удивительно, но моего сопротивления хватило на четверть минуты.

Какие у него нежные губы…

Мои руки скользнули по плечам, выше, к затылку, зарываясь в коротких волосах.

— Кхм, кхм… — раздался сзади кашель. — Я все понимаю, брат, но все же я тут лежу как бы у себя… где мы?

Дёрнувшись, я развернулась… чтобы во все глаза уставиться на живого и здорового (!) Его Императорское Величество Карнайна Девинга.

Спустя десять минут, когда неловкость ситуации немного снизилась, императору Карнайну принесли одежду, мы устроились в смежной комнате в покоях, выделанных мною высокопоставленному «больному».

— Итак, я хочу, во-первых, объяснений, а, во-вторых, поесть.

— Минутку, — я встала и вышла из покоев, где ожидали лорд Лирн, наёмники и моя служанка. — Летта, принесли плотный ужин на одну персону. Только быстро.

Девушка тут же умчалась выполнять приказ. Я вернулась.

— … мы, конечно, выяснили, кто проклял тебя, — лорд Райт кратко и быстро просвещал своего младшего брата. — Но преступница оказалась чёрной ведьмой, что мы не ожидали совсем.

Однако наш правитель прервал рассказ, развернувшись ко мне лицом.

— Простите, прекрасная леди, но я, к моему глубочайшему сожалению, вас не узнаю. Кто вы?

Я недовольно поджала губы.

— Герцогиня Наринна Сайрин.

— О-о! Рад вас видеть. Наслышан, наслышан, — улыбнулся обольстительно мне.

Я едва не скривилась, но сдержалась.

Только избавился от проклятья, а уже охмурить меня пытается! Вот получит от меня другое, будет знать… Если не сдержусь все же.

— Я тоже… наслышана о вас, — в последний момент удержалась от смешка.

Сколько различного я слышала то!

— Леди Наринна, я бы хотел с вами позже поговорить, — влез в наше «милое общение» синеглазый.

— О чем это, лорд Райт?

— И правда, о чем ты хотел поговорить столь милой леди и, как я полагаю, наедине?

Когда он уже отвернётся и перестанет улыбаться? Боги, меня же просто так и тянет одарить ещё проклятием! Например, постоянного спотыкания или икоты на слове «леди» и «милая».

— Кайн, леди помолвлена, — прозвучало это слегка укоризненно.

Но вот к кому это относилось? К императору или ко мне?

— Да леди помолвлена, — подтвердила с усмешкой.

Осталось только определиться с будущим мужем.

— И кто это счастливец? У кого я буду отбивать это дивное создание, стоящие передо мной?

Вот в чем, а в лести лорд Девинг младший лучший.

— Я.

И это было очень неожиданно! Для меня по крайней мере точно!

— Да-а? — вопросительно смотрю на наглеца.

— Да, — сказал, как отрубил. Но мы посмотрим! Я своего согласия не давала! Да и без брачного артефакта моего рода все равно свадьба невозможна. — Кхм, в общих чертах леди Наринна согласилась помочь нам и нашла способ спасти тебя.

— О-очень интересно, — чарующе продолжал улыбаться мне император, не отворачиваясь и похоже не капельки не захотев отступиться от желания завоевать моё внимание. — Что за способ?

Я честно не хотела. Вот правда-правда! Слова сами вырвались, ага.

— Ничего особенного: настойка из толчёных лапок древесных жаб, помета летучих мышей, лечебной грязи из Обширных болот, серы из ушей чёрной кошки, слюны престарелого друида да ещё пара-тройка совершенно обычных ингредиентов, — в ответ оскалилась я.

— И я это пил? — голубые глаза императора округлились, а лицо приобрело крайнюю степень брезгливости. Зато справа от него послышался смешок.

Смейтесь, смейтесь, лорд Райт…

— Да, — серьёзно кивнула головой. — Также пришлось вас протереть с необычайно сложным составом зельем. Было очень сложно найти серую найганскую крысу с черными лапками и вытащить необходимые внутренности, смешать их с ядом тайпана и с растолчёнными семенами красного мака, а также…

— Хватит, — вскинул в порыве остановить мою речь император. — Я понял. Простите, леди, вы ведьма?

— Всего лишь увлекаюсь травами и целительством, — продолжаю мило скалиться.

Мужчина нервно сглотнул.

— Надо будет поаккуратней с целителями и знахарками общаться.

— Кайн, — непривычно весёлый голос лорда Райта отвлёк от явно неприятных мыслей правителя Империи Восхода. — Думаю, нам пора. У леди много своих дел.

— Да-а, думаю нам действительно пора уже, — протянул венценосный, вставая.

Фух… наконец-то я свободна от одной проблемы! Сейчас выпровожу их только.

— Мне вас проводить?

— Не думаю. Я помню дорогу. И да вечером у нас будет один важный разговор, ради которого я приду.

Я поморщилась, но ничего не сказала, так как поговорить стоило. Например, о том, что свою часть договора я выполнила.

Они вышли.

Задумчиво подошла к окну. Теперь пора разобраться с Давином, а после с герцогством и той странной девушкой, что похожа на меня, как отражение.