Моргнула, потом ещё раз, справляясь с удивлением. Мысленно прокрутила его слова и, наконец, задала вопрос:

— Лорд Райт Карсар, — я даже встала, позабыв об испорченном платье и возложенном повторением обморока, — потрудитесь объяснить чётко и ясно все причины, вынудившие вас предложить мне … такое.

Мне же досталась лёгкая улыбка и снисходительное:

— Думаю, вы ещё не в том состоянии, чтобы принять мои объяснения всерьёз.

Я почувствовала, как начинаю злиться.

— Я в подходящем состоянии!

— Нет. Вы недавно пережили обвал, сильный удар головой и сильное потрясение от неожиданной встречи.

— Знаете ли, — прошипела, — я не настолько слаба!

— Вы женщина. Этим все сказано.

Проскрипела зубами, после вспомнила одну очень приятную вещь, о чем сразу сообщила:

— И все же ваше желание жениться на мне пойдёт крахом, так как обручальный артефакт моего рода находится в руках другого мужчины! Мужчины, который с детства является моим женихом.

Заметила, как фигура старшего брата императора напряглась.

— Ненадолго.

— И я против нашего супружества!

— Ненадолго, — упрямо повторил он, поджав губы.

— Особенно без достойных моего внимания причин! Ведь любви между нами нет, — едко произнесла.

— Вы так настаиваете, — мягко протянул слова лорд Карсар, — неужели не верите, что мне просто… хочется, чтобы вы стали моей женой?

— Нет.

— Жаль… Ведь это действительно так.

Я насмешливо фыркнула.

— Но не в большей степени.

— Леди, вы очень проницательны и совсем мне не верите, — рассмеялся лорд. — Так и быть. Скажу, дабы ваша душа была спокойна. Вы — герцогиня, одна из наследников императорского престола, прекрасная партия для любого мужчины. Красива, богата, умна.

— Только? — в внутри разлилось лёгкое разочарование.

То есть меня позвали замуж, потому что я прекрасная партия? Тогда я согласна выйти за рыжего. Хотя нет, Давин в пролёте. Значит, найду ещё кого-нибудь! Я же «красива, богата, умна» плюс «одна из наследников престола»! Желающих будет много.

— Нет.

Я поджала губы. Ну и Темные боги с тобой! Не хочешь говорить, и ладно!

И, наверное, во мне говорила обида умалчивание, когда мои губы произнесли:

— Тогда мой ответ — нет!

На меня несколько секунд смотрели, внимательно так…

— Уверены в своём решении?

— Как никогда! — гордо вскинула голову.

— Отлично.

А потом… дальше все случилось быстро!

Лорд неожиданно оказался рядом со мной, со словами «Это уже не нужно» отобрал покрывало из едва держащих рук, крепко обнял и … поцеловал! Нежно, легонько касаясь губами. И тут открылась дверь!

— Ой! — многоголосный вздох и громкий хлопок закрывающейся двери.

А я, осознав подставу, пытаюсь вырваться из объятий. Но мне не дали, а лёгкий поцелуй все больше перерастал в страстный, желание уйти все понижалось и понижалось. Мои руки самым наглым образом, игнорируя правила приличия и неправильность данного поступка, скользнули по широким плечами. А руки лорд вовсе стали поглаживать мою спину.

И дверь снова открылась! Только в отличие от прошлого раза никто не охал и обратно дверь не закрывал.

— Лорд, — смущённо закашляли там, — там… вас ждут.

Я очнулась.

Быстро вырвавшись из мужских рук, хмуро смерила взглядом стражника. А после посмотрела на обнаглевшего блондина, довольно-предовольно улыбавшегося сейчас.

— Вон! — медленно закипая, приказала, мужчина вышел. — Вы!! — окончательно разъярилась. — Да как вы посмели!! Вы теперь представляете, что за слухи теперь будут ходить обо мне?!

— Раз это вас должно так волновать, моя леди? О вас все равно ходят очень неприятные сплетни.

— Это домыслы простолюдин, которые ничем не обоснованы! А сейчас… Нас застали! Вместе!! Целующимся!! Я же… если это были леди, — я побледнела, представив, что они могут наговорить, — я же в глазах всех благородных буду … доступной женщиной из кварталов ночи! Вы лишили меня возможности выйти замуж за кого-то!

— Почему это за кого-то? — приторно удивился лорд, выгнув левую бровь. — Как раз таки, если вы станете моей женой, то ваша репутация останется почти такой же чистой.

Мне безумно хотелось запрыгать на месте от злости, а затем попинать одного самоуверенного мужлана!

— Вы… вы… — у меня просто слов не хватает!

— Кстати, тот черно-белый наряд на маскараде мне очень понравился.

От воспоминаний я вспыхнула. Причем горели смущением не только щеки, но и все лицо, шея и уши. Как вспомню, как мы нарушали все правила этикета…

Боги, дайте мне сил!

Только этот несносный и насмешливый императорский гад заставляет меня краснеть!

— Мой ответ останется прежнем! Нет!

И я активировала болтающийся на шее амулет-переноса, ибо лицезреть одну морд… физиономию уже выше моих возможностей. Так и хотелось каким-нибудь проклятием, типа вечного поноса, одарить!

Дежавю.

Я снова взбешённая носилась по покоям, бормоча ругательства про одного светловолосого.

Нет, ну даже! Поставить меня в такие рамки?! И что теперь?

Конечно, слухи — это просто слухи, но к ним же прислушиваются! А тут ещё и свидетели были… А-а-а, Темные боги! Я его прибью, честное ведьмовское слово!

Так и не успокоившись у себя в комнатах, вышла и направилась к младшему гаду, то есть члену императорской семьи Девингов. Будем успокаиваться, занявшись делом!

Толкнув сильно дверь, из-за чего та, громко стукнула, прошла в спальню.

— Леди, что-то случилось? — подскочил сидящий в кресле до моего появления лорд Лирн.

— Да! — рявкнула. — Спасать кое-кого буду! — Вы, — пальцем показала на надзирателя, выделенного для Его Императорского Величества, — быстро метнулись к лорду Карсару и забрали кровь, он знает какую. И чтоб свою тоже нацедил! А вы, — обратилась уже к охранникам-наёмникам, — сидите тут, скоро вернусь. — И уже выходя из покоев и встретив служанку, отдала очередной приказ. — Летта, быстро сгоняй за глубокой чашей и тряпицей чистой.

Сама же сбегала за живой водой и готовой настойкой из гвоздики.

Летта уже ждала меня со необходимым.

— Сними с него рубашку, штаны можешь оставить, — махнула рукой в сторону кровати, а сама быстренько налила на треть жидкости.

Где он?

Пришлось подождать ещё пару минут, когда все же дверь раскрылась, впуская лорда Лирна с двумя склянками крови и… а он тут что забыл?

— Лорд Райт? Вы что-то хотели? — стараюсь говорить спокойно, без эмоций.

— Хочу проследить за процессом. Не бойтесь, я вас не побеспокою, — и легко улыбнувшись, самоуверенный му… мужчина сел в кресло неподалёку.

Скрипнула зубами, но ничего говорить не стала по этому поводу.

— Кровь, — выжидательно смотрю теперь за доверенного синеглазого лорда.

Мне быстро отдали склянки. Было конечно противно, но… вылила кровь в чашу и с помощью тряпицы размешала.

Все… теперь пора начинать.

Подошла к лежащему, поставила рядом на тумбочку настойку и чашу.

Пару раз глубоко вздохнула и…

— Не могли бы вы все выйти?! — не выдержала настойчиво-любопытных взглядов, сверлящих мою фигуру.

Но с места никто не сдвинулся.

— Вон, — короткое слово от лорда Райта и все уходят! Даже моя личная служанка!

Очередной раз еле сдержалась, чтобы не выругаться в присутствии других. Я леди, я леди Сайрин…. Я должна быть благовоспитанной… А ещё я ведьма, причём чёрная и к ведьмам такое понятие вообще не относится… Все, взяла себя в руки, Нари!

— Лорд Карсар, не могли бы вы подойти ко мне и помочь?

— Конечно, — мою предельно вежливую просьбу в ту же секунду выполнили.

— Я сейчас буду протирать, — подбородком укачала на чашу, — грудь лорда Карнайна. Второе действие — влить в него настойку. Вы, как только Его Величество придёт в себя, начнёте её ему давать.

— Я понял.

Кивнув на его слова, присела на кровать, чтобы было удобнее.

Ещё раз прошлась взглядом по проклятому-отравленному императору. Красивый все же… Зато внутри… хотя я с ним не общалась. Может, я ошибаюсь?