— У тебя есть новости? — звуки ее голоса такие холодные, даже скорее замораживающие…

— Д-да.

— Плохие?

— Д-да, леди.

— Говори! — резкий приказ и его язык уже против воли выбалтывает все.

— Друиды отказались помочь девчонке, но дали подсказки. Но я не знаю, смогла ли та догадаться! Наши люди не как не могут пробраться туда! Дворецкий её на редкость умный оказался… И Императорская Сводница тама! И муж ихний… Но она очень умна… и одну её поймать не можем!

— Я поняла. Это все?

— Не-ет…

— Что еще? — раздражение все сильнее слышалось в нежном голосочке девушки.

— О-они ищут вас, лед-ди, — начал невольно заикаться шпион.

— Вон! — но он только рад этому приказу и буквально вылетает из неприятного помещения. И в это время ранее не замеченный слугой мужчина встает с кресла.

— Мне не нравиться активность этого Райта, — чуть искривленные в презрительной насмешке губы.

— Согласна.

— Его нужно убрать.

— Нет, — резкое слово приводит мужчину в мимолетное недоумение.

— Почему? Он тебе нужен?

— Он нужен ей, я всегда чувствую такие связи, мой жадный и коварный, — усмехается она и, отойдя от окна, придвигается ближе к нему. — Пока еще рано.

— Ты играеш-шь с-со мной, ч-шерная, — легкое недовольство и ведьма, даже не замечая его, целует жесткие губы.

— Обожаю, когда ты скидываешь с себя ледяную маску, волчонок. Еще один поцелуй.

— Сколько раз повторять, чтобы ты не называла меня этим прозвищем? Я не люблю…

— Знаю, но мне нравиться тебя дразнить, — звонко рассмеялась ведьма.

Уже с сегодняшнего утра я знала, что мне делать, чтобы уничтожить заразу, терзавшую Императора Карнайна. Единственное чего мне не хватало — это крови проклявшей, ну и крови родственника, но её я возьму в последний момент.

Еще вчера вечером у меня в руках был целый букетик нежно фиолетовых и розовых гвоздик из Заветной рощи, а ночь я убила на приготовление необходимой настойки. Её рецепт был прост и давно известен не только любой ведьмочке, но любым, кто хоть немного знал знахарское дело.

Это было самое обычное восстанавливающее зелье, пусть и ингредиенты были необычными.

Проверила сразу после завтрака "больного", убедившись, что все стабильно, зашла к лорду Жоржу, заваленному кучей бумаг, и отправилась к тете, которая находилась в компании юной ведьмочки Милены.

Причем занимались они не чем иным, как сплетничали.

— А на барона Киршмана вообще не обращай внимания, он очень…

— Разговариваете? — вошла в светлую гостиную.

— Нари! Милая, как рада тебя видеть! Где ты была во время завтрака? Я стала чуть позже и поела у себя в покоях.

— Сейчас уже обед! Ты чем всю ночь занималась?

— Травами, — сказала почти правду. — Тетя, перестаньте вываливать на бедную Милену ворох сплетен. Девочке это не к чему.

— Как раз наоборот, дорогая! Милена уже достигла брачного возраста, и ей нужно подбирать жениха.

— Вот она и сама этим займется, — улыбнулась слегка повеселевшей девушке. — Как ты?

— Все хорошо, леди Наринна! Мне тут очень нравится.

— Как твоя няня?

— У себя, она слегка прихворала.

— Серьезно? — забеспокоилась я.

— Нет, это не серьезно.

— Если что, сразу скажи.

— Как скажите, леди.

— Просто Наринна, Милена. Мы же договорились.

— Ты зачем-то пришла?

— Хотела предложить вам прогуляться со мной по одному городку, — невольно улыбнулась я, неожиданно даже для себя сказав. — Хочу развеяться немного. Вы со мной?

— Конечно! — радостно вскочила леди Авальски.

— Прекрасное предложение. Я только за.

— Тогда через полчаса в внутреннем дворике жду. Переоденьтесь во что-нибудь полегче. И сама поспешила сменить тяжеловатое черное платье на голубоватое и легкое.

У меня было просто прекрасное настроение! Причем, которое безумно не хотелось менять тяжелые мысли о будущем и проклятье. Я имею право отдыха! Хотя бы на один денек.

Я перенесла нас в один приморский городок — Лишты. Аккуратный, с невысокими домиками и великолепными пляжами.

— Добро пожаловать в город Лишты!

— Тут так красиво… Я никогда не была где-то кроме нашего имения, — зачарованно вздохнула Милена, разглядывая песочный камень, из которого построены дома, яркие витрины лавок с товарами. — Мы пройдемся по магазинам же, да? И по пляжу? Ой, никогда не плавала в море! Тут же море, да?

Тетя Лави рассмеялась.

— Обязательно! Прямо сейчас и начнем!

Это был первый день после смерти родителей, когда я все время смеялась, шутила, дразнила и вообще чувствовала себя абсолютно счастливой. Мы пробежались по всем магазинчикам, с удовольствием мерили платья, охотничьи костюмы, шляпки, шарфики, перчатки, всевозможную обувь, драгоценности… Конечно, покупали не все, это было бы слишком опрометчиво. Но позволить себе купить пару воздушных платьев и что- нибудь еще — легко!

Уже в обед мы усталые, но довольные посетили уютное кафе, где перекусили. Там же сняли небольшую комнатку, оставили вещи, переделись для пляжа и… собственно пошли на пляж!

Я была на море один раз, но только смотрела на него. А сегодня я купалась! Это просто восторг!

Солоноватая вода щипит легонько тело, видно каждый камушек, каждое растение! И запах… солоноватый такой, как… как… как пахнет лорд Райт. Правда, у него он едва заметен. Бескрайняя толща воды, могучая и вольная стихия…

Мы выбрали местечко подальше от малочисленных купающихся.

Леди Найт посмеивалась тихонько над нашим с Миленой восхищением, но не замечали этого. Зачем, если тут так интересно! Плавать, нырять, рассматривать причудливые камушки и водоросли, просто лежать на воде и чувствовать горячее прикосновение солнца с водной прохладой.

День прошел не заметно. И когда уже довольно сильно начало темнеть, нам пришлось собираться и уходить. А как не хотелось!

— Это самый лучший день в моей жизни! — засмеялась идущая чуть впереди юная ведьмочка и закрутилась, пританцовывая. — Я так счастлива!

Глядя на нее, я тоже засмеялась. Внутри слово исчезло все напряжение, оставив после себя легкость. Как хорошо.

— Прекрасный день. Ты молодец, Нари, что предложила нам отдохнуть.

Мы, вернувшись, быстренько переоделись. Я успела быстрее, поэтому решила спуститься вниз и подождать своих спутниц в зале.

Но не успела я пройти до лестницы, ведущей на первый этаж, как услышала о-очень неприятный разговор:

— Я говорю, что это правда!

— Да откуда ты знать-то можешь?

— А у меня знакомые с столицы есть, оттуда и новость!

— Ну, понимаешь ли, не может быть, что герцогиня — и черная ведьма! Да ее уже давно должны упечь в тюрьму за это! Или хотя бы лишить дара. Все знают, что черная ведьма — это к беде! Причем к беде для всех.

— Так она единственная в своем роде! И из-за того, что некому отдать титул да земли, а они ого-ого! Вот и держат её на месте. Но слыхал я, что ей уже брачную партию подбирают, чтоб родила наследничка то…

— Ага, это притом что женишок имеется уже давно! С чуть ли не младенчества!

— Так он же отказался! Мол, не может с ведьмой черной быть вместе… Она же страшная, аки карит перед смертью!

— Я слыхал, что красавица.

— … И тупая до безобразия!

— Не, не может быть она тупой. И вообще, мне говорили, что у ней есть дядя, так что…

— Так помер он! Убила, дьяволица!

— Врешь!

— Вот те крест, не в жизнь! А еще ходют слухи, что она уже укокошила императора нашего недальновидного и за его братца, неожиданного появившегося, взялась…

Дальше слушать я не стала и быстро спустилась. Села за один из столиков и огляделась. Кто это у нас такой осведомленный? Ага, вон стоят у лестницы двое… Кажется, из торговой гильдии, хм…

Очень интересные слухи ходят обо мне… Так, то, что я черная знают лорд Райт, Дарин и может догадывается Калистер. Что я ведьма уже больше людей…Да, последнее время я почти не скрываюсь, но чтобы уже так… Кто- то разносит обо мне слухи. Причем этот городок отдаленный, а значит, слухи ходят уже давно. Неприятно.