— Это проклятие.

— Но это и яд.

Я так и знала! Вот почему живая вода подействовала! А старейшины продолжали говорить:

— И уничтожить его можно лишь в два этапа, как оно и было изготовлено.

— Тебе нужна кровь той, что прокляла.

Женщина? Это женщина?! Может, любовница какая? Отмстила изощренно…

— И того, кто родственник ему по крови.

— Смешай кровь с тем, что дает жизнь.

Хм… дает жизнь? Это жидкость, наверное… Эмм, вода? Точно! Живая вода!

— Омыв кровью зараженное сердце, ты прогонишь злые слова, наделенные темной магией.

— А яд?

— Тут ты должна сама догадаться, Светлая половина.

— Но мы дадим тебе подсказку: лепестки его прекрасны, как небо перед закатом солнца, но стоит лишь коснуться, сон проглотит тебя навек.

Загадка. Странная какая-то…

— На этом все.

— Больше ничем мы тебе помочь не можем.

— Благодарю и за эту помощь. Прода 21.03.

Но когда я уже была за пределами вотчин друидов и еще не успела открыть портал, как неожиданно из-за деревьев выбежал молодой друид. Довольно высокий и тощий паренек с странной зеленной вязью на левой половине лица лет пятнадцати.

— Постой! Они все тебе сказали!

— О чем ты? — удивилась.

— О причине, из-за которой ты тут, — тяжело дыша после бега, говорил он.

— Кто ты?

— Это не важно! Старейшины не понимают, как сейчас важен тот, кого ты должна спасти на короткий срок. От этого многое зависит. Но сейчас не об этом, — во время быстрых выдыхаемых фраз, мальчик все оглядывался вокруг, будто переживал, что нас подслушают. — Слушай и запоминай, когда придет время, поймешь! Она не та, кем была! Он пришел не просто так, всегда есть причина его поступков, и ему тоже нужна помощь! Но оказать её может только та, что поймет и почувствует.

Он сделал перерыв в своих странных словах, снова оглянувшись назад.

— Это все?

— Нет! Еще одно… Когда-то оно было символом сожаления о совершенном и напоминанием о прекрасном. Другие запомнили его, как слезы родившей. Но главное его значение — хранить любовь! Защитить, оберегать, любить!

Затем парень убежал, крикнув напоследок:

— Запомни!

Я же… в удивлении немного постояв, пожала плечами и активировала портал.

Уже сидя у себя в кабинете, обдумывала их слова. И как мне теперь искать проклявшую? Хотя с родственником повезло — лорд Райт точно не откажет отцедить немного своей высокородной крови. И живая вода имеется. Осталась мелочь: разгадать загадку, понять её ответ и найти проклятийницу, отлив у нее крови. Только на эту "мелочь" мне отведено уже два с половиной дня…

Демоны!

Потерла лицо ладонями, хоть попытавшись помочь мозгу работать лучше.

Так… Надо составить план. Значит, первое — попросить лорда Лирна отправиться к синеглазому и потребовать срочно найти преступницу. Во-вторых, отгадать загадку, а в-третьих… М-дя… надо сначала с первыми двумя разобраться.

Не откладывая дело на потом, сразу же пошла к лорду Лирну, который нашелся возле проклятого.

— Лорд? Я хотела с вами поговорить наедине.

— Да, конечно.

Мы вышли в другую комнату.

— Я попрошу вас немедленно отправиться к лорду Карсару с просьбой и вестью. Мне необходимо, чтобы нашли ту, что виновна в нынешнем состоянии императора.

— Ту? — в удивлении приподнял бровь доверенный брата императора. — Вы уверены, что это была женщина? Откуда?

— Сегодня я посетила с утра друидов, и они мне сообщили, что частью спасения императора станет кровь проклявшей его. Поэтому нам нужно срочно найти эту женщину.

— Это все новости? Или есть еще? — насторожился мужчина.

— Все.

— Хорошо, я сейчас же отправлюсь.

После я вернулась к себе, но на этот раз уже захватив с собой леди Лавини, ибо одна голова хорошо, а две лучше. Тетя внимательно выслушала меня и задумалась.

— Повтори еще раз загадку, милая.

— Лепестки его прекрасны, как небо перед закатом солнца, но стоит лишь коснуться, сон проглотит тебя навек.

— Хмм… Небо перед закатом солнца? Красный цвет…

— Скорее розовый, — подправила её. — Розово-фиолетовый… Нежный такой.

— Да. И если лепестки, то это цветок. И какие у нас цветы такого цвета? Я нахмурилась.

— Их много.

— Ладно, давай дальше думать.

— Сон поглотит… Он явно с сонным эффектом. Усыпляющие свойства?

— Мак! — довольная догадкой закричала тетя.

— Но он красный же.

— Так может, и цвет красный?

— Почему-то мне кажется, что нет. Это не он.

— Но почему же? Алый цвет и усыпляет. Все верно!

— Стоит лишь коснуться? — вопросительно посмотрела на нее, процитировав.

— Это гипербола. Преувеличили для эффекта. Дверь в мой кабинет открылась.

— Думаете, леди? — насмешливый и знакомый голос слышится с порога.

— Лорд Райт! Как вы вовремя, как раз нам поможете в столь не легком деле, — вскочила с дивана женщина, цапнув лорда за локоть, усидела рядом.

— И какие думы вас так сильно беспокоят?

— Вечные, лорд, — ехидно отозвалась я. — Но а если серьезно, вам уже рассказали?

— Её уже ищут, — кивнул блондин. — Но следов пока мало, хотя ниточки есть. Так, о чем вы размышляли?

— О, лорд… О загадке необычной, — ответила за меня леди Найт.

— Лепестки его прекрасны, как небо перед закатом солнца, но стоит лишь коснуться, сон проглотит тебя навек, — вновь процитировала я.

— И я утверждаю, что это мак снотворный, но вот Нари отрицает. А вы как думаете? Но мужчина молчал, обдумывая услышанное.

— Эта отгадка слишком… очевидна, леди Найт. Я склонен согласиться с леди Наринной, что это не наш ответ. — Кивнула, соглашаясь с его словами. — Больше друиды ничего не сказали?

— Нет, — покачала головой. Но пред глазами возник мальчик, кричавший непонятные фразы. — Подождите, там… Мне говорили после. Какой-то мальчик-друид…

— Почему ты раньше не рассказала, Нари? — немного обиженно спросила тетя.

— Что он сказал?

— " Когда-то оно было символом сожаления о совершенном и напоминанием о прекрасном. Другие запомнили его, как слезы родившей. Но главное его значение — хранить любовь! Защитить, оберегать, любить!"… И что это может означать?

— Кажется, я знаю, — посмотрел прямо мне в глаза лорд. — В Закатном Королевстве этот цветок почитается и считается неглавным символом.

— Гвоздика, — прошептала, замерев от пронзившей догадки.

— Согласно древней легенде, когда-то очень давно был случай. И как-то раз Младшая Светлая богиня, возвращаясь с охоты, увидела пастушка, который играл на флейте. Он не подозревал о том, что звуки флейты напугали и разогнали всех зверей в округе. Разгневанная неудачной охотой богиня выпустила стрелу и остановила сердце прекрасного музыканта. Но очень скоро гнев богини сменился на милость и раскаяние. Воззвала она к Светлому Отцу своему и попросила его превратить мертвого юношу в красивый цветок.

— Символ сожаления и прекрасного, — улыбнулась тете, вспомнившей историю. — А еще из счастливых слез самой Светой Матери, упавших на землю в день рождения сына, выросли эти чудесные цветы.

— Слезы родившей.

— Но самое главное значение — это символ любви. Солдаты иногда носят на груди вышивку в виде этого цветка. И их вышивают жены, невесты, — дополнил информацию лорд Райт.

— Да, но… у него нет усыпляющих свойств! Стоит лишь коснуться, сон проглотит тебя навек!

— Да, — я невольно улыбнулась, — но гвоздики часто используются во многих целебных настойках. А конкретно цветы Заветной рощи обладают подчас необычными свойствами! Вот наш ответ!

Глава 6

Темно. Так темно, что почти не видны силуэты мебели в комнате.

Но он все же смог рассмотреть тонкую фигуру девушки и только потому, что та стояла рядом с окно, сквозь которое падал лунный свет.

— Леди? — его голос дрожит.

Не любит он эту работу! До дрожи. Ибо работать на ведьму чревато неприятностями, а на черную… Почти каждому ребенку на ночь рассказывали страшные сказки про них, как убивали они, наслаждались кровью невинных, проводили кровавые ритуалы, желая погубить мир, создавали себе подобных — чтобы попугать на ночь для послушания да сна. И вот угораздило же ему!