И это уже попахивало тем, что предстоящая президентская кампания будет проходить под грохот чеченской войны.

КОНФУЗ

…После Кизляра и Первомайской стало окончательно ясно, что силовые органы России даже «вскладчину» успешно бороться с дудаевцами не способны. Вырвавшийся из теплого кремлевского кабинета, чтобы «наказать» банду Радуева и заиметь лавры воплотителя гнева народного, генерал армии Барсуков возвратился в Москву с конфузом. Бандиты успешно вырвались из кольца окружения.

И тем не менее Барсуков решился на пресс-конференцию, на которой моргал колючими недоуменными глазками и удивлялся тому, что не мог представить себе, что «люди могут так быстро ходить по заснеженному полю босиком». А чтобы как-то оправдать свой конфуз, Барсуков стал убеждать журналистов, что воевать пришлось с высококлассными профессиона-лами, сумевшими хорошо укрепиться и грамотно организовать оборону.

Рядовой Радуев отбил у генерала армии Барсукова соблазнительную охоту легкой победы.

Президент, наслушавшийся оправдательных басен Барсукова, затем ретранслировал их, возмущенно рассказывая журналистам, что радуевцы «понастроили, понимаешь, в селе целую крепость — доты и дзоты», и уже об «основательнейшим образом» подготовленной операции и даже 38 снайперах больше не вспоминал…

Глубокое «кумовство» во власти не позволило Ельцину сделать честный и самокритичный разбор причин провала операции в Первомайской.

Не был раскрыт и секрет успешного прорыва банды Радуева из Первомайского. Казалось, что из села, обложенного тройным кольцом войск, не должна была выскользнуть и мышь. Командующий СКВО генерал Анатолий Квашнин тоже мог бы здесь блеснуть своим военным искусством. Не получилось…

Более 100 радуевцев и почти 60 заложников вышли из села, словно невидимки.

Какая же запредельная беспомощность во всем — ив планировании операции, и в практическом воплощении…

СОВЕТЧИК

…В последних числах января к Ельцину в Кремль был «подпущен» губернатор Нижегородской области Борис Немцов, которого у нас в Генштабе почему-то ласково называли «президентской куклой». Судя по тому, что в прессу была сброшена информация о «чеченском разговоре» между Ельциным и Немцовым и что Борис Ефимович стал страстно сообщать по телевидению, что в его области за неделю собран почти миллион подписей против окончания войны с Дудаевым, команда президента задумала какой-то отходной вариант. Ибо в тот же день Ельцин сообщил, что у него есть свой план выхода из чеченского кризиса. Но о нем президент пообещал рассказать позже.

Многие в Генштабе стали гадать, какой же план мог бы быть для Ельцина более-менее выигрышным. Многие сходились на том, что Ельцин, вероятно, постарается «сыграть с Дудаевым вничью»: вывести войска в те районы Чечни, где издавна преобладало русское население, и навсегда закрепить их там. Вроде и ушли, и в то же время «не ушли». А на остальной части республики пусть коренные чеченцы сами решают, «кто в доме хозяин». Но в таком разе гражданская война гарантирована. Все начнется сначала…

…Седые генералы и молодые майоры ломали голову над этой сверхсложной задачей и не находили решения. Все было глупо и противоестественно: надо было «победоносно уйти» с поля проигранного сражения. В те минуты мне почему-то подумалось о том, что вся эта ситуация похожа на судьбу самого Ельцина.

Ему предстояло тоже сделать выбор — или продолжать бороться до победного конца, или «победоносно» уйти. Но чтобы одолеть своих политических противников, президенту России надо было сначала как минимум «одержать поражение» в Чечне…

«Что делать с Чечней?» — диспуты на эту тему каждый день идут в кабинетах Генерального штаба и Минобороны. Люди ожесточенно спорят и даже переругиваются между собой. Чаще всего в горячих спорах мелькают два слова — «уходить» и «добивать». Наш Пентагон превратился в политический клуб. И я вновь думаю о феномене президента — человека, наделенного громадной властью: он один может загнать страну и армию в такой тупик, из которого целый Генштаб не способен найти выход. Да что там Генштаб — вся Россия. Она стала дискуссионным политклубом. Вся Россия, поделенная на два оппонирующих лагеря, повторяет вслед за нами: «Уходить» — «Добивать».

…В очередной раз, не найдя консенсуса, офицеры Генштаба заканчивают «чеченский диспут» миром: принимается решение «снять напряжение». Не без труда скинулись на бутылку и кое-какую закуску — деньги в очередной раз задерживают и надежды пока никакой. Выпили. Захмелели.

Но и хмельные разговоры опять «чеченские».

Остановить войну можно двумя способами. Или истребить всю республику, или вывести войска. Ибо ясно: чеченцы не перестанут стрелять до тех пор, пока там будет хоть один наш солдат. И армия не перестанет стрелять, пока в нее стреляют чеченцы.

Вывести войска Ельцин может. Но если он это сделает, его спросят:

— А зачем тогда вводили? Ради чего погибли тысячи русских солдат? Зачем убиты десятки тысяч мирных жителей?

Ведь обещали не это. Ведь ни одна цель не достигнута: Дудаев не свергнут, конституционный порядок не наведен, незаконные бандформирования не разоружены.

Уйти сейчас — значит признать поражение. Накануне президентских выборов кандидат в президенты Ельцин Б. Н. не может этого сделать…

Россия увязла в Чечне. Так увяз СССР в Афганистане. Так увязли США во Вьетнаме.

— Все правильно, — говорит один из нас.

— Нет, неправильно, — не соглашается другой. — Потому что для СССР Афган, а для США Вьетнам — чужая земля. Для России Чечня не чужая. Чечня это Россия.

— Была, — вставляет третий.

И диспут разгорается вновь. Откуда-то появляется кассета с записью комментариев чеченской войны, прозвучавших «из-за бугра». Компания затихает…

«Немецкая волна».

(12. 01. 96)

«…Несмотря на многочисленные поражения и огромные потери, чеченские повстанцы могут говорить об успехе. Развитие событий в Кизляре и Москве показывает, насколько беспомощен Ельцин…»

Би-би-си

(12. 01. 96)

«…Чеченцы сумели достичь в Кизляре одной из своих главных, хотя и необъявленных целей — максимально возможной огласки с тем, чтобы весь мир не забыл о борьбе, которую они называют освободительной. Чеченцы снова дали понять российскому народу, что не подчинятся требованиям Москвы и что они по-прежнему готовы и намерены выполнить свою угрозу: перенести свою борьбу в самое сердце России…

Это может стать последним толчком, который побудит Ельцина с достоинством уйти с политической сцены, чтобы не потерпеть унизительного поражения на президентских выборах…»

…Надо очень плохо знать Ельцина, чтобы предсказывать его уход с политической сцены из-за такого «пустяка». В периоды наивысшей опасности для своей карьеры, в моменты, когда Ельцин зависал, как говорится, на одних ногтях над пропастью, он попадал в родную стихию, превращаясь в игрока, подобно испанскому торреро, обожающего играть с судьбой на грани риска….

И тогда являлось чудо: Ельцин, которого уже все считали проигравшим, вдруг поворачивал ход адской игры так, что вновь появлялся шанс политического выживания. Так было много раз. Но так не может быть бесконечно…

МИФ

План Ельцина еще не был обнародован, а против него уже разворачивалась атака. В России пошла дискуссия на тему «Выводить или не выводить войска из Чечни?». При этом позиция многих известных людей в стране — политиков и парламентариев, которые по логике вещей должны были стоять на стороне президентских замыслов, нередко противоречила им. Характерный пример — точка зрения генерал-лейтенанта Льва Рохлина, председателя Комитета Госдумы по обороне (шел на парламентские выборы под знаменем «Наш дом — Россия»):

— Скоропалительный вывод федеральных войск из Чечни окажется не менее опасным действием, чем само вторжение. Не вся Чечня поддерживает Дудаева, но лучшие вооруженные и обстрелянные его боевики быстро наведут там «порядок», пролив потоки крови. Можно перекрыть все границы, но воздушное пространство все равно останется открытым. С помощью исламских государств, сочувствующих Дудаеву, боевики быстро наводнят республику новым оружием. А это с учетом амбиций лидера Чечни сделает ее опасной для всех соседей. Ведь не секрет, что Дудаев имел претензии, в том числе и территориальные, к сопредельным регионам.