Вряд ли они делают это часто. Но пистолет в кармане придавал ему уверенности.
«Ровер» мчался с ровным гулом. Надежная машина — а это немаловажно, когда везешь труп. Кросс скользнул взглядом по приборной доске, и его прошиб холодный пот.
Он забыл заправиться! Собирался это сделать, но со всей этой морокой совсем вылетело из головы. Раньше, готовясь к убийству дяди, он каждый раз перед выездом проверял, сколько у него бензина. А сейчас, когда дело идет о жизни или смерти, забыл. Счетчик показывал, что бензина осталось в лучшем случае миль на десять. Достаточно, чтобы уехать подальше, но недостаточно, чтобы вернуться. Да и нельзя же довести до последней капли. Если бензин кончится раньше, чем он избавится от трупа, Кросс пропал.
Он замедлил ход и стал думать, как быть. Заправляться или нет? Неужели заправщик станет заглядывать к нему в машину? Да если и заглянет, черта с два он разглядит в темноте! Пока Кросс размышлял, с левой стороны дороги показалась заправочная станция с тремя освещенными колонками. Других машин там не было. Минута — и все будет сделано. Станция была совсем маленькая. Кросс подъехал к колонке.
Из гаража вышел молодой парень и подошел к окошку с его стороны.
— Сколько галлонов, сэр?
— Пять.
Кросс вынул из бумажника купон и стал нащупывать в кармане серебро. Там было только полкроны и несколько медяков. Придется разменять фунтовую бумажку. Он слышал, как урчит насос и в бак льется бензин. Дьявол, как долго! Кросс высунулся в окошко. Парень завинчивал крышку бензобака.
— Двадцать шиллингов восемь пенсов, сэр.
Кросс дал ему купон и фунтовую банкноту. Он бы с удовольствием уехал, оставив ему сдачу, но это покажется странным. Стиснув зубы, Кросс дожидался, пока парень принесет ему сдачи. Наконец, послышались шаги.
— Ваша сдача, сэр. Семь шиллингов и четыре пенса. Кросс только собрался включить зажигание, когда позади него послышался громкий стон. Его ни с чем нельзя было спутать. Кросс застыл в ужасе. Лицо парня в окошке побледнело, глаза расширились.
— У вас там больной, сэр?
Опять раздался стон и жуткое булькающее дыхание. Секунду Кросс сидел неподвижно, почти без сознания. Парень засунул голову в машину.
.— Мистер, да там же...
Кросс схватил гаечный ключ. Тут он увидел, как из освещенного гаража выходит еще один человек. Парень закричал и поспешно выдернул голову из окошка. Кросс резко отпустил сцепление и вылетел на дорогу.
Он не слышал криков, которые неслись ему вслед, но стоны продолжались.
Кросс облизал сухие губы, переключил скорость и изо всех сил нажал на акселератор.
— Дьявол!—подумал он.— Теперь начнется погоня.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Несколько минут Кросс мчался на бешеной скорости, не пытаясь обдумать свое положение. Его голова отказывалась работать. За последние недели он перенапрягся, и организм начал сдавать.
Стоны, слава богу, прекратились. Дорис, видимо, опять впала в беспамятство, но он слышал ее натужный хрип. Она таки ему отомстила. И почему ему не пришло в голову пощупать у нее пульс? Но какой смысл об этом сожалеть?
Охота за ним уже началась. Все его планы рухнули. Прошло время составлять графики, обдумывать алиби, мечтать о безмятежной жизни в Южной Америке. Дядины денежки от него уплыли. Дай бог спасти жизнь. Для этого надо действовать быстро и решительно.
При первой возможности, подчиняясь инстинкту преследуемого зверя, Кросс развернулся, чтобы запутать след, и поехал назад. Он почувствовал себя спокойнее, когда дважды повернув направо, стал приближаться к Лондону. Первой его задачей было оторваться от преследователей, второй — найти хотя бы временное укрытие.
Из гаража уже, конечно, позвонили в полицию. Парень заподозрил, что дело нечисто, да к тому же Кросс замахнулся на него гаечным ключом. Он сможет описать автомобиль — модель а, может быть, и цвет. Вполне возможно, что в погоню уже выехали быстроходные полицейские машины. Через четверть, самое большое через полчаса все дороги в районе будут перекрыты.
Так что же делать? Главная опасность — машина. Надо ее бросить. Полиция будет искать не его, Кросса, а «Ровер». Но если он бросит машину на дороге, полиция узнает по номеру, кто ее владелец. Правда, на это понадобится время, может быть, даже несколько часов — пока они разбудят нужных людей, пока доберутся до нужных документов. Он должен наилучшим образом использовать эти бесценные часы. Кросс понял, что ему надо было уехать подальше от Лондона и где-нибудь спрятать машину, но уже начались пригороды, и здесь ее спрятать было негде. А повернуть назад он не решился.
Даже если они не найдут машину, они установят его личность по купону на бензин. Но, может быть, это не сразу придет им в голову. Во всяком случае, это займет еще больше времени.
Одно ясно — утром будет объявлен общий розыск. До тех пор они разберутся с купоном. Они разошлют описание его внешности, и каждый полицейский будет вглядываться в лица прохожих. Установят посты на вокзалах и в аэропортах. Ему неоткуда достать денег — разве что ограбить кого-нибудь. С одним пистолетом он долго не продержится.
Понемногу голова Кросса прояснилась. Нужно, чтобы его личность установили как можно позже — значит, не следует бросать машину. Тогда в течение ночи его самого еще не будут искать. В его распоряжении только ночь. За двенадцать-пятнадцать часов он должен придумать, как спастись от виселицы.
Надо бежать из Англии. Для этого ему понадобится «Беглянка». Можно будет спрятать машину среди складских зданий у Темзы и сбежать на яхте. Он загнан в угол. Другого выхода у него нет. Вероятность успеха невелика, но какой-то шанс все же есть.
Остальное он додумает уже на «Беглянке». Там у него будет передышка. А машину сунет за мусоросжигатель — там ее ночью никто искать не будет.
Приняв решение, Кросс почувствовал себя немного лучше. Но ехать было еще далеко. Надо опять выезжать на автостраду. Это было рискованно, но на незнакомых малых дорогах он заблудится в темноте. Он опять свернул направо.
Неужели не удастся избежать заслона? Беда в том что полицейские радио-машины, получив сигнал, бросаются в погоню без промедления. Звонок из гаража по телефону 999, сообщение тут же передается по радио и все дежурные машины начнут его разыскивать. Наверно, его уже ищут. Кросс вспомнил, как ловко они поймали тех двух, что угнали его «Воксхолл». Боже, кажется, что с тех пор прошла вечность!
Хуже всего будет в жилых кварталах — люди, автомобили, светофоры. Да еще Дорис опять может начать стонать и привлечет к нему внимание. Может быть, остановиться и прикончить ее? Но останавливаться Кросс не стал.
Он ехал с максимальной скоростью, какую позволяли светофоры и окружающий транспорт. И рисковал. Один раз он чуть не врезался на повороте в столб и едва сумел справиться с забуксовавшими передними колесами. Подъезжая к пригородному городку Эшер, он снизил скорость, чтобы не привлекать внимания. На тротуарах было много пешеходов, на проезжей части — слишком много машин. И слишком много фонарей. Впереди шел большой пригородный автобус, и Кросс никак не мог его обогнать. Он внимательно поглядывал направо и налево. Вдруг в центре городка, обогнав, наконец, автобус, он увидел стоящую около ближнего к нему тротуара полицейскую машину. Человек в полицейской форме бросился ему наперерез с поднятой рукой. Кросс нажал на педаль акселератора и промчался мимо полицейского, выключив освещение, чтобы тот не смог разглядеть его номер. Он услышал протяжный свисток и в зеркале заднего обзора увидел, что полицейская машина рванула с места вслед за ним.
Теперь дело совсем дрянь. Они вызовут по радио другие машины и зажмут его в кольцо. Но ехать-то оставалось совсем недалеко: если ему удастся их опередить хотя бы на несколько миль, то до утра он будет в безопасности.
Впереди загорелся желтый свет. Кросс прибавил газу. Сорок миль, пятьдесят, пятьдесят пять. Думать уже некогда. Шестьдесят миль в час, и навстречу несется красный свет светофора. Ну что ж, если не повезет, то смерть будет мгновенной. Он вылетел на перекресток., Рядом возник автобус, заскрежетали тормоз!, зазвенело разбитое стекло. Он уносился, оставив позади себя хаос. Это ему тоже засчитают. А что там полицейская машина — врезалась в автобус? Нет, вон она, всего в полумиле позади него. Яркие лучи ее фар слепили его, отражаясь в зеркале. Она не отстает — догоняет!