– Ты – наш эксперт, – Флинт поглядел на Ская. – Она права?

– Она права, – улыбнулся Скай. – Люди с большей охотой поверят своим контактам, нежели правительству Земли. У воров есть кодекс чести.

– Я не вор, – выступила Джилл. – У меня с этими людьми торговые отношения.

– Прости, – рассмеялся Скай. – У преступников есть кодекс чести.

С этим она не могла поспорить. Технически ее рассматривают как преступницу, ведь Джилл сознательно покупала незаконные товары, а после похищения Коэла можно оспорить даже то, что она – не вор.

– Извинения приняты.

– Отлично, – Флинт глубоко вздохнул. – Твой шаттл слишком медленный, но если люди увидят тебя на незнакомом судне, могут забеспокоиться. Мы состыкуем твой шаттл с одним из доков Стар, и транспортируем его ближе к Земле. Мы вместе полетим к месту встречи с твоими поставщиками.

– Звучит неплохо, – кивнула Джилл.

– Ты останешься на своем шаттле вместе с Ониксом, и он удостоверится, что ты не передумала нам помочь.

«Черт возьми!», – она попыталась скрыть разочарование, но тут ей в голову пришла идея.

– Коэл обещал кое-что отремонтировать, и ему нужно закончить. Вашего парня я совсем не знаю, поэтому мне было бы спокойнее, если бы остался Коэл, – Джилл негодующе посмотрела на Оникса, а затем снова на Флинта. – Я не возражаю, чтобы Оникс тоже был на борту, но не желаю находиться с ним наедине. Не думаю, что прошу о многом, если учесть, что, помогая вам, рискую собственной задницей. Я даже не требую оплатить мое время.

Флинт изучающе смотрел на нее в течение долгих секунд.

– Ладно. Коэл может остаться на борту. Оникс, – он отвел взгляд от Джилл, – состыкуй шаттл со вторым доком. Ты контролируешь компьютер, а Коэл помогает с необходимым ремонтом, – Флинт встретил взгляд Коэла. – Тебя это устроит?

– Да, – без колебаний ответил тот.

– Прекрасно. На подлете к краю солнечной системы мы снова встретимся и обсудим план, – Флинт шагнул к состыковочному рукаву. – Пойдемте, – приказал он.

Когда киборги покинули шаттл, Оникс нахмурился и, закрыв двери отсека, переключил внимание с Джилл на Коэла.

– С какой устаревшей системой я имею дело? Меня устроит, если ты решишь пилотировать шаттл, а я в это время побуду с женщиной.

– Ты слышал Флинта, – Коэл сверлил Оникса взглядом. – Делай свою работу, а я буду делать свою.

– Ты уже пилотировал эту рухлядь, поэтому знаешь, как это делается и, несомненно, хочешь быть полезным. Иди и состыкуй нас с доком.

Не сказав ни слова, Коэл лишь покачал головой и не сдвинулся в сторону двери ни на дюйм. Киборги смотрели друг на друга, и между ними было невозможно не заметить напряженность. Джилл понятия не имела, что происходит, но не знала, есть ли у этих мужчин за плечами какая-то своя история. Она откашлялась.

– Коэл?

Он отвел взгляд от Оникса, и когда посмотрел сверху вниз на Джилл, выражение его лица смягчилось.

– Да, Джилл?

– Почему бы тебе не помочь мне? Уверена, твой друг сможет сам найти дорогу к кабине пилота.

– Я уже связался с твоим компьютером, – скривился Оникс. – Это варварство.

Двигатели взревели, испугав Джилл настолько, что она подскочила от неожиданности и чуть не упала. Коэл молниеносно подхватил ее и помог устоять на ногах.

– Не пугайся. Чтобы вести шаттл, ему не нужно быть в кабине, – тихо пояснил Коэл. – Его имплантаты в рабочем состоянии и, активируя их, он может делать то, чего не могу я.

– Нам стоит предупредить его о стабилизаторах? – прошептала Джилл.

Коэл усмехнулся и покачал головой.

– Пускай будет сюрприз, – прошептал он в ответ. Придвинувшись к стене, Коэл навалился на нее, продолжая держать Джилл. – Думаю, посадка будет жесткой.

– Будь готов, – кивнула Джилл. – Датчики в своих показаниях врут на четыре фута⁶ и показывают вместо них четыре дюйма⁷.

– Что вы там обсуждаете? – в голосе Оникса было сложно не заметить раздражение.

– Мы говорим о технике на шаттле, которая работает со сбоями, – честно ответила Джилл, изо всех сил стараясь не рассмеяться. – Здесь много чего требует починки.

– В этом я не сомневаюсь, – голос Оникса звучал ближе. – Этот шаттл нужно было списать доброе десятилетие назад. Удивительно, что он вообще летает. Взорвав его и оставив тебя на Земле, мы сделали бы благое дело. Доки открыты, – он помолчал. – Снижаемся.

Внезапно Коэл схватил Джилл за бедра и, приподняв ее над полом, прижал к своей груди. В эту же секунду двигатели Дженни выключились. Коэл напрягся и немного присел, пружиня с весом двух тел, а затем у Джилл в животе возникло болезненное ощущение падения, от которого желудок словно подпрыгнул к горлу. Днище шаттла врезалось во что-то твердое, и все судно заскрипело.

Коэл выпрямился и, встав в полный рост, со смехом опустил Джилл, пока ее ноги не коснулись пола. Она улыбнулась в ответ. Он был настолько милым, что своим телом уберег ее от удара. Услышав из-за спины Коэла череду грязных ругательств, Джилл повернула голову. Оникс лежал на полу посреди грузового отсека и изо всех сил пытался сесть.

– Думается мне, тебе стоит поработать над навыками пилотирования, – рассмеялся Коэл.

– Датчики настроены неверно, – прошипел Оникс и, сев посреди палубы, впился взглядом в Коэла с Джилл. – Ты знал об этом, но не сказал. У тебя не было на это никакого права. Я приказываю тебе вернуться на Стар.

Все веселье Коэла исчезло.

– А ты не имел никакого права смотреть на тело Джилл, как в тот раз, когда я тебя на этом подловил. Если думаешь, что получишь возможность побыть с ней наедине, то ошибаешься. А еще у тебя нет полномочий отдавать мне приказы.

– Я слышал, что ты ранен, но ты еще и безумен.

Коэл шагнул к другому киборгу.

– Я видел, как ты разглядывал ее грудь, и сразу понял, что твое предложение пилотировать шаттл – всего лишь предлог, чтобы побыть с Джилл наедине.

От этой вспышки гнева Джилл обмерла, но лишь до тех пор, пока Коэл не двинулся с места, явно намереваясь напасть на другого киборга. Ринувшись вперед, она обхватила Коэла за талию и, вцепившись в него, не позволила наброситься на Оникса.

– Успокойся, – велела Джилл. Коэл продолжал разъяренно смотреть на соперника, но не отталкивал ее со своего пути. Она обернулась, чтобы столь же гневно посмотреть на второго киборга. – Я разрешаю тебе остаться на моем шаттле, но сейчас же убирайся из грузового отсека. Ты можешь пойти в другое место.

– Не ты отдаешь мне приказы, женщина, – Оникс злобно посмотрел на нее.

Стиснув зубы, Джилл сосредоточилась на Коэле.

– Эй.

– Он хочет к тебе прикоснуться, – все еще в гневе, он глянул на нее сверху вниз. – Ты ему нравишься.

«Да он же ревнует», – поняла Джилл. Это ошеломило ее, но затем на душе стало тепло.

– Тебе нужно успокоиться. Он не уйдет, поэтому давай прогуляемся.

– Ладно, – Коэл глубоко вздохнул и расслабился, но лишь совсем немного. Он свирепо посмотрел на Оникса. – Держись от Джилл подальше. Ее не интересует контакт с тобой.

– Откуда тебе знать? – тон Оникса стал холодным. – Я просмотрел все записи в бортовом журнале. У женщины мало контактов с мужчинами, и при этом ни одного личного характера. Логично предположить, что у нее в жизни нет того, кто удовлетворит ее базовые потребности.

– Я – единственный мужчина, которому она позволит ее касаться.

«Ладно», – подумала Джилл, понимая, что у Коэла, очевидно, нет проблем с тем, чтобы сообщить кому-либо об их связи. Она встряхнула его.

– Пойдем в мою каюту.

Кивнув, он отвел взгляд от онемевшего Оникса и, взяв Джилл за руку, направился к дверям. Чтобы поспевать за ним, ей пришлось бежать.

Оба молчали, пока за их спинами не закрылись двери каюты. Подойдя к кровати, Коэл отпустил Джилл и повернулся к ней лицом. Он все еще выглядел очень сердитым.

– Он хочет тебя коснуться. У киборгов тоже есть потребности, но на корабле нет одиноких женщин. Джилл, ты не должна оставаться с Ониксом наедине. Он попытается уговорить тебя лечь с ним в постель.