Флинт покачал головой, и его пронизывающий взгляд смягчился.

– Коэл, ты так ее защищаешь. Если говорить не столь мягко, ты не совсем адекватен. Это неудивительно после всего, что с тобой сделали и того, что тебе пришлось вынести. Мне нужно знать, не просил ли ты женщину сформировать с тобой семейную единицу. Я видел, как она к тебе прикасалась, и как ты прикасался к ней. Если подобное случилось, то скажи мне сейчас.

Коэл боролся с искушением соврать.

– Нет.

Флинт кивнул.

– В таком случае, я приказываю тебе вернуться на Стар. Ониксу поручат остаться здесь, и я более чем ясно дам понять, чтобы он не смел хоть как-то ее обидеть.

При мысли о том, чтобы оставить Джилл, Коэл не смог вдохнуть в легкие воздух. Обернувшись на другой конец грузового отсека, он встретил ее любопытный взгляд, но не видел в нем страха, хоть она и осталась стоять рядом с тремя киборгами. Тогда Коэл сосредоточился на Ониксе. Этот мужчина открыто и с интересом разглядывал Джилл, но Коэл не видел враждебности. Оникс осматривал женщину с головы до пят, прямо на глазах у Коэла оценивая каждый дюйм ее тела. Внезапно Коэлу невыносимо захотелось ударить другого мужчину кулаком. Взгляд Оникса недвусмысленно остановился на груди Джилл и задержался там дольше необходимого.

– Коэл? – Флинт схватил его за руку.

– Что? – он отвел разъяренный взгляд от Оникса. Голос вышел более резким, чем Коэлу того хотелось, и он понял, что сжал кулаки.

– Возвращайся на Стар. Клянусь тебе, с женщиной все будет в порядке.

– Я должен вернуть ей контроль над дроидами. Она передала его мне.

– Перед тем, как мы возвратимся за Ониксом и полетим на Гарден, он взломает дроидов и вернет женщине управление. Сейчас это будет пустой тратой твоего времени, ведь Ониксу в любом случае придется это делать. Попрощайся с женщиной и уходи. Нам нужно как можно скорее спасти советника, и нельзя задерживаться здесь дольше необходимого.

Коэла охватила боль, но он кивнул, понимая, что у него нет иного выхода.

Глава 9

Когда Коэл с мрачным видом подошел к Джилл, она уже знала, что он скажет ей «до свидания». Это было видно по тому, как поникли его плечи, и она готова была поклясться, что видит в темных глазах печаль. Джилл едва сдерживала слезы и выпрямила спину. «Жизнь – отстой».

Коэл остановился перед ней.

– Мне приказали вернуться на одно из судов. С тобой останется Оникс, но Флинт прикажет, чтобы к тебе относились очень хорошо. Оникс не тронет тебя, Джилл. Ты будешь в безопасности. Если бы я не был в этом уверен, то не позволил бы ему остаться.

От чрезмерных эмоций у Джилл перехватило дыхание, и она не могла произнести ни слова. Желание попросить Коэла остаться смешалось с печалью и сожалением, и Джилл не знала, какое из этих чувств сильнее.

– Спасибо, что рискнула жизнью ради спасения моей. Для человека ты прекрасна и уникальна.

«Черт возьми, я сейчас заплачу», – подумала она, продолжая изо всех сил сдерживать слезы.

– Спасибо, – прошептала Джилл. – Ты тоже прекрасен и уникален, – она выдавила из себя улыбку, – для киборга.

Но Коэл не улыбнулся в ответ.

– Жаль, что я, скорее всего, тебя не вылечил, – его голос понизился. – Уроки не были закончены, но я надеюсь, что ты их не забудешь.

– Ни за что не забуду, – искренне поклялась Джилл. Не пройдет и дня, чтобы она не вспоминала прикосновения Коэла, его поцелуи и свои ощущения, когда он показывал ей, насколько замечательно все может быть между двумя людьми. – Я никогда тебя не забуду.

Коэл потянулся к Джилл, но его рука замерла в дюймах от ее лица.

– Я тоже никогда тебя не забуду. Мне жаль, что у нас не было больше времени.

– Ты можешь остаться на шаттле, – в ней вспыхнула надежда. – Ведь будет лучше, если за мной будут присматривать два киборга вместо одного, верно?

Коэл опустил руку.

– Я попросил, но Флинт приказал мне вернуться на судно. Я должен исполнять приказы. Нам нужно попасть на Землю и спасти члена совета. Чем дольше он во власти людей, тем выше риск, что его заставят говорить. Он знает о моем народе слишком многое. Каждая минута на счету.

– А ты не можешь присмотреть за мной? – Джилл была не готова сдаться и не использовать любую возможность оставить Коэла на Дженни. – Я бы чувствовала себя гораздо спокойнее с тобой, нежели с незнакомцем.

– Я травмирован и, в отличие от Оникса, неспособен контролировать шаттл. Я обратился к Флинту, но он привел веские аргументы.

– Коэл? – Флинт направился к дверям. – Пойдем.

Тело Коэла напряглось так сильно, что это стало заметно.

– Я должен идти, – он снова потянулся к Джилл и кончиками пальцев коснулся ее щеки. – Прощай, Джилл. Я буду вспоминать тебя очень часто.

Когда Коэл попытался убрать руку, Джилл за нее ухватилась и удержала его. Она изо всех сил старалась придумать способ побыть с ним подольше и повернулась к главному киборгу.

– Постой. Могу я звать тебя Флинтом?

– Да, – нахмурился Флинт. – В чем дело?

– У меня есть идея, как вернуть вашего Зоруса.

– Слушаю, – в его глазах вспыхнул интерес.

Хоть ей совершенно не хотелось отпускать Коэла, но она это сделала и подошла к пугающему киборгу, одетому в кожаный костюм. В это время ее ум прорабатывал всевозможные варианты в поисках какой-нибудь зацепки.

– У меня на Земле есть несколько контактов. Это люди, у которых я закупаю продовольствие. Я не смогу доставить вас непосредственно на Землю, но встречаюсь с ними на внешнем краю солнечной системы. Эти люди настоящие мешки с дерьмом, если, конечно, цена правильная. Иметь с ними дело буду я, поэтому они поверят, что это не обман. Я полечу с вами и договорюсь, чтобы вас отвезли на Землю, а вы дадите мне деньги на оплату, если, конечно, они у вас есть. Эти люди точно все сделают, если мы ясно дадим понять, что пока вы благополучно не вернетесь, денег им не видать.

– Мешки с дерьмом? – нахмурился Флинт. – Что это значит?

– Видишь, с чем я имею дело? – рассмеялся Скай, и когда Джилл посмотрела на него, подмигнул ей. Покачав головой, он с раздражением поглядел на Флинта. – Это человеческий термин для обозначения сомнительных личностей. Женщина говорит, что за правильную цену они готовы убить членов собственных семей, и если мы заплатим, сделают абсолютно все. Также вынужден признать – этот план мне нравится гораздо больше тех, что мы придумали сами.

Схватив Джилл за руку, Коэл развернул ее к себе лицом и сердито на нее посмотрел.

– Это поставит тебя под угрозу. Ты окажешься слишком близко к Земле.

– Я приближаюсь к ней каждый раз, когда пополняю запасы продовольствия, но меня еще не поймали.

Он колебался.

– Твоя работа слишком опасна.

– Знаю, – улыбнулась Джилл, радуясь тому, что ее план даст им с Коэлом возможность побыть вместе. – Но в данный момент это нам на руку. Мои знакомые могут приземлиться и взлететь без обыска. Уверена, они знают, каких чиновников подкупить, чтобы на это закрыли глаза. Они продают все виды незаконных товаров, которые контрабандой провозят мимо контрольно-пропускных пунктов.

– Откуда нам знать, что эти мешки с дерьмом при виде нас не поймут, кто мы, и не захотят получить вознаграждение от правительства?

У киборга по имени Оникс был редкий дар раздражать Джилл. Освободившись от захвата Коэла, она повернулась к этому придурку и бросила на него неодобрительный взгляд.

– Я расскажу им, что правительство сделало с капитаном, захватившим Зоруса. Солдаты просто забрали вашего друга, ни черта за него не заплатив, а при попытке остановить их угрожали взорвать судно, – затем Джилл повернулась к Флинту. – Парни, с которыми я торгую, будут мне верить. Общеизвестных факт, что если у правительства есть способ ободрать людей, оно им воспользуется. Понятия не имею, как много вы знаете о Земле в наши дни, но правительство стало таким коррумпированным, что это даже не смешно. Ему никто не верит, и большинству людей в радость поиметь чиновников при первой же возможности. Парни, о которых я говорю, могут даже сделать вам скидку, если вы подчеркнете, как сильно похищение вашего друга взбесит высокопоставленных должностных лиц на Земле.