– Нет. Она думает, что правительство выдало ордер на ее арест. Однажды Джилл столкнулась с несколькими солдатами, и я при любом раскладе отказываюсь ставить ее под угрозу. Флинт, придумай что-нибудь другое. Она спасла мне жизнь, и я дал ей слово, что ее не тронут.

– Предположения и факты – разные вещи, – голос Флинта стал холодным. – Спасение советника Зоруса важнее.

– Не для меня, – Коэл напрягся всем телом, а на его руках начали бугриться мышцы. – Для меня главное – безопасность Джилл и ее благополучие.

Джилл медленно двинулась влево и посмотрела на четверых киборгов, стоящих напротив Коэла. Флинт сердито и мрачно смотрел на него потемневшими глазами. Коэл не отводил взгляда и, даже не глянув на Джилл, скрестил руки на груди.

– Я тебя полностью поддерживаю и не хочу, чтобы женщина пострадала, но мы последуем за Зорусом.

– Ищи другой способ, – низкий голос Коэла выдавал гнев. – Она сделала достаточно, рискнув жизнью ради киборга. Из-за моего похищения ее преследовали и хотели убить. Она спасла меня, хотя на это у нее не было никаких причин. Уверен, правительству Земли сообщили о краже.

– Это нелогично, – заявил Оникс. – Женщина сказала, что капитан грузового судна не передал тебя властям и скрыл факт твоего существования. Признаваясь в своих действиях, он сделает хуже лишь себе. Нельзя заявить о краже того, о владении чем ты не сообщил.

Взгляд холодных синих глаз перешел к Джилл.

– Почему ты считаешь, что тебя разыскивает правительство Земли?

Джилл колебалась.

– Примерно десять месяцев назад я заключала сделку с небольшой правительственной организацией. Те люди поняли, что у меня нет команды, и решили вернуть деньги, присвоить их себе, а ради дополнительной прибыли продать меня в публичный дом. Я не настолько глупа, чтобы вступать с ними в вооруженное столкновение. Я сумела добраться до своего шаттла, а они возьми и последуй за мной в пояс астероидов. Обогнать их возможности не было, а я настолько отчаялась, что полетела туда в надежде, что это их остановит. Но они погнались за мной. Их шаттл был более современным, а каркас моего сделали крепким, чтобы компенсировать медленную навигацию. То судно взорвалось после попадания нескольких астероидов, а у меня осталась лишь пара вмятин. Не сомневаюсь, что перед тем, как последовать за мной, люди послали отчет.

Оникс покачал головой.

– Кажется, они попытались украсть правительственные деньги и разорвать торговый контракт. О подобных незаконных действиях не сообщают тем, кого считают начальством. Это было бы глупо. Мы знаем о правительстве Земли достаточно, и оно бы тут же приняло меры. Из тех мужчин сделали бы наглядный пример того, что бывает в случае отклонения от правил.

– Все прилетающие и отлетающие суда обыскиваются, – предупредила Джилл. – Даже если я не в розыске, провести вас на поверхность просто нет шансов. Люди сядут на Дженни, и вас найдут в процессе поиска контрабанды. Этому протоколу следуют все таможни.

– Я не рискну ее жизнью, – покачал головой Коэл, разъяренно глядя на Флинта. – Люди нелогичны, а твои аргументы ошибочны. Велика вероятность того, что Джилл в розыске и окажется под угрозой ареста или смерти.

Флинт глубоко вздохнул.

– Ясно. Она для тебя что-то значит.

– Значит, – резко кивнул Коэл. Сердце Джилл затрепетало, но от следующих слов ее словно окатили холодной водой: – Я дал слово, что как только найду вас, сразу же отпущу ее и верну ей шаттл. Поклялся своей частью, что ее никто не тронет. У Джилл не было никаких причин забирать меня с того судна, а подвергая ее опасности, мы долг не вернем.

– Почему-то никто не упоминает, что женщина видела нас и знает о нашем существовании, – тихо сказал один из киборгов, стоящий в состыковочном рукаве позади остальных. – Коэл, тебе не стоило обещать ей свободу.

От страха по спине Джилл пробежал холодок, и она, подсознательно придвинувшись ближе к Коэлу, положила ладонь ему на поясницу. Он не оборачивался, но завел руку назад и, обхватив Джилл за бедра, подтолкнул себе за спину, пока из-за него не выглядывала лишь ее голова.

– Я буду бороться с каждым, кто попытается ее тронуть, – прорычал Коэл. – Она будет свободна. Она нам не враг.

– Спокойно, – мягко сказал Флинт. – Коэл, не надо. Мы ни в коем случае не тронем женщину, – он сердито посмотрел на киборга, который предложил не отпускать Джилл. – Правительство Земли итак уже получило живое доказательство нашего существования в лице советника Зоруса. Если женщина и сделает заявление, что некоторые из нас выжили, и она вступала с нами в контакт, это будет неважно. Когда мы попытаемся вернуть Зоруса, люди, несомненно, поймут, что он – не единственный выживший киборг.

– Она может их предупредить.

Джилл открыла рот, чтобы возразить, но ее опередил Коэл.

– Она бы этого не сделала.

Скай вздохнул.

– Это был бы чертовски эффективный способ заставить правительство отозвать ордер на арест.

Коэл зарычал, а все его тело задрожало.

– Она нам не враг и ради моего спасения рисковала жизнью.

Седовласый киборг вскинул руки.

– Не стреляй в гонца. Мужик, я просто озвучил очевидное. Мне пришлось, ведь Флинт приказал мыслить исключительно логически. Я же не сказал, что верю в это, но мы должны рассмотреть все варианты.

– Согласен, – громко вздохнул Флинт и повернулся к Коэлу. – У меня есть решение. С женщиной останется один из наших людей и будет контролировать ее коммуникации до тех пор, пока мы не спасем советника Зоруса. Она будет цела и невредима, а на реализацию плана нам потребуется всего несколько дней. После мы отзовем того, кто будет за ней следить, и отпустим ее на свободу, – Коэл открыл рот, но Флинт перебил его. – Мы щедро оплатим проведенное с нами время. Здесь безопасно, она далеко от Земли, и мы просканировали область. В диапазоне нет ни одного судна. Коэл, решение справедливое. Ты не можешь поспорить с логикой.

Коэл расслабился и разжал захват на бедре Джилл.

– Флинт, я требую твоего слова, что ее никто не тронет.

– Коэл, даю слово. Как ты помнишь, я люблю человеческих женщин, – улыбнулся Флинт, – и состою в семейной единице с одной из них. Я сделаю так, чтобы к этой женщине относились так же, как к моей Мире.

Пристально посмотрев Флинту в глаза, Коэл кивнул.

– Я тебе верю, – он обернулся поглядеть на Джилл. Она была бледнее обычного. – Тебя все устраивает?

Джилл медлила, но ее рука расслабилась, хоть и осталась лежать у него на пояснице.

– Я тебе доверяю. Решение кажется разумным, и я понимаю, почему твои люди обеспокоены. Они ведь меня не знают.

Коэл кивнул, прежде чем встретить выжидающий взгляд Флинта.

– Я остаюсь с ней, – Коэл сдержал улыбку. В то время как он был счастлив воссоединиться со своими братьями-киборгами, ему не хотелось прощаться с Джилл. Мысль о том, что они больше никогда не увидятся, вызывала тоску и боль в груди.

Кивком головы Флинт позвал Коэла отойти в угол. Коэл колебался, не желая разделяться с Джилл, но понимал, что Флинт хочет поговорить с глазу на глаз. Отойдя ото всех, он повернулся лицом к командующему.

– Мне было бы спокойнее, если бы остался Оникс, – тихо сказал Флинт. – Знаю, ты близко к сердцу воспринимаешь упоминания о твоих ранениях, но из-за них не сможешь контролировать шаттл. Понимаю, ты не в силах управлять своими эмоциями и мыслительными процессами, но, пожалуйста, попытайся сделать это сейчас. Оникс будет исполнять мои приказы и не тронет женщину даже пальцем, но зато сможет удостовериться, что она не пошлет сигнал на Землю. С помощью имплантата он подключится к бортовому компьютеру и заблокирует все коммуникации. Мне очень жаль.

– Джилл бы этого не сделала, – начал сердиться Коэл. – Я бы доверил ей свою жизнь.

– Я ее не знаю, и в опасности не только твоя жизнь.

В данный момент Коэл ненавидел логику, но не мог отрицать, что Флинт привел веские аргументы.

– Я останусь с Джилл. Оникс сможет контролировать коммуникации, а я закончу ремонтные работы на шаттле, которые хотел сделать для Джилл в благодарность за мое спасение.