- Слава Богу! - вздохнул наш герой и постучал в дверь.

- Войдите! - раздался женский голос.

- Здравствуйте! - сказал Зайцев, заходя в комнату.

- Здравствуйте! - ответила молодая женщина, сидевшая за столом. - С чем пожаловали?

Иван окинул взглядом маленькую комнату. Три стола. Несколько стульев. Никакой комиссии в помещении нет. - Видимо, опять попал не туда, - подумал он. - Что решает одна девушка, возможно, студентка?

- Я принес вызов на собеседование, - промолвил Зайцев. - Видите ли, я служу в армии, и мне было нелегко до вас добраться…

Женщина повертела в руках бумажку. - Но здесь же записано, - сказала она с раздражением, - что вам нужно явиться двадцатого октября, а сегодня еще только восемнадцатое!

- А может меня примут сегодня? - пробормотал Иван.

- Станут из-за вас беспокоиться ответственные лица! - презрительно усмехнулась дама. - У нас тут, извините, не армия, где валяют дурака! Наш куратор, товарищ Голиков Андрей Георгиевич, настолько занятый человек, что ни за что вас не примет! Так что отправляйтесь в свою часть и приезжайте сюда в установленный день!

- Ну, что ж, извините, - сказал тихим голосом Зайцев. - Значит, придется приезжать двадцатого октября! А в какое время?

- К десяти утра!

- А простите меня, кто вы будете?

- Я - секретарь приемной комиссии!

- Извините за беспокойство! До свидания!

Важная персона промолчала.

Промотавшись целый день по Москве, полуголодный, усталый Зайцев поехал к вечеру в Шереметьево, куда он был официально командирован. По дороге его дважды останавливали патрули, и дежурные офицеры придирчиво осматривали его командировочные документы. Не обошлось и без назиданий. То у Ивана недостаточно высоко располагался головной убор, то не совсем ярко блестели солдатские ботинки, то его взгляд чем-то не нравился военачальникам. Только благодаря командировочному удостоверению, в котором, в графе «Цель командировки», было записано: «специальное задание», Зайцев избежал гауптвахты.

Лишь с прибытием в воинскую часть, которую он не без труда нашел, Иван вздохнул с облегчением.

Здешние порядки мало чем отличались от уже известных Зайцеву. Сначала воины приняли его настороженно, но когда они узнали, что он - старослужащий солдат, привезший прикомандированным ребятам деньги - отношение к нему стало самым дружественным. Без задержки раздал Иван причитавшиеся солдатам деньги, переночевал две ночи - в субботу и воскресенье - и в понедельник утром, отметив в штабе воинской части командировочный лист о прибытии и убытии, вновь поехал в университет.

Прибыл он туда как раз к десяти утра.

Секретарь оказалась на своем прежнем месте. Увидев Зайцева, она рассердилась: - Чего вы тут шатаетесь? Надоели!

- Но ведь вы мне сами сказали явиться сюда сегодня к десяти утра? - возмутился Иван. - Вот я и приехал, в точности исполнив ваше указание.

- Ладно, - буркнула женщина. - Идите и ищите своего куратора, товарища Голикова! Он должен находиться в аудитории номер пятьсот шестьдесят пять на четвертом этаже, где проходят занятия студентов исторического факультета.

Зайцев отправился искать эту аудиторию, однако, оказалось, что таковой на историческом факультете не было, ибо на четвертом этаже все комнаты шли под номерами, начинавшими с цифры «четыре».

Почти весь день ходил с этажа на этаж измученный и голодный Иван. Куда он только ни обращался! Наконец, наш герой добрался до деканата исторического факультета, и там ему предложили ждать Голикова до пятнадцати часов.

Однако и к этому времени «главный куратор» не появился.

Зайцев вновь пошел в деканат, но на этот раз дверь в приемную декана оказалась запертой. Тогда он отправился в кабинет заместителя декана, прочитав на соседней двери табличку. - Скажите, пожалуйста, - спросил Иван секретаря, - я вот жду товарища Голикова, а его все нет. Как мне быть?

Девушка улыбнулась. - Чего без толку шатаешься? - весело сказала она. - Нету здесь Голикова! Комиссия уже давно закончила свою работу! Нечего вам здесь делать: все равно вас не зачислят!

- Ну, тогда разрешите мне зайти к заместителю декана! - промолвил Зайцев. - Может быть он разъяснит мне, что происходит?

- Товарищ Стервятников не будет разговаривать со всяким сбродом! - бросила возмущенно секретарь. - Не хватало у нас тут еще солдатни!

- Что ты сказала?! - вспылил Иван. - Сброд? Это - я-то?! Ах ты, бесстыдница! Да я дам тебе сейчас «солдатню»! - И он приблизился, сжав кулаки, к остолбеневшей красотке.

- Что вы, я просто оговорилась! - вскрикнула девушка.

- Ах ты, кукла! - заорал Зайцев. - Думаешь, что если заняла это кресло, то можешь безнаказанно оскорблять простых людей?!

- Остановитесь, молодой человек! - раздался вдруг громкий мужской голос. Иван обернулся. Перед ним стоял высокий круглолицый мужчина с блестящей лысиной на голове.

- Вы - товарищ Стервятников? - спросил Зайцев.

- Да, я! - ответил тот. - А что произошло?

- Видите ли, я тут уже который день не могу найти куратора приемной комиссии Голикова, - промолвил раздраженный Иван. - Кого не спрошу, все посылают меня в разные места. А его нигде нет. Вот, зашел спросить вашего секретаря, а она стала оскорблять меня, называя «солдатней», «сбродом», ну, и…прочими неприятными словами!

- Это никуда не годится, Татьяна, - пробормотал Стервятников, нахмурившись. - Все мы когда-то начинали солдатами. Это самое почетное звание! Поэтому неуважение к солдату есть признак низкой культуры!

Девушка-секретарь смутилась. - Да это я так, понимаете…Он меня не понял…,- пролепетала она.

- Ладно, посидите, молодой человек, - сказал заместитель декана и указал рукой на стул. - Я сейчас позвоню и все узнаю. Подождите минутку! - И он направился в свой кабинет.

Буквально через пять минут высокий начальник вернулся и с веселой улыбкой обратился к Зайцеву: - Ну, вот, молодой человек, я все выяснил! Товарища Голикова действительно нет. Он у нас в командировке. Что же касается вызова на собеседование, за это не волнуйтесь! Собеседование перенесено на двадцать девятое октября! Так что спокойно возвращайтесь в свою часть и честно служите дальше!

- Но как же я приеду двадцать девятого октября? - воскликнул Иван. - Я же в армии! Меня и так с превеликим трудом сюда отпустили! Кто же разрешит мне это вторично?

- Не беспокойтесь, - заверил его Стервятников. - Даю вам честное партийное слово, что как только вы уволитесь из рядов Советской Армии, мы дадим вам возможность пройти собеседование. На этот счет есть соответствующее постановление ЦК КПСС! Партия создала все необходимые условия для наших солдат. В этом можете не сомневаться! Желаю успехов!

Г Л А В А 25

И С Х О Д

Только поздно вечером удалось Зайцеву выехать из Москвы, и он вернулся в свою часть лишь на следующий день в четыре часа утра.

В семь часов Иван встал вместе с ротой по команде «подъем!», сходил в умывальник, прибрал постель, после чего зашел в канцелярию и стал перебирать подшивки газет.

- Рота, смирно! - раздался вдруг крик дневального, а затем дежурный отрапортовал о положении дел в хозподразделении.

- Значит, прибыл командир роты, - подумал Зайцев. - Сейчас увидит, что я не на зарядке и разорется!

Открылась дверь, и в канцелярии появился Розенфельд. - Ну, как дела? - спросил он Ивана, подошел поближе и протянул руку.

- Все нормально, - промолвил Зайцев и пожал ладонь военачальника. - Я побывал в университете, побеседовал с кем нужно и теперь после увольнения в запас поеду в Москву учиться.

- Ну, что ж, значит, не зря ездил в Москву, - кивнул головой капитан. - А в котором часу ты приехал?

- Да где-то в четыре утра.

- Так почему же ты не отдыхаешь? Полежал бы хотя бы до завтрака. Ведь впереди целый рабочий день!

- Что-то не спится, - усмехнулся Иван. - Я подумал, что уж лучше посидеть в канцелярии, чем лишний раз раздражать вас!