— Теперь о деталях — деловито сказал Гедрон — Я завтра с мастерами боя смотаюсь в эту долину Карби, гляну на месте, что к чему — рельеф местности, наиболее выгодные позиции и все прочее. Потом надо бы все это обсудить и выработать тактику.

— Не вопрос — жизнерадостно согласился я — Предлагаю — в субботу вечерком.

— Накануне битвы — ехидно произнес Гедрон — Самое оно. Главное — как предусмотрительно. Нет, ты все‑таки нуб. И я тоже, потому что с тобой связался.

— Хорошо — согласился я — Давай в пятницу вечером.

— Другое дело — наставительно произнес он — Часов в шесть, не позже. И Глена пригласи. Клан у него невелик, но он наш союзник, и его надо уважать.

— А то я бы сам не сообразил — мне даже стало обидно — За кого ты меня держишь?

— За раздолбая — даже без желания меня оскорбить сказал Гедрон, он просто зафиксировал факт — Везучего раздолбая, который время от времени принимает правильные решения. И именно по этой причине до сих пор находится на плаву.

— В таких случаях одна моя знакомая по кличке 'Слоник' знаешь, что делала? — спросил я у него, дождался кивка, высунул язык и сказал — Бе — бе — бе.

— Детский сад — штаны на лямках — устало произнес Старый — Ладно, в пятницу, в шесть я буду у тебя в замке. Вот еще что — хорошо бы сразу проговорить с этим твоим королем условия о земле под замок и дальнейшем сотрудничестве. Ну, и доли разграничить. А то — тебе пятьдесят, мне пятьдесят, а Глену что? И королю твоему? Вот ты говоришь, что сам бы сообразил того же Глена на совет позвать. А про долю его забыл, хотя и не должен был.

Блин, вот язва. Но по сути он прав.

— Если ты так будешь битву координировать, забывая то и сё, то нам всем кранты — продолжал Гедрон.

— Да с какого перепуга я ее буду координировать? — даже перепугался я, причем в данном случае абсолютно искренне — Не — не, это без меня. Давай — ты! Или там Рагнар, с которым я тогда в Каллидонский лес ходил, он это дело знает.

— Сам предложил — с готовностью согласился Гедрон — И в принципе — правильно. Что до Рагнара — для леса он был неплох, но для подобного мероприятия молод ишшо, сто второй уровень — не показатель. Ладно, не волнуйся, будет Пограничье нашим, никуда не денется.

— Вот и хорошо — обрадовался я, поняв, что теперь мне больше ум морщить не надо, дальнейшее будет происходить без меня.

Все, что осталось мне сделать — встретить Гедрона в крепости, представить его королю и обосновать, почему он наш друг. Впрочем, с этим затягивать не стоит, лучше Лоссарнаха подготовить заранее. Да и еще одно дело у меня к нему есть.

— Ладно — Гедрон встал со стула — Вроде все обсудили, дальнейшее — в пятницу.

— Возможно прозвучит глупо — но ты знаешь, где наш замок? — уточнил у него я — Нет, гипотетически я уже понял, что да, но все‑таки я это должен спросить.

— Знаю, знаю — успокоил меня Гедрон, подошел к парапету и глянул вниз — О, малая твоя сидит. Что, простил её?

Нет, ну какая осведомленность.

— Есть такое — я подошел к нему и снова поразился Трень — Брень — она спокойно сидела за столом и ела мороженое.

— Славная она у тебя — Гедрон коротко глянул на меня — Ты ее из клана шуганул, многие в такой ситуации отомстить только рады, причем даже просто так, без гонорара, ну, инфу там слить или что‑то еще. А эта мелочь крылатая — нет. Так послала кое — кого, что я прямо даже впечатлился. И очень удивился, если честно.

— А кое — кого зовут Тисса? — уточнил я у него, не слишком рассчитывая на ответ.

— Ну да — неожиданно легко подтвердил Гедрон — Да ты ее строго не суди, не хотела она 'барабанить'. Выбора я ей не оставил. Шутка в том, что виртуальность — это прекрасно, но есть и реальная жизнь. А там у нее ерунда вышла — с работы ее уволили, а оплату за институт, наоборот — подняли. Вот я ей и предложил — моя фирма оплачивает ее учебу, оставшиеся два года, правда уже на вечернем, не на дневном, а она за это после получения диплома ещё три года у меня работает. Ну, и попутно сливает мне все, что происходит у тебя. Первое ее сразу устроило, а вот второе — очень не по душе пришлось. Но тут — игра, там — жизнь, какая и сказал. Нет, есть странноватые люди, которые верят в то, что можно играть, чтобы жить, но мы‑то с тобой знаем, что это не так? И она это знает, потому сделала верный выбор.

— Сам себе противоречишь — заметил я, внутренне соглашаясь с его словами — Ты в нее вложил реальные деньги. Ну да, три года — это хорошо, но…

— Я сначала о ней справки навел — Гедрон похлопал меня по плечу — У нее с мозгами все в порядке, если бы бюджетные места лет пять назад совсем не отменили, то она первой одно из них получила, да еще бы и учебное заведение выбирать смогла. Второй раз тебе повторяю — я никогда не делаю необдуманных инвестиций. Так что тут совпало. За не самые большие деньги, я прибрел перспективного сотрудника, который, кстати, уже на меня работает в той жизни, причем хорошо работает, охотно. И в этой — тоже, правда здесь уже не с таким энтузиазмом. И, подозреваю, недоговаривает она мне многое.

— А я все гадал — кто ее вербанул? — признался я ему — Думал, что 'Щиты'.

— Мои ребята ее взяли на заметку еще тогда, в Каллидонском лесу — пояснил Гедрон — Приглядывали за ней. А как она к тебе в клан попала — тут уже пошел другой коленкор, она нам стала более чем интересна, тем более что ты сам ее пригласил. Потом ряд манипуляций — и вот результат.

Сдается мне, что бедняжку Тиссу с прежнего места работы не просто так уволили. Впрочем, тут меня совесть не мучит — для нее все закончилось как раз очень неплохо.

— Так что ты эту мелочь крылатую цени — посоветовал мне Гедрон и протянул руку для прощания — Да и Тиссу не щеми слишком‑то уж. Переживает она очень, по ней видно.

— Не буду — пообещал я и привычно спросил — Ты сейчас к своим, новости сообщать?

— Нет — покачал головой Гедрон — В Эйген загляну, полюбуюсь на тамошнюю заварушку.

— Какую заварушку? — насторожился я.

— Народные волнения — пояснил Гедрон — Принц задумал венценосную мамочку с престола подвинуть. Я такие вещи не люблю пропускать, в такой мутной воде всегда можно себе пару рыбок поймать в виде репутационных квестов, причем часто клановых. Ну, или просто на подобное поглазеть — интересно же. А что это у тебя глазки забегали?

Вот же! И не скажешь что‑то вроде 'Чего забегали?', сразу что‑нибудь заподозрит.

— Знаком я маленько с тамошней королевой — решил сказать полуправду я — Довелось поручкаться, правда тогда, когда она таковой еще не была. Через Орден Плачущей богини знакомство свел. Квест один выполнял.

— Это интересно — одобрительно сказал Гедрон — Я гляну что там, а после подумаем, как это знакомство использовать можно будет. Это, мил друг, событие не локальное и под наш договор подходящее. Обещаю — в накладе не останешься.

— За посулы — спасибо — решил все‑таки маленько приструнить его я — Но вообще‑то речь шла о другому. О некоей цели, которая вроде как у меня есть. Если ты считаешь, что именно это и есть моя цель — давай, прикидывай, как используешь. И мы — в расчете. А так меня дергать за поводок — это уж извини, я не ручная зверушка.

Тут ведь как? Сразу зубы не показал, позицию не обозначил — и все, ты уже под седлом. Если повезет — придешь на финиш первым, если нет — то ты же и будешь виноват. Так что — всегда надо огрызаться. Зная меру, осознавая последствия — но надо.

Хотя — вот я сегодня попробовал это сделать в подвале Азова — и что?

Впрочем, Гедрон — не Азов, у него калибр поменьше и аргументов тоже негусто. Союз уже заключен и разрыв его теперь возможен либо по обоюдному согласию, либо по прохождению определенного времени.

Правда, это тоже не аргумент, он может просто не дать мне людей. Я не пережал ли часом, может помягче надо было? Вечно я спешу, вот что за характер?

— Все — все, ты обозначил позицию, признаю твое право на самоопределение — все верно понял Гедрон — Но при оказии отработать ситуацию ведь можно будет? Связи — они везде связи, что там, что тут, без них никуда. А у тебя они на самом верху. Там вкусные квесты, там большие награды.