— Шеш — беш — осуждающе посмотрел на меня он — Это явно скрытый квест. Если бы ты продолжил диалог, то она сказала бы тебе — заметь, не мне, именно тебе — где живет этот самый Халил и попросила бы сходить туда и убедить ее папашу вернуться в семью. Ну, или сюда. А там ты бы смог выполнить этот квест или поиграть в нарды, на выбор. Это азы.

— Устал очень, вот и не сообразил — вздохнул я — Хлопотная у меня жизнь. Вот и с Седой Ведьмой, возвращаясь к нашему разговору — как уж сложилось — так сложилось.

— Ладно — по тону Старого было совершенно непонятно, что он думает по этому поводу — А кто еще с тобой? Ну, не с одними же НПС ты идешь в бой?

— Практически с одними — на лице Гедрона появилась непонятная улыбка после этих слов — Кроме короля Пограничья и верных ему людей, за моей спиной только 'Сыны Тараниса' будут. И все. Впрочем, надеюсь, что еще ты со своими людьми меня поддержишь. Если вы примете нашу сторону, то мы точно победим.

— Вот прямо 'точно — точно'? — с легкой иронией спросил Гедрон.

— А у нас будет выбор? — усмехнулся я — Патриа э муэрте.

— Ну да, ну да — лидер 'Диких Сердец' задумчиво побарабанил по столешнице — Ты говори, говори, чего замолчал?

— Надо полагать о том, какие выгоды это принесет твоему клану? — уточнил я — Да особо никаких, чего врать.

— Да, менеджером по продажам я бы тебя не взял — произнес Гедрон.

— А смысл врать? — пожал плечами я — Я могу назвать тебе только две вещи, которые гарантированно твой клан получит. Первая — землю в Пограничье, под строительство замка.

— У меня уже есть новый замок — напомнил мне Гедрон — На Севере.

— Есть — согласился с ним я — Только Север этот у черта на рогах, а замок ваш — он и того дальше. Здесь же — Пограничье. Там — Запад, там — Юг. Центр континента. И, прошу заметить, больше в этих землях никто из игроков не поселится. Только вы, я и Глен из 'Сынов Тараниса'. То есть те, к кому благоволит король. Кстати, в случае, если кто‑то вновь осадит твой замок, то ты получишь военную поддержку всего Пограничья. НПС впрягутся за тебя и твоих людей. Такого больше нет нигде.

— Аргумент — признал Гедрон — А вторая вещь?

— Не сочти за популизм — я помялся — Но это возможность заявить о себе. Ты сам сказал — зрителей будет дофига. И все увидят, что 'Дикие Сердца' снова на коне и не боятся никого, даже такую махину, как 'Двойные щиты'. Паук не дал умереть твоему клану, эта битва вернет ему утраченные позиции окончательно.

— Не то, чтобы ты меня брал на 'слабо', но привкус этого есть — отметил Гедрон — А что же Седая Ведьма? Я ведь знаю, что ты с ней хороводишься? Да не смущайся, я уверен, что сначала ты пошел к ней.

— Он захотела за помощь слишком много — объяснил ему я — Да и не смущаюсь я особо. Ну да, дружны мы с ней. Хотя теперь, наверное, надо добавлять 'были'. Как мне кажется, она не очень любят, когда ей отказывают.

— Она никогда не позволит личному взять верх надо общественно — клановым — немного насмешливо сказал мне Гедрон — Хотя память у нее хорошая. Так что если ты ей отказал в грубой форме, то зря это сделал, раньше или позже, когда ты будешь уже им не слишком нужен она с тобой поквитается. Уж кто‑кто, а я это знаю хорошо. А что, сильно много хотела?

— Ну, как тебе сказать? — я задумчиво закатил глаза под лоб — Мммм… Все. И еще немного сверх того.

— Странно — удивился лидер 'Диких Сердец' — Последнее она обычно не забирает. Знаешь, я так думаю, что уже завтра она тебе напишет письмо, в котором гонорар за помощь 'Гончих' будет немного снижен.

— Если ты ответишь мне согласием, то я напишу ей о том, что крайне признателен, но у меня есть друзья, которые не столь корыстолюбивы — я склонил голову к плечу, испытующе глядя на собеседника — Мне все равно из материального тебе нечего предложить, Старый. У меня нет столько добра, которым я бы мог оплатить помощь твоего клана. Все, что мог — уже поставил на кон.

— Не все — по лицу Гедрона по — прежнему невозможно было понять, что он думает — Не все.

— Ну, я не знаю тогда — уже совершенно натурально растерялся я.

— Ты не предложил мне свою дружбу — ошарашил меня Старый — Знаешь, в этой игре я видел много разных людей. И хороших, и плохих, и глупых, и алчных. Ты, наверное, самый странный из тех, кого я видел. Везучим тебя назвать сложно, из того, что мне про тебя известно, я усвоил одно — ты влипаешь в истории, которые вряд ли тебе приносят материальную пользу. Более того — ты и сам за ней не гонишься, вот какая штука. Тот реагент, который в свое время послужил оплатой за моих бойцов, стоил куда дороже, чем их услуги, но ты его отдал мне, даже не думая. Причем если бы я даже не послал потом разницу в деньгах, то ты даже не затаил бы на меня зла, поскольку, скорее всего, про это даже не вспомнил. Ты не гонишься за славой и властью, поскольку только полный идиот мог бы возглавить клан, подобный твоему. Самому влезть в 'социалку' — это уму непостижимо! Но ты — влез. Я давно гадаю, кто такой Хейген — самый странный в игре нуб или просто человек, который знает чуть больше, чем все остальные игроки? Я даже пытался пробить тебя в реале — и мне это не удалось сделать. Более того — мне это чуть не вышло боком.

О как. А мне никто ничего не рассказал про это. Хотя и могли бы.

— Да я… — но Гедрон прервал меня взмахом руки.

— Так вот — продолжил он — Я не знаю, кто ты, игрок Хейген, а натура у меня любознательная и загадок не терпящая.

— Слушай — все‑таки вставил слово я — Поверь — нечего мне тебе рассказывать по сути. Просто жизнь — она как веревка, понимаешь? Так, бывает, свивается — то ли в кнут превратится, то ли в лестницу в небо, то ли вовсе в петлю. Вот и меня — закрутило по ней.

— Слова — коротко произнес Гедрон — Это все — слова. Но вот что — я не буду от тебя требовать, чтобы ты рассказал мне, кто ты и куда идешь. Это твоя жизнь и твой путь. Если будет потом желание пооткровенничать — хорошо, нет — значит нет. Для меня это не главное, у меня другой интерес.

— Сказано красиво — поняв, что это конец фразы, осторожно продолжил беседу я — 'Потом' — это когда?

— Потом — это потом — усмехнулся Гедрон — После того, как мы побываем в долине Карби.

То, что он решил ко мне присоединиться — прекрасно. Но вот только цена так и не была озвучена.

— Подвоха нет — возникало ощущение, что Старый видел меня насквозь. Что за день такой сегодня? И в реальной жизни мне в покер не советуют играть, и здесь я какой‑то предсказуемый стал — Мой клан придет тебе на помощь. Более того — мы готовы заключить с тобой союз. Даже так — мы обязательно должны заключить союз.

— И все‑таки — я положил ладони на стол — У всего есть цена, Гедрон. Даже у дружбы.

— Есть — подтвердил тот — Есть. И моя цена проста, причем она тебе по карману. Проще говоря — мы свое заберем сами. Нас вполне устраивает то, что мы будем где‑то рядом с тобой, и когда ты дойдешь до своей цели, то мы этот момент не пропустим. Я не знаю, к чему ты так упорно идешь, но мне это нужно. Вот моя цена. Разумеется, все остальное, о чем шла речь, тоже наше — земля под замок, дружба короля Пограничья, воинская поддержка, в случае чего. Ты же там поблизости где‑то обосновался со своим обществом инвалидов?

— Кланом — поправил его я.

— Ну да — кланом — согласился Гедрон — Вот и славно, значит — никуда ты от него не денешься. И вот еще что — нам причитается семьдесят пять процентов от той добычи, что нам перепадет в битве.

— Пятьдесят! — возмутился я — Имей совесть!

— По остальным пунктам, стало быть, претензий нет? — лукаво прищурился Гедрон.

— Ой — ой, ловок — фыркнул я — Поймал! Ладно, будь по — твоему. Я тебе сразу говорю — нет никакой цели! Ну да, есть кое — какие крученые квесты, из необычных — но не из тех, которые можно назвать вот прямо такими — такими. Я тебе сразу говорю, прямо сейчас, на дальних подступах — нечем мне тебя удивить будет.

И ничего я не вру. Что мне ему, кусок богини потом отдавать? Филейную, так сказать, часть? Или там — левую руку?