Нет, нет на свете честных людей, нет хороших. Прав Азов — все мы персонажи 'Трехгоршевой оперы'. И я тоже.

Но теперь у меня снова появилась дилемма — слить его или нет? Право слово, я тоже начинаю его бояться, он все время заставляет меня принимать скользкие решения.

— Чего замолчал? — опасливо спросил у меня Костик.

— Думаю — предельно честно ответил ему я.

— Бросай ты это безнадежное дело — посоветовал мне он — У нас вон один так думал, думал, тоже в одну точку смотрел. А потом бац — и сердечный приступ.

Это он мне угрожает что ли?

— Я не к тому, ты чего? — немедленно пояснил Костик, заметив мой потяжелевший — Это к тому, что… Слушай, чего тебе нужно? Давай уже говори — и разбегаемся, у меня нервы не казенные.

И, согласившись с ним, я изложил ему свою просьбу.

— Ого — почесал затылок Костик — Нет, технически это решается на раз — два. Но тут санкция сверху нужна. Ты с Валяевым говорил?

— Кость, вопрос плевый — пристыдил я его — Твоих полномочий — за глаза.

— Не скажи — умник снял очки и протер их — Если бы был замес рыл в двадцать — сорок — тогда да. И то — если НПС. А тут масштаб сражения какой? Причем в нем участвуют и игроки, учти это особо. Опять же — зрителей будет сколько.

Он многозначительно глянул на меня и потыкал указательным пальцем вверх -

— И не только там, но и здесь смотреть будут. А ты мне предлагаешь такое самому провернуть.

— Нет? — уточнил я у него и сунул руку в карман.

— Нет — подтвердил Костик — Утрясай и согласовывай с нашими вождями. Санкционируют такую штуку — не вопрос, будет тебе счастье. Нет — значит нет.

Я кивнул и набрал номер Валяева.

— Киф — ответил он после первого же гудка — Давно не слышались. Ты как — просто потрещать или опять по делу?

— Привет — ответил ему я — По делу.

— Экий ты поганец — искренне расстроился тот — Все‑таки изменил тебя 'Радеон', изменил, деловым ты стал. А когда‑то ведь просто так звонил, и даже захаживал в гости. Посидеть, выпить, покушать.

— Если бы ты не вешал на меня столько задач, то и занималась бы наша дружная компания только названными тобой приятными вещами — обернул горькую правду жизни в фантик шутки я.

— Просто ты нерационально распределяешь время — пояснил мне Валяев — Не умеешь расставлять приоритеты. Есть время для работы, для войны, для любви и для застолья. Вот я, например, … Хотя да, я тоже не умею его распределять. Ладно, чего тебе надобно, друже?

— Твоего 'одобрямса' в одном деле — не медля ни секунды ответил я — Если конкретнее — надо кое‑что провернуть в воскресной битве. Ну, той, что…

— В какой — понятно — чуть посуровел голос Валяева — Сразу говорю — ослаблять и усиливать стороны не буду, даже не проси. Тут все по — честному будет, победит тот, кто на момент сражения окажется в лучшей форме. Ну, и правильную стратегию выберет. Проще говоря — дракона, ребята, я вам не дам.

— А у тебя есть дракон? — заинтересовался я — Серьезно? Это тот, который последний, Великий? То есть — это не сказка?

Дракона я хочу, с драконом жить станет намного веселее.

— Это фигуральное выражение, Никифоров! — опешил от моего напора Валяев — Дракон — залог победы, с ним любой дурак победит.

— Понятно — немного опечалился я — То есть дракона у тебя нет. А совесть — есть?

— И совести нет — начал закипать Валяев — Я ее когда‑то на золотой пенни сменял, это были хорошие деньги.

— Ну, хоть дружеские чувства ты ко мне испытываешь? — продолжал изводить его вопросами я.

— Ты меня пугаешь — помолчав, сказал он.

— Вот видишь — Костик ткнул в меня пальцем, как видно, расслышав последние слова Валяева — Не я один тебя боюсь. От тебя скоро люди будут шарахаться.

— Это мой Константин там, что ли, с тобой? — Валяев посопел в трубку — Вы где сейчас вообще?

— В холле, внизу — ответил я — Присоединяйся, третьим будешь.

— Лучше вы ко мне — Валяев чем‑то звякнул. Хотя — почем 'чем‑то'? Ясно, чем — Состав тот же выйдет. Даже не так. Самый тот состав будет, так вернее.

— Не — не — отказался я — Знаю я тебя. Мне завтра еще много дел надо перелопатить, а если мы в твоем кабинете зависнем, то на них можно надпись 'Пропито' ставить.

— Я же говорю — расстроенно шмыгнул носом Валяев — Другим ты стал, Киф. А все почему? Отдалился ты от дядюшки Никиты, у тебя теперь другие друзья.

Тон последних слов порядком напомнил мне Азова. Его он, собственно, и имел в виду, особо этого не скрывая.

— Я со всеми дружу — решил не развивать я опасную тему, тем более, что последние сомнения о приватности бесед и тайне переговоров, у меня рухнули сегодня. На 'минус' седьмом этаже — Так что зря ты. Ну чего, спустишься к нам?

— Идти куда‑то… Не знаю даже — вздохнул Валяев — Лениво.

— Можем по телефону — с готовностью предложил я — Так вот, чего я хочу‑то…

— Иду — оборвал меня тот — Тиран. Деспот. Надо твою родословную проверить. Ты, наверное, из колена достойнейшего дона Эстебана происходишь, вот прямо его замашки! Прямо вот копия!

И повесил трубку.

— Идет — сказал я Костику, который выжидающе глазел на меня — Слушай, Костян, а ты чего в субботу делаешь?

— То же, что и всегда — удивился умник — Тут буду. Мало ли у меня дел?

— Мало — не стал миндальничать я — Путных и субботних — мало. Это — выходной, в него надо отдыхать. Айда со мной на каток! Точнее — с нами. Весело будет!

— Знаешь, в прошлый раз ты говорил то же самое — помолчав, ответил Костик — Не скажу, что мне было сильно весело, когда ты на снег повалился и тебя винтом скрутило.

— Бывает — развел руками я — Годы уже не те, здоровье тоже не то. Подводит вот иногда. И потом — там мы за город ездили, а тут — центр Москвы. Не понравится — поймал машину, сел и уехал. И все!

— Не знаю, не знаю — как‑то занервничал Костик — А кто будет?

— Все наши будут — хлопнул его по плечу я — Я с Викой, мои обормоты из редакции, Петрович. Мариэтта тоже будет.

Для усиления эффекта я ему даже подмигнул.

Накой он мне там — я не знал. Но — почему бы и нет, пусть будет. В конце концов — может он все‑таки найдет счастье с нашей прыщавой Незабудкой?

Вот же какой себе псевдоним Соловьева взяла. Та заметка — это ее рук дело.

Да, вот еще что — надо у Валяева спросить, кто это такой шустрый у меня. Кто добрался до Вежлевой и склонил ее к интервью? Нет, идея неплохая, но почему в обход меня? Причем это не Вика, она Марину терпеть не может с того самого дня, как та ее расхристанную на лестнице дачи Зимина увидела.

— Мариэтта? — Костик потоптался на месте — Ну да. А Елена там будет? Та, у которой день рождения тогда был?

— Как без нее такое обойдется — я с иронией взглянул на собеседника — Баааа! Никак ты на Шелестову глаз положил?

— Да — как‑то так просто и бесхитростно ответил Костик, что мне и шутить‑то расхотелось — В ней столько всего, в смысле — решительности, обаяния, красоты, что можно с ума сойти. Когда ты тогда на снег свалился и помирать затеял, между прочим только она одна что‑то делала. И еще этот парень плечистый, пожалуй. Все стоят, рты открыв, твоя Вика голосит, я, если честно, тоже опешил. А она сразу 'скорую' вызвала, за охраной сбегала, воды притащила и на здоровяка этого наорала. Он просто тебе кулаком в грудь так саданул, что мне страшно стало. Я даже подумал, что он тебя добить хочет. И в больницу в 'скорой' она с тобой поехала, а не Вика, та совсем как‑то расклеилась, бормотала что‑то вроде 'Я на это смотреть не могу'.

О как. Это новости. Странно, что никто из редакции про это не упомянул. И Вика ни словом не обмолвилась.

— А ты не знал, что так было? — верно истолковал мое молчание Костик — Узнаю стиль Азова.

— При чем тут Азов? — совсем уже запутался я.

— Так именно Азов потом всех опрашивал — кто что видел — пояснил мне он — Как обычно — хмыкал, делал в блокноте какие‑то пометки. Не удивлюсь, если он после каждому дал указания, что тебе говорить. Кроме меня, конечно. Я человек Валяева, и он это знает.