— Да тьфу на тебя! — я поежился — Такой хороший вечер был. Вот накой ты мне это сказал? Я теперь мозги себе забивать этим буду.

— Так пойди — и сделай то, что следует — мотнул в сторону служебных лифтов Валяев — Делов‑то? Она точно сейчас у себя. И мозги можно будет ничем не забивать, ты ей потом станешь неинтересен. Но отношения она с тобой при этом сохранит, они даже еще лучше станут. Поверь мне, это ее стиль.

— Да? — призадумался я, глядя в сторону лифтов — Может, ты и прав.

— Я всегда прав — удовлетворенно проурчал Валяев — Ладно, что ты там про поединок хотел мне сказать?

— Ты понимаешь, на эту битву непременно кто‑нибудь из редакции притащится посмотреть — объяснил ему я — А то и не один человек. В толпе‑то меня не разглядишь, но вот в поединке один на один — запросто. Я же тогда, при регистрации, облик свой не менял. Понимаешь?

— Костик, к шлему его забрало приделай — подумав секунду, сказал Валяев — Но такое, чтобы оно обзор не закрывало. Ты же шлем носишь?

— Ношу — подтвердил я — Правда, в скрытом режиме. Ну, он как бы есть по характеристикам, но его как бы нет.

— Спасибо, что объяснил — поблагодарил он меня — А то я не знал, что такое 'скрытый режим'. Ничего, разок так его поносишь.

— Вариант — согласился я — Хотя… Слушай, а там не может начаться карусель, типа, 'На бой в одной рубахе, чтобы боги радовались'. Гэльты же, народ дикий?

— А это мне в голову не пришло — Валяев перевел взгляд на Костика, тот, подумав, состроил гримаску вроде 'Да фиг его знает' — Давай так. Кость, на всякий случай подготовь скрипт, который не даст сделать путный скриншот во время поединка. Чтобы они смазанные вышли в районе обоих фигур. Ну, типа — все в движении было. Узнают, не узнают — дело десятое, главное — документов не останется. А там потом отбрехаешься или отшутишься. В конце концов — рявкнешь. Да и в целом — не та это проблема.

Ну да, проблема вроде бы и не та, вот только 'чуйку' мне куда девать? А она мне четко говорит — жди проблем, если мер не примешь.

'Чуйке' я доверяю, как и любой человек моей профессии, без этого никак. В нашем деле проинтуичить развитие событий зачастую равняется понятию 'прикрыть свой зад'. Вот, например, Олежка Севастьянов не прислушался к 'чуйке' прошлой весной — и ему череп водопроводной трубой проломили. Он тогда подпольное казино накрыл и награду от МВД получил, целую почетную грамоту, так мы ее обмыли, как полагается. И очень он потом домой идти не хотел, причем я ему тогда сказал, что это неспроста, и предложил поехать в караоке. Но он — отказался, и в результате загремел в 'Склиф'. А всего‑то надо было поверить своему чутью. Ведь всегда его слушал, а тут — на тебе.

Вот и моя 'чуйка' твердит сейчас: 'Хозяин, надо подстраховаться'. Значит — неспроста это.

— Придумаем что‑нибудь — пообещал Костик.

— Если он так говорит — то волноваться не о чем — Валяев благодушно посмотрел на меня — А вообще‑то я не понимаю — с чего такой ажиотаж? Обычный замес, таких по Раттермарку каждый день не по одному бывает. Ну, может не такому, поменьше, но тем не менее. Здесь же просто шоу какое‑то получается. Народу в эту долину собирается столько, что мы ее даже увеличили малость в размерах, а то не поместятся все.

— Не знаю — признался ему я — Сам удивлен. Больше скажу — моя бы воля, все прошло бы тихо и спокойно, как в прошлый раз. Встретились, помахали железками, выяснили, кто сильнее — и разбежались.

— Любит народ зрелища — предположил Костик — Хотя в последнее время их везде немало. Война на пороге.

— С этого места поподробнее — заинтересовался я и получил щелчок по носу от Валяева.

— Много будешь знать — плохо будешь спать — назидательно произнес он — Мимо тебя это дело не пройдет. Скажи мне лучше — ты Странника этого непутевого не встречал? Вы же как ниточка с иголочкой.

— Нет — мне не надо было даже врать — Не довелось.

— Жаль — вздохнул Валяев — Но ничего, как начнется — так он все равно из своей захоронки вылезет, никуда не денется. Выпить хочу. Может, все‑таки пойдем, по маленькой бахнем?

— Никит, без обид, но мне завтра еще столько всего переделать надо — прижал я руки к груди — Кабы по маленькой — то не было бы проблем. Но мы же пузырь раздавим в итоге, не меньше.

— И что? — Валяев сморщил нос — Самое то. А потом пошел бы к той же Маринке и ее того. После коньяка — самое то. И нет проблем. Или еще лучше — давай ее позовем третьей, я просто в нужное время вас покину. Я буду сегодня Фальстаф.

В моем профессиональном мире это называют 'агрессивной рекламой'. Просто так Валяев никого и ничего рекламировать не будет, значит, есть у него свой интерес. Следовательно, надо пока погодить с этим шагом. Радуйся, Вика, я сегодня тебе не изменю.

Другое плохо — не спросишь у него, кто с Вежлевой договаривался об интервью. Он это, скорее всего знает, но сейчас для такого вопроса не время и не место.

— Нет — для убедительности я даже помахал рукой, повторив знаменитый плакатный моцартовский жест 'С Сальери не пью' — Уж извини.

— Была бы честь предложена — и не подумал обижаться он — Ну, если у тебя все…

— Не все — остановил я его — Есть и третье желание.

— Я слушаю его, о назойливый и пренебрегающий моей компанией, обнаглевший отрок — витиевато ответил мне Валяев, сложил руки у груди и поклонился — Причем имей в виду — если твой хитроумный мозг выдаст какую‑нибудь пустяковую дребедень, то я спилю тебе черепную коробку и съем его столовой ложкой.

— Бэ! — не выдержал Костик, как видно представивший себе эту картину.

— И тебе бы не пить — робко предложил я — Знаешь, это дело такое. Больно у тебя фантазии причудливые.

— Излагай — потребовал Валяев.

— Дядь Никита, отпусти Костяна с нами в субботу на конках кататься — изменив голос до фальцета сказал я ему — А чо? Там все наши будут.

— Тебе самому это надо? — с сомнением спросил Валяев у Костика, увидел его кивок и сказал — Валите. Но чтобы в девять были дома.

Он погрозил нам пальцем и направился к стойке ресепшен.

— Я с ним тоже пить боюсь — сказал мне Костик и доверительно прошептал — Знаешь, я как‑то с ним три дня выпивал, это в Гамбурге было. Так на третью ночь ко мне пришло одиннадцать белок, и они начали просить у меня орешков. С тех пор я с ним в подобном не участвую. И вовсе стараюсь не употреблять спиртного.

Я понял, что на сегодня мне рассказов и откровений хватит, договорился с ним о созвоне и поспешил домой.

Человек я последовательный. Ну, в большинстве случаев. И если я занял выжидательную позицию в одном вопросе, то и остальные, пусть даже с ним не связанные, я тоже решил отложить на потом. Вот пройдет битва — и тогда займусь основными делами, а именно — рвану на плато Фоим. Вещует мне сердце, что там дел будет немало. Как минимум — туда сначала добраться надо. Опять же — надо для себя решить — брать ли с собой кого или нет. И если брать, то кого — НПС или клановых подтянуть? Нет, с кондачка тут решать не след, тем более, что время у меня есть

Да и более горящий вопрос есть. Годи Талиен. Вот здесь тянуть нельзя, часики‑то тикают, так что им и займемся.

Но прежде я залез в почтовый ящик, причем, чего врать — с легким опасением.

Время идет, ситуация меняется, и кто знает, какое решение примет Глен? А это — две сотни бойцов, между прочим.

Но — нет. Он остался верен союзническому долгу и подтвердил свое участие в сегодняшней встрече. Все‑таки есть в этой игре люди, на которых можно опереться. Пусть даже я сам не такой, но все равно — приятно.

Порадовавшись этому и подмигнув Трень — Брень, которая занималась важнейшим делом, а именно — взлетев на приличную высоту, дразнила Флоси, рассказывая ему о том, какие виды пива она вчера видела в Селгаре, я отправился к королю.

Тот сидел в тронной зале и о чем‑то беседовал с Эбигайл. Лица у обоих были… А вот так прямо и не скажу. То ли встревоженные, то ли — радостные, не поймешь. Впрочем, увидев меня один смутился, вторая насупилась.