— Да тебе‑то откуда это знать? — не выдержал Готсард — Ты человек с Запада, что ты можешь знать про наши дела и про силы, которые служат годи? Эта земля древна, и ты даже представить себе не можешь, какие старые тут живут страхи! Вы все мальчишки, не понимающие даже, во что ввязались!

— В том наша сила — примирительно сказал ему я — Вы знаете про силы и страхи, а мы нет. Мы не боимся, в отличие от вас. У нас есть сталь — этого достаточно, чтобы загнать обратно в никуда любой призрак, или кем там этот Оэс является. Магия страшна тем, кто в нее верит, а мы от всей этой чепухи даже не чихнем. И тебя защитим, вместе с твоей свитой.

— Ваши бы слова — да небу в уши — вздохнул годи — А в долину я, конечно же, пойду с вами. У меня выбора нет. Победите вы — и я буду жить, проиграете — мне в любом случае конец, Мак — Пратты меня так или иначе уморят, не оружием — так ядом. Хотя можно было бы податься куда‑то в бега, но это не для меня. Я здесь рожден — и тут упокоюсь навеки.

— Уважаю — прервал его пафосную речь я — Теперь мы точно победим. Так что — поспите, отдохните, у вас впереди большая работа. Вы — наш духовный лидер!

Годи поперхнулся, без малейшей симпатии посмотрел на меня, обреченно махнул ладонью и повернулся ко мне спиной, давая понять, что говорить больше не о чем.

Собственно — так оно и было.

Тем временем к нам пожаловали гости — Глен и Гедрон, в сопровождении своих людей, причем со Старым их было изрядно — аж шестеро.

— Впечатляет — Гедрон с интересом оглядывал башни замка, крепостные стены и горцев, которые в свою очередь глазели на него — Хорошо обустроились.

— Это мои предки, это не я — самокритично заметил Лоссарнах.

— Но сейчас‑то здесь живете вы — резонно заметил Гедрон.

— И ее только он — весело сообщил ему я — Тут еще мой клан присоседился.

— Не повод для гордости — критично заявил Старый — Если ты кланлидер, то должен думать о своей личной жилплощади, а не углы снимать. Это вопрос самоуважения.

— Может, ты и прав — тактично согласился я, хотя с языка и резался едкий ответ. Ну да, он где‑то прав, но у меня ситуация такая, что лучше гол снимать, чем потом со штрафами по углям бегать — Ну что, сначала о деле или все‑таки — перекусим?

— Сначала о деле — сказал, как отрезал Старый — Закуски — это здорово, но до сражения времени осталось всего — ничего. Нам нужна стратегия, особенно если учитывать то, что против нас народу встанет немало. Я тут прошуршал… Но давайте продолжим в помещении. О делах на свежем воздухе говорят либо романтики, либо растяпы. Мы — не те, и не другие.

Если честно — во всем обсуждении предстоящего мероприятия я практически не участвовал. А смысл? За дело взялись профессионалы, которые лучше знают, как правильно действовать в подобных ситуациях. По большому счету я мог вообще здесь не присутствовать, и от этого ничего бы не изменилось, поскольку стратег и тактик из меня аховый, по крайней мере в том, что касается военных дисциплин. А моя роль в грядущей битве мне хорошо известна — одну часть своей работы я уже выполнил, правда про это никто из присутствующих про это никогда не узнает, а вторую — доделаю на месте, когда Гуарда пузатого выпотрошу как рыбу — камбалу.

Но при этом мне надо было понять — собирается Гедрон сделать один тактический ход или нет. Если да — то остановить его любой ценой и заставить изменить свое решение, потому я терпеливо высидел все два часа разговоров и даже споров.

Нет, обошлось, скользкая тема так и не всплыла.

А вообще эти двое — Лоссарнах и Гедрон — нашли друг друга. Оба вояки, со схожими взглядами и принципами, они мигом перешли на 'ты' и явно получали удовольствие от общения друг с другом.

Ну и хорошо. Значит, вопросов с выделением земли возникнуть не должно, что само по себе здорово.

Я вообще за то, чтобы Старый тут осел, в Пограничье. Ровно по той же причине, по которой в свое время был за выделение земли инквизиторам. Когда они тут поселятся, то это станет и их страна, а уж ее‑то они будут защищать из всех сил. Е ё — и мой клан, эту непрестанную головную боль.

Впрочем, как только Лоссарнах оденет корону, все здорово упростится. И я сейчас от этого в двух шагах.

— Ну что, если будем действовать так — то у нас хорошие шансы на победу — сообщил присутствующим Гедрон и положил на карту долины Карби, которую он же и принес, карандаш.

Вот ведь. Сходили на место, все зарисовали, вымеряли. Сразу видно — люди знают, с какой стороны масло на бутерброде лежит. Не то что я, раздолбай. Мне бы и в голову не пришло туда отправиться до того, как начнется сражение.

Лоссарнах потер щеки

— Меня смущает то, что мы уходим от заветов предков — наконец сказал он — То, как проводятся подобные битвы — это традиция. Лицом к лицу, щит в щит, без всяких ухищрений. А мы начинаем с того, что в дело вступают лучники. Нет, это эффективно, я знаю, но что скажут остальные? Вожди могут не понять.

Гедрон и Глен переглянулись, на лицах сопровождающих их воинов появились улыбки.

— Остальные, как и мы, хотят победить — поспешно сказал я, поняв, что это за взгляд — И потом. Лоссарнах, до тебя здесь и королей не было, не так ли? Заветы предков — это замечательно, но король — он не только на троне сидит. Он создает страну, лепит ее, как из глины — с ее законами и традициями. Ты король — и ты вправе решать, как вести бой. В конце концов — пусть это будет твоя первая традиция — начинать все с лучников.

— Верно — поддержал меня Глен.

— И самое главное — благодарно взглянул я на него — Победителей не судят. Если ты раздавишь Мак — Праттов — то тебе никто ничего не скажет, ибо все выжившие будут за тебя. А если нет — то мертвые сраму не имут.

— Красиво сказано — Лоссарнах повторил — 'Мертвые сраму не имут'. Да, ты прав.

— Само собой — довольно произнес я — Ты в этом сомневался?

В принципе — на этом все и закончилось. В смысле — официальная часть, а сколько еще велись разговоры в малой зале, где были накрыты столы — я не знаю, поскольку вскоре вышел из игры. Интересного больше ничего не предвиделось, а о времени встречи в воскресенье я договорился. Нет, может и имело смысл посидеть, послушать — но мне лично было жалко на это тратить время. Все решит утро воскресенья, и если в долине Карби все сложится так, как надо, то моя временная передышка, если последние дни можно так назвать, закончится. У меня будет очень и очень много дел — сначала найти могилку Оэса, а после — после надо отправляться на плато Фоим, где веселые тролли жонглируют камнями. Не скажу, что сильно туда рвусь, но — что поделаешь?

— Очень кстати — Вика, сидящая на диване, заваленном коробками и пакетами, заметила, что я вышел из игры — Если совсем честно — заждалась. Надо будет Зимину посоветовать, чтобы в игре сделали какое‑нибудь внешнее оповещение, вроде 'СМС'. Ну, чтобы можно было вам туда написать. Причем это можно сделать на платной основе, я так думаю, что куча женщин будет готова выложить некую сумму, лишь бы выгнать своих благоверных в реальную жизнь.

— Перспективная идея — прокряхтел я, вылезая из капсулы — Главное, чтобы никто не узнал, что ты ее автор, а то ты чихать будешь беспрестанно и уши у тебя будут все время красные.

— Почему? — удивилась Вика.

— Есть такое поверье, что когда о человеке не очень хорошо думают, то он чихает и уши у него горят — объяснил я ей — Теперь представь себе количество мужей, братьев и сыновей, которые уходят в игру с целью отдохнуть от быта? Представила? Ты же статистику видела, циферки из нее помнишь? А благодаря тебе их и там находят, и ведь даже не скажешь: 'А у меня телефон разрядился'. Все, пропал последний оплот, в котором можно скрыться от беспокойных половинок и мамок. Так что — все эти люди могут и скинуться на наемного убийцу.

— Напугал — Вика насмешливо сморщила носик — В моей жизни и без них этого добра полным — полно, я к этой публике уже привыкла. Одни ребята Азова чего стоят, они там все такие. Хотя, если честно, иногда это тяготит. Нет, так‑то все ничего, но… До тебя жизнь была спокойная, но скучная. С тобой — беспокойная и беспорядочная. Улыбку убрал, я не про это!