- Он последовал за мной.
- Он этого не делал.
- Нет, но я сделал, - раздался голос из-за лошади.
Уесли посмотрел через спину Ни За Что Отшлепанного и увидел высокого, красивого мужчину явно ближневосточного происхождения, улыбающегося Норе. Глаза Уесли расширились. Нора хихикнула. Мужчина вышел из-за лошади и встал рядом с ней.
- Уесли, это мой друг…
- Талел-бинт-Насер II, - сказал Уесли, протягивая руку.
- Вы знакомы? - спросила Нора, улыбаясь сначала ему, а затем Талелу.
- Как раз то же я собирался спросить у тебя.
Уесли увидел, как Taлел подмигнул Норе. Подмигнул? Один из сыновей ближневосточного царя только что подмигнул Норе?
- Вы встречались?
Нора кивнула с ухмылкой.
- О, да. Мы старые друзья. Taлел, и я давно знакомы.
- Дорогая, как там поживает автомобиль? - спросил Taлел на прекрасном английском, более беглом, нежели у большинства жителей Кентукки, с которыми Уесли сталкивался.
Что не удивительно, учитывая его Оксфордскую степень и годы, проведенные в Соединенных Штатах. Все, кто вращался в индустрии скачек, знали Taлела.
- Все еще мурлычет, как котенок, как и ее владелец. Уес, Taлел - тот друг, который подарил мне мой Астон Мартин.
Нора одарила его косым взглядом.
Нора как-то намекнула, что ее клиент, член ближневосточной королевской семьи, подарил ей спортивный автомобиль в качестве благодарственного подарка после прекрасно проведенной вместе недели. Конечно, это должно быть один из шейхов, участвующих в скачках. Taлел был почти так же высок и красив, как Сорен, хотя в отличии священника, у него была темнее кожа, а волосы черные, в отличие от блондина Сорена. И если он действительно был клиентом Норы, это означало одну вещь, и эта одна вещь - мужчина был сексуальным сабмиссивом. Вдруг перед мысленным взором Уесли предстала картина: Taлел на земле и стоящая на его спине Нора с хлыстом в руках. Этот образ доставил ему извращенный момент удовольствия.
- И как так получилось, что ты знаешь Принца Кентукки, мадам? – спросил Талел, взяв руку Норы и галантно поцеловав ее запястье.
- Уес и я жили вместе. Я здесь, у него в гостях на некоторое время. Он мой…
- Бойфренд.
Уесли сказал слово твердо и тоном, не терпящим никаких возражений. Он ждал, когда Нора начнет перечить ему. Она, наверное, будет. Он даже не знал, почему сказал это, за исключением того обстоятельства, что Tалел выглядел слишком счастливым от встречи с Норой, а Нора – от встречи с ним.
- Да, - сказала она, отпустив руку Талела и протянув Уесли. - Мой бойфренд. Ударение на слове бой* (Boy англ. - мальчик). У меня сейчас период Миссис Робинсон.*
(Героиня фильма «Выпускник». Комедийный «фильм воспитания», с Дастином Хоффманом в главной роли, сделавший его голливудской звездой. Один из самых кассовых фильмов 1960-х годов, В 1998 году был включён в Национальный реестр фильмов США. Семь номинаций на премию «Оскар», в том числе как лучшему фильму года, одна из которых оказалась победной. В фильме рассказана история 21-летнего Бена Брэдока, недавно окончившего колледж, которого соблазняет жена одного из партнеров его отца, после чего у них начинается роман, который длится почти все лето или Героиня нашумевшего эротического романа британской писательницы Э. Л. Джеймс “50 оттенков серого”(2011), в котором миссис Робинсон, подруга матери главного героя Кристиана Грея, будучи намного старше, соблазняет его в юном возрасте, приобщает к миру БДСМ).
- Я не жалуюсь. - Уесли поцеловал макушку Норы.
Он любил целовать ее туда. Она была размером с креветку по сравнению с ним. Сатерлин могла возвышаться над ним величиной своей личности, но, по крайней мере, он может обставить ее в росте.
- А Вам и не следует, молодой человек. - Taлел потянулся и пожал руку Уэсли. - Иметь такую женщину в своей жизни – настоящее благословление. Мы лишь принцы, ты и я. Но она - королева.
Нора кивнула в знак согласия.
- Не могу поспорить с этим. Ну, я могла бы, но не стану. Ни За Что Отшлепанный – это конь Талела. Он позволил мне одолжить его просто, чтобы немного подоставать тебя. Сработало?
- Нужно придумать что-нибудь покруче, чем кража лошади, чтобы напугать меня. Это же ты, в конце концов.
- Хорошая мысль. - Нора еще раз поцеловала Ни За Что Отшлепанного в нос и передала его обратно Taлелу. – Он участвует в скачках сегодня?
- Да. Однако, на твоем месте я бы не ставил на него. Ты очаровала его, миледи, а одурманенная лошадь – это рассеянная лошадь.
Нора улыбнулась от уха до уха.
- Это ужасно. Мы не можем этого допустить.
Шагнув вперед, она обхватила руками морду Ни За Что Отшлепанного и уставилась ему в глаза.
- Ты должен победить сегодня. Выиграй для меня. Понимаешь?
Конь фыркнул сквозь губы, и Нора потрепала его по голове.
- Я приму, это как “да”.
- Он был бы глупцом, ослушавшись Вас, Госпожа, - сказал Талел, провожая Ни За Что Отшлепанного обратно в конюшню. - Как и любой другой.
- Мне нравится, этот парень, - сказала Нора. – У него невероятный вкус в женщинах.
Уесли посмотрел на нее сверху вниз. - Я не могу поверить, что ты знаешь Талела-бинт-Насера.
- Я не могу поверить, что ты знаешь Taлела. Неужели все в сфере лошадиных скачек знают друг друга?
- Вообще-то да, - сказал Уесли, когда они прошли мимо загона к букмекерским будкам.
- Неужели все в мире извращенцев знают друг друга?
- Абсолютно. По крайней мере, в кругах Нью-Йорка, да. Я вроде как удивлена тем, как много совпадений наблюдается. Гриффин и Taлел и ты…
- Я не отношусь к сообществу извращенцев Нью-Йорка.
- У Кингсли Эджа в кабинете есть на тебя досье толщиной в дюйм. Нравится тебе это или нет, ты один из нас, - сказала она. - Теперь, как мне поставить на Ни За Что Отшлепанного?
- Это зависит от того, хочешь ли ты сделать ставку на его победу, место в гонке или показатели? Ты можешь подключить фантазию и сделать комбинацию ставок. Может быть тройную или суперфекту* (ставка, в которой можно выбрать первых четырех финиширующих в скачках, в правильном порядке).
- Понятия не имею, что это значит. - Нора вытащила стодолларовую купюру и положила ее на стойку. - Я хочу, чтобы Ни За Что Отшлепанный выиграл. Вот и все.
Женщина в букмекерской будке протянула Норе ее билет, и Уесли проводил ее к трибунам. Они заняли свои места, и Уесли достал бинокль.
- Хороший устойчивый беговой путь. Не было дождя, по крайней мере, неделю. Бега будут быстрыми сегодня.
Он любил знакомить новичков со скачками. Они всегда были поражены тем, как быстро заканчивалась гонка. В свои лучшие дни, Уесли мог пробежать милю за семь минут. Самый быстрый конь может это сделать за сто тридцать одну секунду, едва ли больше двух минут. Ему взрывало мозг, когда он думал о том, что более тысяч фунтов конской плоти охватывали полную милю за две минуты.Конная индустрия, Чистокровные рысаки, скачки, среди которых он вырос, и к которым давно потерял интерес, не желая быть частью этого мира. Но сами лошади по-прежнему поражали его. Сирены взвыли, предупреждая всех, что гонка начнется через секунды. Нора забрала у него бинокль и обратила свое внимание к стартовым воротам.
- Смотри, как они вырываются из ворот, - сказал Уесли. - Это самая захватывающая часть, не считая финиша. Эти лошади настолько взвинчены от адреналина сейчас, что, когда эти ворота откроются, для них это сродни взрыву бомбы.
- Звучит опасно.
- Это и есть опасно. Именно здесь происходит очень много несчастных случаев. Много лошадей умерло прямо у ворот. Переломы лодыжек, переломы ног. Жокеи тоже там калечатся.
- Бедные ребятки.
- Некоторые жокеи-женщины, Нора.
- Бедные девочки.
- Скачки - это не миловидный спорт, - признался Уесли. - Лошадей разводят для скорости, а не для сердечности. Ноги как веточки. Они легко калечатся и так усердно бегут, что их легкие могут кровоточить. Они хрупкие животные.