Девушка же только сейчас сообразила, что из странной штуки над бадьей льется вода. «Зачем мне ее трогать?» Она опасливо посмотрела на воду, потом на странную женщину, и снова на воду, затем коснулась струи воды и... громко и пронзительно завизжала.

– Она горячая! – Мэри засунула руку под струю воды, подняла голову и снова внимательно посмотрела на свою подопечную.

Мюренн в свою очередь такой пристальный взгляд не на шутку взволновал: последний раз она такой взгляд видела у аббата, который подыскивал жертв на костер. «Разве может служитель богу быть таким немилосердным?» Девушка даже забыла про то, что из стены через какую-то необычную, странно изогнутую штуку льется вода, а из потолка светят «звезды». – Что такое?! Я не колдунья! Я целительница! Почему вы на меня так смотрите?!

Та, кого О’Браен называл Мэри, натянуто улыбнулась:

– Я верю. Успокойся, Мюренн. Я только помогу тебе вымыться. – Последняя фраза несказанно удивила девушку: последний раз ей было четыре года, когда старуха Винни помогала ей мыться. Приемная мать ей тогда все подробно объяснила и показала. Больше Мюренн никогда не помогали мыться. Совсем никогда. Ведь помощница при купании полагалась только знатным мистресс, но никак не деревенской простолюдинке.

Юная барышня тут же лучисто улыбнулась:

– Я же не госпожа. Я сама вымоюсь. Где отвары?

Мэри словно для себя что-то решила или поняла…

– Я все же вам помогу.

– А вы простолюдинка?

Женщина подняла одну бровь и как-то по-особенному на нее посмотрела:

– Простолюдинка? Мюренн, зови меня Мэри. И на этом остановимся.

– А мыться?.. – Экономка улыбнулась.

– Полезай в ванну.

Девушка стянула странную тунику и осторожно, с опаской стала опускаться в воду.

– Как вы живете в этих камнях! Они красивые, но тут же должно быть холодно зимой! Камина, печки – ничего нет! Жаровни сюда приносить? Но это же тяжело! А почему эти двери прозрачные? Они из стекла? Разве такое возможно? – Она смотрела на идеально чистую и оттого не сразу заметную дверцу душевой кабины. – А зачем такая маленькая комната? В ней даже полок нет, чтобы составить туда травы! А где они? В чем вы моетесь?! Мэри! А во что вы одеты? – Пожилая женщина, похоже, смутилась и придирчиво оглядела свой гардероб: вельветовые брюки и тонкий шерстяной свитер. – Такие чулки только мужчины носят! Но это даже не чулки! И Патрик так одет! Мэри! Простите меня! Я неблагодарная! Вы мне помогаете! Патрик меня спас! Но я… – Девушка снова заплакала. – Как? Во что вы одеты? Во что я была одета? Что это было? Мужская туника? Нижняя туника? Она не полотняная. Из чего она? Что это за ткань? Это не шерсть! Патрик ирландец, а живет богаче, чем наш английский барон!

Женщина по-матерински нежно обняла девушку и начала успокаивать:

– Тише, детка. Давай мы тебя вымоем, оденем, а потом ты с Патриком сходишь в церковь.

– Я уж и не знаю не снится ли это мне… Но скорее всего нет… – Мэри влила в воду что-то густое, густое и прозрачное. Женщина стала взбалтывать воду. «Пена! Пена как в море!»

– Это вместо трав?

– Что-то вроде того.

Девушка улыбнулась сквозь слезы:

– Зачем же мне помогать? Я же не госпожа… Я сама могу и вымыться, и одеться.

– И все же, я тебе помогу.

– А есть отвар для волос?

Губы Мэри тронула легкая улыбка:

– Отвара нет. Давай я помогу вымыть тебе твои косы. Сколько ты их растила такие длинные?

Глава 3

Патрик О’Браен нервно расхаживал по большой библиотеке, в которой он обосновался вместе со всеми «своими компьютерами», как только закончил среднюю школу, не желая занимать кабинет покойного отца. Эта комната обладала особой магией, возможно оттого, что в детстве здесь проходили одни из самых счастливых минут его жизни: кто-нибудь из родителей, а чаще всего они вместе, здесь читали ему книжки. Как правило, это были приключения, которые маленький Пат так любил. Но сейчас ни стройные ряды книг, ни магический солнечный свет, проникающий сквозь прозрачные занавески, ни тихое, едва уловимое жужжание техники не могли успокоить его.

Вся эта ситуация его крайне взволновала. Она бы взволновала любого человека, во всяком случае, здравомыслящего человека. За три рассветные минуты его жизнь превратилась в хаос, где перемешались и земля, и небо, и даже тартар.

«Английские бароны, простолюдины, рыцари… Может быть, она из тех, что живут в рыцарских деревеньках, выбирают своего короля? Тогда все ее слова логичны. Но она же не может не знать про время и километры…»

В голове рождались самые разные мысли и подозрения, в которые мужчина отказывался верить, ведь если он ошибается, а скорее всего так и есть – он выставит себя на посмешище. А такие эксцессы О’Браен не любил, если не сказать ненавидел: ему их хватило в детстве, когда он исправлял ошибки учителей в школе, из-за чего его не особенно жаловали эти самые учителя, а некоторые одноклассники смеялись над «ботаником». Вот и сейчас: убедительного доказательства того, что это действительно то, что подсказывает ему воспаленный мозг, который не отдыхал уже более двух суток, не было, как и возможности раздобыть таковые. «Но я же могу раздобыть другие доказательства! Обратного!»

Когда Патрик, охваченный детским восторгом, слушал захватывающие истории или читал их – это было прекрасно и интересно. С огромным удовольствием погружаясь в мир волшебства и приключений, юноша никогда не надеялся попасть сам вот в такую вот историю. Или надеялся? Однако мечтать об этом в подростковом возрасте и попасть в такую переделку в тридцать лет – огромная разница. У подростков еще жива вера в чудеса…

Теперь же, когда Патрик сам стал героем такой вот фантастической истории – ему в происходящее верилось слабо.

– В это вообще не верится!

Все происходило, как в каком-то нелепом сне. «А может быть, я просто переработал и заснул, прямо в библиотеке?» Мужчина остановился посреди комнаты. «...С той ночи никогда-никогда не завидовал он людям, которые видят сны.»[4]

– Так проснись же, Пат! – Он с силой ущипнул себя. Больно было. Но библиотека никуда не делась. И на календаре действительно восьмое... «А если я проспал сутки?..» – Мэри этого просто не допустила бы.

Последней надеждой были рыцарские деревни. Патрик сел за компьютер стал искать вот такие вот деревни, которые в век нанотехнологий и искусственных нейросетей жили по законам средневековья, устраивали рыцарские турниры, носили туники и ели что-то непонятное. Мужчину передернуло от отвращения, когда он увидел очередную фотографию одного из таких блюд. О'Браен поморщился и тут же закрыл страницу.

Патрик не нашел ни одной рыцарской деревни с названием Дун на севере у моря. И на юге. И далеко от моря. «Девушка глубоко верующая, возможно, по приходу можно найти...»

- Ага, как же... Церковных записей в интернете нет. – «Сколько времени это займет?.. Ездить по всем приходам». Потом в голову снова закралось сомнение. «Да, не может этого быть!» О’Браен снова вскочил и нервно заходил по комнате.

Ощущение безумия с каждой секундой было все сильнее. Стало не хватать воздуха. Мужчина резко распахнул двери на террасу.

– Надо прекратить тестировать игры. Хватит мне фриланса по программированию. Не верю ни глазам, ни ушам!

О’Браен вновь сел за рабочий стол и долго смотрел в экран. «Музыку что ли включить? Нет. И так в голове шумит». Он закрыл глаза и откинулся в кресле.

– Да, не может быть! Все-таки… – Пат покачал головой. – Это суеверия, это глупость! Ладно, не глупость... Но такого не может быть! – Мужчина с силой ударил кулаком по тяжелому старинному столу так, что даже телефонная трубка подскочила. Из горла вырвался непонятный рык.

Следующие четверть часа до появления Мэри и Мюренн он метался по комнате, как тигр в клетке. Новых мыслей не было: он пытался привыкнуть к своим догадкам. Патрик очень надеялся, что это сон, что Мэри сюда не войдет. Вернее войдет и разбудит. Но она не вошла и не разбудила. Вернее вошла, но... Экономка вошла вместе с таинственной гостьей. Мужчина чуть не застонал от досады.