Риана отшатнулась от ямы, на мгновение малодушно пожалев, что вообще вышла из дома. Ей захотелось забиться в какую-нибудь нору и стереть из памяти эту сцену.

И тут ее заметили.

- А вот и наша кандидатка! – закричал сидящий у самой сцены Промир.

Дайрен вздрогнул и поднял глаза. Встретившись взглядом с Ри, он почти незаметно покачал головой. Она уже и сама поняла – не стоило приходить. Но бежать было поздно.

- Спускайся! – позвал глава города.

Риана нехотя подчинилась. Проклятые посторонились, пропуская кандидатку. Зрители вдруг захлопали.

- Надо же, суметь превратить самого Дайрена в хлюпика! Молодец, далеко пойдешь! – орали проклятые.

Ри ошарашено вертела головой. Она сама не заметила, как спустилась на дно ямы. Промир схватил ее за локоть и вытащил на сцену.

- Что тут происходит?! – запищала Ри.

- В данный момент – антракт! – весело объявил глава города.

- Чего???

- Она спрашивает, что происходит! – объявил Промир. Публика загалдела. – Видишь ли, Дайрен наказан. У него забрали силу. Он теперь самый слабый в Зачарованном городе. Следовательно, стал нашей общей игрушкой. Те, кого инициировал Дайрен, встаньте!

Больше половины проклятых поднялись со своих мест.

- Всех этих людей он мучил, все они побывали у него в рабстве – а это не фунт изюма, поверь мне! – оскалился глава. – Над остальными он тоже успел поиздеваться. Просто потому, что был сильнее. Мы мечтали о мести долгие годы! И мечта, наконец, сбылась!

Публика завопила. Риана ужаснулась. Все было гораздо хуже, чем она представляла. Дайрен опустил глаза.

- Если мы набросимся на него все сразу, то выйдет ненужная суматоха. Поэтому я построил всех в очередь. И пока тот, чья очередь подошла, мстит за свои обиды, остальные могут получить удовольствие, смотря на это незабываемое зрелище. Все же, если пытать без остановки, человек перестает воспринимать боль. Он прячется в глубинах подсознания, и его уже не достать. Или, пытаясь сохранить рассудок от уничтожения, мозг переключает боль в удовольствие. Поэтому мы делаем перерывы, во время которых Дайрен приходит в себя, а мы смотрим самые интересные места твоей, Ри, инициации.

Публика затопала ногами от восторга. Риане захотелось провалиться под землю. Благие намерения помочь Дайрену благополучно испарились. В самом деле, она не может повлиять на ситуацию. Лучше сбежать и не видеть, как страдает ее инициатор! Но Ри чувствовала, что так просто уйти ей не дадут. И была права.

- Раз уж ты пришла, я готов пропустить тебя без очереди,- сообщил Промир.

-Чего? – очнулась Риана.

- Этот негодяй предлагал тебе остаться в Зачарованном городе в качестве его друга, хотя на самом деле ты станешь его рабыней. Когда мы с ним закончим, он придет к тебе для того, чтобы пытать тебя. Такой уж у него приказ. У тебя есть возможность отомстить ему заранее. Так что давай, пользуйся моментом!- глава города протянул руку, в которой появился кнут. – Бери!

Девушка отшатнулась.

-Ри, - тихо позвал Дайрен. – Делай так, как тебе говорят.

Риана уставилась на него, не веря своим ушам.

- Тебе никто не разрешал говорить, скотина! – Промир ударил Дайрена кнутом. Тот дернулся, на его груди вспухла красная полоса. Риана закричала. Дай вздрогнул еще раз, и полоса пропала.

-Ты знаешь, Ри, заживление раны для проклятого так же болезненно, как и ее нанесение! Какие возможности для пыток, ты не находишь? – глава города вновь замахнулся.

В глазах у девушки потемнело. Она бросилась к Промиру и схватила его за руку, не давая нанести удар. Глава города отшвырнул Риану от себя с такой силой, что она отлетела на порядочное расстояние и покатилась по земле, сдирая руки и ноги в кровь. Теперь вскрикнул Дайрен.

Риана, боявшаяся боли до дрожи в коленях и поливающая слезы из-за простой царапины, сейчас не обратила почти никакого внимание на причиненный ее коже ущерб. Обжигающая ярость заставила отступить все остальные чувства. Девушка вскочила, бросилась к Дайрену, обняла и спрятала лицо у него на груди, вдыхая запах пота и крови.

Промир выругался. Как смела кандидатка становится между ним и его жертвой! Хотя, если подумать, в этом были свои плюсы.

- Дайрен, объясни кретинке правила! – потребовал он.

- Ри, Промир не может причинить тебе боль, так как у него нет разрешения. Но, если ты будешь ему мешать делать свою работу – например, хватать за руку, когда он наказывает кого-либо… Или, если ты добровольно принимаешь на себя удар, предназначенный для другого… В этих случаях Промир свободен в своих действиях. Ты понимаешь? – прошептал Дай прямо в макушку Риане. Та лишь сильнее прижалась к нему. – Не глупи и отойди от меня. Слышишь?

Девушка не пошевелилась. Промир усмехнулся и взмахнул кнутом:

- Что ж, тебя предупредили, за последствия отвечаешь сама!

-Нет! – закричал Дайрен.

На Риану обрушился удар, заставивший ее на мгновение ослепнуть. Она услышала громкий вопль и лишь потом поняла, что его издала сама. Девушка упала на землю. Боль от заживающей раны заставил ее заорать еще раз, глотая пыль. Как можно выносить подобное?

- Понравилось? – ласково спросил Промир. Ри не ответила, пытаясь отдышаться. Да и не ждал ответа глава города.

Кнут просвистел над головой девушки. Дайрен содрогнулся от нового удара, настолько сильного, что сломал пару ребер. На сей раз, чтобы сдержать крик, губу пришлось прокусить насквозь. Однако сохранять молчание было необходимо. Не только для того, чтобы не доставлять радости своим мучителям, но и для того, чтобы попытаться убедить Ри в том, что ему не так уж и больно. Попытка кандидатки загородить его от кнута потрясла инициатора до глубины души. Ее дикий вопль до сих пор звучал у него в ушах. И он был готов на все, чтобы подобное не повторилась. Ри не должна мучиться вместо него. Сама Ри считала иначе.

Она лежала на земле, кляня себя за трусость.

-Вставай, немедленно вставай! Подумаешь, кнут! Не помрешь! – уговаривала себя Ри.

Тело не подчинялось.

Глава города продолжал избивать Дайрена. На девушку, лежащую у ног инициатора, падали капли ярко-красной крови. Сердце Ри сжалось от горя и гнева. Разум опять взял верх над телом. Девушка встала и вновь прижалась к Дайрену. Как ребенок, напуганный ночными кошмарами, прижимается к взрослому. Инициатор что-то говорил ей, но она не слышала. Даже рев толпы, казалось, звучал где-то далеко.

Боль не заставила себя ждать. Казалось, болела каждая клеточка ее тела. Невыносимо! Ри опять упала, но на сей раз сразу встала. Ноги были как деревянные. Девушка уцепилась за Дайрена. Не упасть, не дать ударить инициатора снова, не упасть… Больно, больно, как же больно! Что она делает? Зачем? Она не выдержит, это невозможно выдержать. Еще один удар, и все, она сбежит туда, где кнут ее не достанет. И пусть Дайрен сам справляется, как может. Ну, еще один удар… Еще один… Еще один…

Мысли в голове у Рианы начали путаться. Не смотря ни на что, она продолжала. Принять на себя удар, упасть, подняться, принять на себя удар…

- Хватит! Промир, останови это безумие! Ри, перестань, отойди от меня! Хватит! –орал знакомый голос. Дайрен? Неужели он переживает за нее? Ему не все равно?

Внезапно зрители, подбадривающие своего главу, замолчали.

- Действительно, Промир, хватит, - холодно прозвучало во внезапно наступившей тишине.

Риана отпустила Дайрена и медленно обернулась. Рядом с главой города стоял незнакомец. Его глаза горели красным. Белые волосы развевались, хотя ветра не было.

-Ты идиот! – сообщил красноглазый Промиру, схватил его за руку, держащую кнут, и одним резким движением сломал ее. Глава города пронзительно закричал, выронил кнут и упал на колени. Потом закричал еще раз, когда сломанная кость срослась. Риана замерла. Несмотря на время, проведенное в Зачарованном городе, девушка оказалась не готова к встрече с демоном. Дайрен тихо выдохнул.

- Она сама виновата! Зачем встала между мной и Дайреном?- заплакал проклятый, которому только что ломали руку. – Я не нарушал правила!