Проклятый опустил голову и замолчал, пытаясь справится с эмоциями. Руку девушки он отпустил.

- Но у тебя же были родители? – Ри была потрясена. – Разве родители не обнимали тебя, испытывая любовь, а не отвращение? Не желая причинить боль?

Проклятый опустил голову еще ниже, скрывая за волосами лицо:

- Моя мать умерла при родах. Отец винил меня в ее смерти. Он ненавидел меня до глубины души. Убил бы, но не хотел садиться в тюрьму из-за «проклятого ублюдка» - так он говорил. Он не мог даже смотреть на меня спокойно. Все время избивал.

-А друзья? – всхлипнула Риана.

- Когда мне было три года, отец выплеснул на меня кипящий суп, только за то, что я посмел попросить еды. На моем лице и груди остались шрамы. Никто не хотел дружить с уродом, более того – я был удобной мишенью для насмешек и издевательств. Так что никто не любил меня, Ри. И я никого не любил. Я умею только ненавидеть.

-И ты согласился стать проклятым, потому что…

- Мне обещали: я стану настолько сильным, что никто не посмеет издеваться надо мной. Обещали: я стану настолько красивым, что женщины будут выстраиваться в очередь, желая попасть в мою постель. Обещали мне безопасность. И я с радостью согласился,- проклятый захохотал, но на этот раз в его смехе не было ни капли радости, лишь горечь и отчаяние.

Девушка с ужасом смотрела на Дайрена. Его плечи тряслись. Смех грозил перерасти в истерику.

– Я идиот! – захлебываясь, выкрикнул проклятый. - Следовало догадаться, что безопасность и Зачарованный город несовместимы!

Риана молча прикоснулась к плечу проклятого. Он накрыл ее ладонь своей и постарался взять себя в руки.

- Встань, передо мной тебе стоять на коленях не нужно, - почти прошептала девушка.

Дайрен резко оборвал смех.

- Я не встану, пока ты не согласишься остаться со мной. Я знаю, ты ищешь способ покинуть Зачарованный город. Но мы можем быть вместе только здесь. Ты ведь этого хочешь?

- Кем я буду для тебя, если останусь? - Ри сморгнула слезы.

- Ты будешь моим другом, моей любовницей. Пожалуйста, Ри!

- Если я захочу здесь жить, мне придется подписать контракт. Ты ведь к этому клонишь?

- Главное, что тогда мы будем вместе, - еле слышно проговорил проклятый. – Разве важно, где и как? Главное – ты и я, вместе. Верно?

Кандидатка убито молчала.

-Верно?- повторил Дайрен.

-Ты ведь сейчас…- Ри сглотнула.- Пытаешься манипулировать мной?

Инициатор вздрогнул:

- О чем ты?

Девушка наклонилась к нему.

- Ты пытаешься закончить инициацию, да?

Дайрен подался навстречу.

-Ты мне не доверяешь? – прочувственно проговорил он, почти касаясь своими губами губ Рианы.

- Конечно, нет! Дорогой, я что, с дубу рухнула?- девушка отодвинулась и потерянно улыбнулась.- Главное для тебя – инициация…

- Главное для меня – выжить, - перебил проклятый.

-А для того, чтобы выжить, ты должен уговорить меня подписать контракт, так?

-Так,- выдохнул Дай. – Мне не оставили выбора.

-И поэтому ты готов пожертвовать мной? Прости, дорогой, в этом я тебе помочь не могу. Теперь встань, пожалуйста. Я уже третий раз об этом прошу.

- Тебе все равно, что со мной будет? – инициатор упрямо оставался коленопреклоненным.

-Нет, не все равно! Но я не думаю, что тебе станет лучше, если ты погубишь меня. Не хочу, чтобы на тебе был еще и этот грех. Как я понимаю, у тебя их и так достаточно!

Дайрен зажмурился.

- Если я стану проклятой, то недолго буду хорошо к тебе относиться,- девушка думала вслух. - Только сексуальное влечение будет нас объединять. А на этом далеко не уедешь. Рано или поздно мы расстанемся. Хорошо, если в процессе не возненавидим друг друга.

Инициатор молчал.

- И ты прекрасно об этом знаешь. Как долго продолжались твои отношения с другими кандидатками?

Инициатор молчал.

-Ты говорил правду – любить ты не умеешь, - Ри потерла виски. Слезы побежали по щекам. Девушка оплакивала того, кто стоял перед ней на одном колене. – Не только других, но и себя самого.

- Почему ты не сердишься на меня? – неуверенно спросил проклятый и открыл глаза. - Почему продолжаешь заботиться о моих чувствах? Разве ты не поняла, что я такое?

Риане надоело смотреть на Дайрена сверху вниз, поэтому она встала, отодвинула стул и села рядом со своим собеседником.

- Ты – очень больной человек, Дай. Я ненавижу твою болезнь, но не могу ненавидеть тебя.

- Рано или поздно ты все равно меня возненавидишь. Этого не избежать, – Дайрен потянулся к девушке и осторожно обнял. Он боялся, что она его оттолкнет. - А знаешь, что самое смешное? – прошептал проклятый прямо в ухо Ри.- То, что Я не могу возненавидеть ТЕБЯ! Вначале я пробуждал в себе симпатию к кандидату. Так проще его обмануть. Но когда инициация подходила к концу, я мог симпатию обратить в ненависть. С тобой же у меня не выходит это сделать. А необходимо, иначе инициацию закончить просто не смогу. Ты уходишь от моих ловушек, а меня это радует, хотя должно злить! Что со мной такое? Я веду себя так, словно я - это не я!

- А может, твоя ненависть – это не ты? – прошептала Риана в ответ. – Это то, что тебе навязали, а не то, что ты есть на самом деле.

- Ты действительно в это веришь? – Дайрен отодвинулся и заглянул девушке в глаза. – Тогда ты глупа!

-Дай, - начала Риана и испуганно замерла – проклятый растворился в воздухе, как дым. Теперь она была одна в комнате. Но ненадолго.

Посреди гостиной возник ни кто иной, как Промир.

-А вот и я! – с энтузиазмом заявил глава города, ожидая, что кандидатка обрадуется. Та почему-то радоваться не спешила. Только уставилась с изумлением, и все. – Ты, как я вижу, опять на полу валяешься! Вот что значит деревенское воспитание.

Риана медленно поднялась и сложила руки на груди.

- Где Дайрен? – хмуро спросила она.

Промир всерьез обиделся:

- Зачем тебе этот подлый интриган, когда есть я?

Глава развел руки, демонстрируя себя во всей красе. Кандидатка не впечатлилась, зараза. Наоборот, на ее лице промелькнул страх.

- Мне поменяли инициатора? – выдавила из себя Ри.

- К сожалению, нет. Я бы с удовольствием тобой занялся, - Промир хищно усмехнулся, - но нет, все удовольствие получит Дайрен.

Кандидатка вздохнула с облегчением. Что же это такое! Не ценит и не уважает она его! Как так можно? Он глава города! Почему она предпочитает ему Дайрена? Почему все предпочитают ему Дайрена, даже Деннис? Он всегда слушался указаний демона, и никакой благодарности! Вот сейчас он пришел к Риане из Радоса, и с ее стороны тоже никакой благодарности не наблюдается! Нет в жизни справедливости!

-Тогда что ты здесь делаешь? – прервала горестные размышления главы Риана.

- Что, даже заглянуть нельзя?- взвыл оскорбленный до глубины души Промир. – Мой город, куда хочу, туда и хожу!

Риана хотела заметить, что город все же не его, но сдержалась. Вместо этого устало попросила:

-Может, перейдем к сути? Говори, зачем пришел!

-А ты тут не командуй! Я – глава Зачарованного города, между прочим! Ты мне подчиняться обязана! – проклятый надулся от осознания собственной важности.

Кандидатка закатила глаза. Как жаль, что трогать ее Деннис запретил! А то бы он ей показал, что не стоит перед ним выделываться! Ничего, подпишет договор, станет его подданной, и посмотрим! Научит ее глава покорности, на коленях перед ним ползать будет, вымаливая прощение за свою дерзость! Проклятый мечтательно улыбнулся.

Риана села за стол, всем своим видом демонстрируя ожидание.

- Сидишь в моем присутствии??? – всполошился Промир.

- А что мне еще остается? Не знаю, сколько еще ты тут пробудешь. Я свои силы экономлю.

Глава был не уверен, что в словах кандидатки содержалось оскорбление. Поэтому соизволил на этот раз не оскорбляться. Однако не полагается главе города стоять, если подданные сидят! Из этих соображений Промир развалился на стуле Дайрена и гордо посмотрел на Риану, ожидая, что она оценит его решение. Кандидатка сделала каменное лицо, пряча свои эмоции. Ну, это уже лучше, чем открытое неуважение! Все же боится!