-Нет…- выдавил из себя проклятый и заморгал, пытаясь скрыть выступившие слезы. Он предпочел бы, чтобы его избивали.

- Запомни, даже то чувство, которое испытывает к тебе кандидатка, она испытывает только благодаря тем дарам, которые ты от меня получил! Ясно?

- Да…Спасибо тебе за все… Пожалуйста, я не хочу больше смотреть!

- Размечтался! – тварь ухмыльнулась. - Ты же понимаешь, что я накажу тебя?

-Но разве ты не наказал меня только что?- сдавленно пробормотал Дайрен.

-Не смеши! Это не наказание, а так, прелюдия!- демон захихикал.- Итак, слушай меня: я заставлю тебя пытать Риану, пока она не согласится подписать договор. Но ты ей этого не позволишь. Ты будешь пытать ее дальше, пока она не начнет умолять о смерти. Но ты и тогда не остановишься. Ты будешь истязать ее, пока не уничтожишь ее личность, пока она не превратиться в существо, способное лишь пресмыкаться и выполнять приказы. И лишь тогда ты дашь ей стать проклятой.

Лицо Дайрена помертвело.

- А потом я отдам ей тебя в рабство. А слабые замученные существа бывают самыми жестокими хозяевами!

Дайрен вздрогнул.

- И тогда ты вылечишься от болезненной привязанности к потаскушке. Ради тебя стараюсь, между прочим!

- Спасибо, - одними губами прошептал проклятый. – Спасибо тебе за то, что позволяешь мне жить в твоем городе. Пусть даже и таким образом…

- А для того, чтобы ты ценил данные мною дары, я забираю на время твою силу.

-Что???

- Да, да, твою любимую силу! Сейчас тебя наказывать может только Промир - глава города. Остальные боятся, так как ты превосходишь их. Но это моя заслуга! И теперь я оставлю тебе только способность к регенерации!

-Но ведь это – практически то - же самое, как нарисовать на мне мишень!

- О да, и ты поймешь, что лучше быть рабом одной Рианы, чем быть тем, над кем издеваются все проклятые, вместе взятые! – Деннис подмигнул.

Дайрен, дрожа, опустился на колени и робко дотронулся до колена демона.

- Прости меня… Я ценю твои дары, ценю!

- Я что, Шутник, чтобы прощать? - Деннис пнул ногой провинившегося раба и взмахнул рукой.

Дай вскрикнул и завалился на бок. От его былой силы ничего не осталось.

- Промир! – заорал тот, который дает и забирает дары.

- Ты звал? – глава города тут же появился.

-Да! Видишь этот мусор? – демон указал на лежащего Дайрена. – Я забрал его силу. Сообщи остальным. Но не разрешай наброситься на него всем сразу. Пусть мучают по очереди.

Промир засиял. Он наконец-то получил возможность отомстить Дайрену по полной программе.

- Спасибо! Я все сделаю! Устрою нашим такой праздник, что вовек не забудут!

***

Прошло три дня, а Дайрен так и не появился. Ри, не останавливаясь, бродила по гостиной кругами. Казалось, она разделилась на две части, и эти части яростно спорили у нее в голове.

-Успокойся, – уговаривала Риана номер один.

-Ты не понимаешь! – возражала Риана номер два. – Внезапное исчезновение Дайрена, предложение Промира… Что-то случилось.

-Тебе какая разница? Проклятые оставили нас в покое. Радоваться надо!

-Как я могу радоваться? Скорее всего, Дайрен попал в беду!

-Повторяю: какая тебе разница ?- возмутилась Ри номер один. - Кто тебе Дайрен? Он никто! Даже хуже - он враг! Его отсутствие пойдет тебе на пользу. А то ты начинаешь увлекаться, забывая об этом!

-Я помню, все помню,- вздохнула номер два. – Однако в одном ты не права. Он не никто. С тех пор, как я решила понять и принять его, с тех пор, как он попросил о помощи и я решила помочь … С тех пор Дайрен перестал быть никем. Это не проходит бесследно. Это сближает, хочу я этого или нет.

-Я так и знала, что идея «пообщаться с инициатором» добром не кончиться!- взвыла номер один. – С самого начала знала!

-Поздно об этом жалеть,- справедливо заметила номер два. – Ничего уже не изменишь.

-Дайрен проклятый, убийца, лжец. Зачем за него волноваться? Ты считаешь, что оказанная тобой помощь вас сблизила, а вот Дай считает иначе. Он все равно собирается заставить тебя подписать контракт. Для него ничего не изменилось.

-Не совсем так, - подметила номер два. – Ему, на самом деле, не хочется меня губить. Просто выбора у него нет.

-И что это меняет?- ехидно усмехнулась номер один. – Добровольно или нет, но он враг. Точка.

-Проклятый, убийца, лжец… Все верно. Но кто я такая, чтобы осуждать? Разве я сама не стою на волосок от того, чтобы стать тем же?

Некоторое время обе не подавали признаков жизни.

-Нужно выйти и поискать Дайрена, - объявила, наконец, вторая.

-Совсем свихнулась? – первая испугалась не на шутку. – Дома ты в относительной безопасности, здесь тебе может навредить только Дайрен, как твой инициатор. Если будешь разгуливать по городу, кто знает, что может случиться?

Вторая упрямо молчала.

-Хорошо, найдешь ты Дайрена, и окажется, что у него действительно проблемы, что ты будешь делать?- попыталась воззвать к здравому смыслу первая.- Ты сама совершенно беззащитна, забыла? Ты не сможешь помочь Дайрену и, скорее всего, накличешь на себя кучу неприятностей. Так какой смысл?

-Смысл в том, что, принимая в свое сердце инициатора, я взяла на себя обязательства по отношению к нему,- терпеливо объясняла вторая. - И не важно, что он не считает себя обязанным мне. Не важно, что он все равно хочет меня погубить. Пусть он отказывается признать, что что-то мне должен, я свои долги признаю. И я готова платить по счетам.

-Как далеко ты собираешься зайти?- грозно поинтересовалась первая. - Ради проклятого, который, по его собственным словам, даже раскаяться в своих злых делах не способен? Решай сейчас, пока еще не поздно. Подумай, перед тем как нырять с головой в болото. Подумай, пока еще не связала свою судьбу с Дайреном.

-Я буду бороться за его душу, пусть даже с самим Деннисом! – объявила вторая.

-Не надо поспешных решений! – до смерти испугалась первая. - Не берись за то, что не сможешь закончить. Дайрена спасти невозможно. Свяжешься с ним, и он утянет тебя за собой в бездну. Спасай себя и забудь об инициаторе, глупая!

-Я обещала Даю, что не дам ему себя погубить, и обещание сдержу. Но это не значит, что я должна думать только о себе!

-Авантюристка!- закричала первая.

Но ее уже никто не слушал.

Глава 7

Риана медленно подошла к двери и нажала на ручку. Перед ней лежал Зачарованный город. Словно притаившийся хищный зверь, только и ждущий возможности напасть и съесть. Судорожно вздохнув, девушка покинула свое убежище.

Улицы были пусты. Однако город не казался вымершим. Какой-то шум висел в воздухе: смех, радостные крики. Что происходит? Риана решила проверить. Вдруг там какой-то праздник, на котором Дайрен весело проводит время. Возможно, зря она волновалась. Только взглянет одним глазком, убедиться, что все в порядке и вернется домой.

Найти источник шума оказалось не сложно – он доносился из центра города, который неузнаваемо изменился. Прямо посередине главной площади лежала огромная яма. По стенкам ямы вились ступеньки, которые так же использовались как скамьи – на них расположились проклятые.

В небе висела картинка – призрачная Риана обнимала призрачного Дайрена. Она успокаивала его, а он плакал. Зрители весело смеялись и комментировали происходящее.

- Слабак… Ничтожество…Плакса, - неслось со всех сторон.

«Им показывают то, что происходило между мной и Дайреном. Причем самые интимные моменты. Специально, чтобы унизить его»,- сообразила Риана.- «А где же сам Дайрен?».

В самом низу ямы располагалась сцена. Посередине стоял столб, к которому – Риана зажмурилась – за поднятые вверх руки был привязан Дайрен. На проклятом не было рубашки и ботинок – лишь штаны. Казалось, насмешки не трогали Дайрена, но он прикусил губу так сильно, что по подбородку текла кровь. На лбу блестели капельки пота. Волосы инициатора были прикручены к столбу, так что он даже опустить голову не мог. Зрители развлекались тем, что кидали в него камни. Тело Дайрена покрывали раны. Не успевали они затянуться, как появлялись новые.