Все изменилось тогда, когда паренька вызвал в свой мир Деннис и изменил его внешность в обмен на подписание контракта. Свежеиспеченный проклятый уничтожил всех людей, которые видели, как он выглядел раньше. Он надеялся оставить в прошлом того запуганного паренька. Когда воспоминания догоняли его, он повторял, как заклятие: «НИКОГДА БОЛЬШЕ!». Это помогало. Наконец воспоминания поблекли, и крутой красивый проклятый по имени Дайрен похоронил их где-то в глубине своей души.

И вот теперь угроза Денниса воскресило то, что, казалось, уже давно умерло. Проклятый Дайрен вдруг опять стал тем деревенским пареньком, каким был когда-то. И чувствовал сейчас себя так, как постоянно себя чувствовал этот парень из прошлого – слабым, беззащитным, уязвимым.

Дайрен стоял и не шевелился. Словно зверек, который, почувствовав приближение хищника, которого невозможно победить, притворяется мертвым. Надеясь, что тот пройдет мимо и не тронет его. Бесполезно. Демон ответил выпавшему из реальности проклятому пощечину.

- Очнулся? Мы все ждем твоего решения, Дай,- напомнил хозяин.

Риана… Ненависть, которая проснется у нее в душе, если он осмелиться причинить ей боль… Отвращение, которое она обязательно испытает, если увидит его шрамы… Что предпочтительнее? А может, не важно, как она будет к нему относиться. Важно, чтобы она была в безопасности. И если он может ей обеспечить безопасность, хотя бы на время… Ему все равно конец. А ей еще жить и жить…

Еще одна пощечина не оставила себя ждать. Демон потерял терпение.

-Нет, - выдохнул проклятый. Он сам не верил, что решился сказать это.

Минут десять Деннис ругался нецензурными словами. С его рук слетали молнии. Зрители замерли, стараясь не привлекать к себе внимания. А то с демона станется выплеснуть свою злость не только на виновного в непослушании, но и на остальных. Дайрен попятился.

- Стой на месте! – грозно крикнул Деннис. Это был первый случай открытого неповиновения в Зачарованном городе. Демон собирался раздавить главного инициатора, как таракана, чтоб другим неповадно было. Рабы должны уважать и боятся своего хозяина, а не бунтовать. Пора навести порядок на своей территории. Услышав приказ, Дайрен застыл. - Хорошо! А теперь получи то, что заслужил!

Аудитория завопила. Главный инициатор вдруг изменился до неузнаваемости. Его лоб и щеку покрывали отвратительные шрамы. Тело стало другим - Дайрен больше не напоминал аристократа. Он был крепко сложенным деревенским жителем. Красивые, длинные черные волосы стали короткими, тонкими и изменили цвет.

Главный инициатор, которого все так хорошо знали, превратился в урода. Женщины, которые с ним спали, быстренько отправились по домам – они почувствовали себя испачканными. Возникло желание принять ванну, чтобы хоть как-то очиститься. Остальные стали выкрикивать оскорбления. Они напоминали стаю акул, бросившихся на раненного человека.

Дайрен стоял на сцене, сжав кулаки. Ему хотелось провалиться сквозь землю. Прошлое, которого он так сильно боялся, нагнало его и стало настоящим. Разум проклятого никак не мог смириться с тем, что это произошло на самом деле. Ему казалось, что он спит и видит страшный сон. Однако проснуться не удавалось. Никак. В этом кошмаре ему предстояло теперь жить. На ресницах проклятого повисли слезы, и он направил все свои силы на то, чтобы не разрыдаться на глазах у всех. Дай чувствовал себя преступником, стоящим у позорного столба.

- Я никогда не верну тебе твою искусственную внешность! Так что привыкай к подобному отношению. Теперь так будет всегда!- ехидно сообщил демон.

По щекам проклятого все же потекли слезы. Он ничего не мог с этим поделать.

- Раньше ты никогда не плакал, что бы я с тобой не делал! – на сцену спрыгнул Промир. –А теперь рыдаешь постоянно! Наконец-то!

Дайрен пожалел, что больше не является перегоревшим. Ничего не чувствовать ужасно, однако не менее ужасна его теперешняя ранимость. Он не может защитить себя от нападок. Принимает их слишком близко к сердцу. Он сейчас слаб, и не только физически. Жители Зачарованного города не упустят шанс этим воспользоваться.

-Фу, как же ты отвратительно выглядишь! – радостно сообщил глава города.

- Пугало… Жалкая плакса… - неслось со всех сторон.

Женщины, сбежавшие, чтобы принять ванну, вернулись на свои места. Омовение не особо помогло, многих подташнивало от отвращения. И в этом виноват Дайрен! Бывшие любовницы жаждали мести. Сильнее, чем остальные зрители. Ведь теперь они опозорены!

Дайрен затравленно оглядывал сидящих на скамейках проклятых и видел только врагов, не знающих жалости. Как жить с его внешностью среди тех, кто поклоняется красоте?

-Остался последний штрих,- улыбнулся довольный демон и взмахнул рукой. Рядом с ним появилась Риана.

Дайрен отшатнулся и закрыл лицо руками.

-Что происходит? – Ри понимала, что ее не просто так перетащили в амфитеатр.

На сцене, кроме нее, были Промир, демон и какой-то неизвестный человек. Где ее инициатор?

Глава города молча показал пальцем на неизвестного и мерзко усмехнулся. Неужели? Неизвестный ничем не напоминал Дайрена, даже руки, которыми он закрывал лицо, были другими – руки человека, привыкшего тяжело работать. Широкие плечи, мускулы… Волосы русые, короткие и торчащие в разные стороны, как иголки. Неужели?

- Дай? – прошептала Ри и сделала шаг вперед.

-Нет!- выдохнул неизвестный, еще сильнее прижимая ладони к своему лицу. – Не хочу, чтобы ты видела меня таким… Уходи! Пожалуйста!

А вот голос, без сомнения, принадлежал Дайрену. Значит… Девушка вспомнила рассказ проклятого о его прошлом.

- Не прячься от меня, не надо! - Ри в мгновение ока оказалась рядом с инициатором и робко дотронулась до его руки.

-Ужас! Как можно прикасаться к такому! – с отвращением выкрикнул кто-то из зрителей.

Дайрен ссутулился. Риане захотелось набить кому-нибудь морду. Тому, кто кричал. Сияющему от счастья Промиру. Демону, считавшему себя хозяином положения, и не без оснований. Всем проклятым, которые наслаждались происходящим. Но это может подождать. Сейчас надо успокоить Дайрена, который почему-то считал, что если она увидит его лицо, то наступит конец света. Если не света, то уж точно конец их…дружбе. Между ними ведь дружба?

-Дай, - тихо уговаривала девушка. – Ты так не волнуйся! Подумаешь, шрамы! Что я, шрамов не видела? Это ничего не изменит. Пожалуйста, поверь мне!

Инициатор понимал: Деннис хочет, чтобы все увидели, как предает его та, которую он пытается защитить. Но разве это предательство? Испытывать отвращение, глядя на уродство, естественно. Он не будет злиться на Риану за то, что она отреагирует, как все люди. Однако ему будет очень и очень больно. Дайрен боялся, что не справится с этой иррациональной болью. Боялся… потерять маленькую Ри. Он привык к ней. Привык, что кому-то не все равно, что он чувствует. Привык, что кто-то о нем заботиться. Привык, что он теперь не один. Опасно. Глупо. Оказывается, к хорошему слишком легко привыкаешь. Как к наркотику. Втянуться легко, а избавиться от зависимости крайне сложно, да и не хочется, если честно. Он действительно доигрался, и теперь его благополучие зависит от кандидатки. Дайрен со страхом осознал: если Риана откажется от него, то что-то в нем умрет. Возможно, навсегда. Он наконец-то станет хорошим рабом, живущим только для того, чтобы исполнять прихоти своего хозяина. Именно этого добивается Деннис.

Проклятые уже открыто смеялись – Дайрен выглядел жалко, пытаясь отсрочить неизбежное. Ри что-то шептала, пытаясь его успокоить, но без толку.

- Руки убери, иначе тебя придется привязать! – спокойно приказал Деннис.

Сидящие на трибунах утихли. Руки Дайрена бессильно упали. Риана ахнула. Проклятый вздрогнул, услышав этот звук.

Девушка внимательно вглядывалась в незнакомое лицо со смутно знакомыми глазами, хотя и карими, а не серыми. Эти глаза смотрели на нее так, словно она была судьей и должна была вот-вот огласить приговор.