— Я весьма польщен вашим согласием на эту аудиенцию, — ответил Джарлакс, и приподнял свою огромную шляпу.

— Должен признаться, я удивлен. Я думал, вы уже заключили торговый контракт с лордом Альфбиндером.

— Да, это действительно так, мы легко пришли к взаимовыгодному соглашению, — подтвердил Джарлакс. — Я здесь по другой причине.

— Расскажите, будьте так любезны, — голос лорда Дрейго прямо-таки источал скептицизм, и Джарлакс понял, что должен быть осторожен.

— У меня есть сведения относительно того, кто стал вашим… гостем, — объяснил Джарлакс, внимательно наблюдая за нетерезским колдуном и надеясь, что его информация, уже довольно устаревшая, по-прежнему верна, и Дзирт еще жив. Выслушав рассказ Серой Амбры, Джарлакс сэкономил немного денег в попытке получить сведения о судьбе ее спутников, но даже для Бреган Д'Эрт замок лорда Дрейго Проворного оставался полной тайной. По Глумроту ходили слухи об Эффроне Алегни и другом пленнике, и учитывая рассказ Амбры, тот другой должен был быть Дзиртом.

— Прошу, продолжайте, — снова сказал лорд Дрейго.

— Я знаю Дзирта До'Урдена больше ста лет, — сообщил Джарлакс.

— Вы друзья?

— Едва ли!

— Компаньоны?

— Едва ли! Тем не менее, я из Мензоберранзана, и остаюсь в живых с одобрения правящего совета, в частности по прихоти Дома Бэнр. А Дзирт До'Урден не является другом Дома Бэнр.

— Тогда почему вы здесь?

— Из-за ваших вопросов. Вы хотите узнать, служит ли Дзирт Паучьей Королеве. — Наемник дроу знал: он совершил отчаянный шаг, но из того, что поведала о заявлении Эффрона и об их путешествии сюда Серая Амбра, и из того, что он почерпнул на встречах с Паризе Альфбиндером, этот порыв казался разумным.

И подозрения Джарлакса были подтверждены Дрейго Проворным, непреднамеренно и рефлекторно, поскольку нетерезский колдун нетерпеливо подался вперед в своем кресле, но затем быстро взял себя в руки и устроился поудобнее.

— Вашей Леди Ллос? — невинно переспросил Дрейго Проворный. — Разве поступки славного следопыта согласуются с догматами богини дроу?

— Дзирт верен принципам Миликки, которая не является божеством дроу, — ответил Джарлакс. — Однако, извечный вопрос: кому, Миликки или Ллос, он служит по-настоящему — на деле, а не в сердце?

Дрейго Проворный принял задумчивую позу и несколько раз кивнул.

— Это интересно, — признался он, хотя по-прежнему изображал отстраненный вид, как будто прежде он так не считал.

Джарлакс улыбнулся, ясно давая ему понять, что раскусил эту уловку.

— Вы не сможете найти ответ на свои вопросы, — прямо заявил Джарлакс. — Не от Дзирта, не от какой-либо жрицы или друида. Если вы не можете говорить с богиней напрямую, вы столкнетесь с той же дилеммой, как и остальные из нас, кто давно уже ищет правду об этом любопытном бродяге.

— Говорите же, — поторопил Дрейго Проворный, сбросив свою маску безразличия.

— Вы знакомы со служанками Ллос?

Колдун покачал головой.

— С Йоклол? — уточнил Джарлакс.

— Я слышал, но не слишком много знаю о них.

— Позвольте? — попросил Джарлакс, снял свою огромную шляпу, перевернул ее и засунул руку внутрь.

Дрейго Проворный смотрел на него с любопытством, но скептически.

— Уверяю вас, что в данный момент существо находится полностью под моим контролем, — сообщил дроу и вытащил кружок черной ткани, отбросив затем его в сторону. В полете кружок растянулся и опустился на пол Дрейго Проворного, превратившись в дыру десяти футов в диаметре. Джарлакс попросил колдуна следовать за ним к краю этой переносной дыры.

Они заглянули внутрь и увидели нечто, очень похожее на небольшой сталагмит, из которого сочилась грязь, но с двумя грозно размахивающими отростками и большим глазом по центру, уставившимся на них.

— Служанка — пояснил Джарлакс.

— Вы посмели вызвать такое могущественное существо с нижних планов в мою резиденцию без разрешения? — гневно воскликнул Дрейго Проворный.

— Для вас не существует ни опасности, ни возможных последствий, уверяю вас, лорд Дрейго, — ответил Джарлакс. — Служанка моя гостья, а не пленница.

— И скажите на милость, что служанка говорит?

Джарлакс посмотрел в дыру и кивнул.

— Тиаго! — крикнула Йоклол булькающим голосом, одновременно водянистым и каменистым, казавшимся вполне подходящим ее структуре. В процессе она подняла одну конечность и яростно ею встряхнула.

— Дзирт! — крикнула она таким же голосом, поднимая другую конечность и аналогично встряхивая ею.

— Расслабься, дорогая леди, — проворковал Джарлакс, поглаживая воздух над существом, которое выглядело весьма возбужденным.

— Бухахаха! — зловеще воскликнула Йоклол.

— Что? — спросил Дрейго Проворный. — Тиаго?

— Тиаго Бэнр, — пояснил Джарлакс, поспешно подхватил переносную дыру, которая снова превратилась в лоскут черной ткани, и сунул ее назад в шляпу. — Влиятельный благородный сын Первого Дома Мензоберранзана. Он решил выследить и убить Дзирта До'Урдена.

— С благословения Верховной Матери?

— Ах, в этом то и загвоздка, — посетовал Джарлакс. — Верховная Мать Квентл не препятствует ему, но я подозреваю, что она даже не знает о его намерениях. Тем не менее, на его стороне незначительная жрица Ллос, хотя, несомненно, Ллос будет вне себя от радости, если она благословила Дзирта на этот бой. Ирония, хаос… это визитные карточки злобной богини, в конце концов.

— Как это относится ко мне? Почему я должен беспокоиться?

— Это противостояние выведет вопросы, облепившие бродягу со всех сторон, на передний план, и возникнет необходимость в развязке, — объяснил Джарлакс. — Предположим, что Тиаго Бэнр убьет Дзирта, а Дзирту благоволит Ллос, значит последствия будут очевидны и стремительны. А если Дзирт убьет привилегированного сына Дома Бэнр, то Дом бурно отреагирует — или нет, и это окажется весьма показательным, учитывая отношения Верховной Матери с Паучьей Королевой. Проще говоря, лорд Дрейго, заточив Дзирта, вы отказывает мне в ответе на вопрос, которым я задаюсь уже больше столетия, и, по сути, лишаете и себя ответа на этот самый вопрос.

Лорд Дрейго посмотрел на него недоверчиво.

— Вы много предполагаете.

— Он у вас, — заявил Джарлакс.

— Это вы так утверждали.

— Если он мертв, тогда и наша дискуссия всего лишь теория, — ответил Джарлакс, после чего резко развернулся на каблуках и махнул рукой в сторону дверного проема комнаты и нисходящего спирального коридора, ведущего обратно в большой приемный зал замка. — Как только я вошел, я заметил, что страж вашего замка держит Тулмарил, лук Дзирта, который ранее принадлежал покойной жене Дзирта. Он не расстался бы с ним ни за какое золото Торила и не позволил бы никому другому владеть им. Если вы действительно не знаете, где находится Дзирт До'Урден, лорд Дрейго, то берегитесь, ибо, я вас уверяю, что возле вашего поместья скрывается очень опасный следопыт дроу, имеющий намерение и, вероятно, способный убить каждого, кто встанет между ним и этим особенным луком.

Дрейго Проворный мгновение смотрел на Джарлакса, а затем издал резкий свист. Дверь распахнулась, и пара слуг лорда Дрейго, оба колдуны, судя по их одежде, поспешно вошли в комнату.

— Проводите нашего гостя в столовую в западном крыле и позаботьтесь, чтобы ему подали угощение, — приказал Дрейго Проворный. — Я не заставлю вас долго ждать, — пообещал он Джарлаксу, — но я должен уделить внимание кое-каким делам.

Джарлакс низко поклонился и последовал за своим эскортом из комнаты вниз по лестнице башни, снова пересекая шахматный пол большого зала — где он очень внимательно прислушивался к любым звукам снизу — в столовую напротив, где его оставили одного.

Как считал хозяин замка.

— Дрейго Проворный будет говорить с Альфбиндером, — телепатически передал Джарлаксу Киммуриэль. — Возможно, даже с Квентл.

— Только не с Квентл, — так же беззвучно ответил Джарлакс. — У него нет возможности связаться с ней прямо сейчас. Ты нашел их?