— Товарищ Аманов! Разрешите сказать мне несколько слов, — попросил Байсымаков, сидевший слева от сцены.

— Прошу вас, пожалуйста, проходите сюда, — улыбаясь, ответил Кенешбек.

Байсымаков не спеша вышел на сцену.

— Товарищи! По приглашению Кенешбека Аманова многие депутаты райсовета с женами приехали к вам в аил послушать концерт. За доставленное удовольствие большое вам спасибо.

Он помолчал, дожидаясь, когда умолкнут восторженные крики.

— Недаром говорят: «Старики приносят счастье». Такими отцами, как Ашым, матерями, подобными Камке, мы вправе гордиться. В том, что старики передают молодым свое мастерство, еще одно свидетельство нашего духовного роста. Для счастливой жизни мало одного выполнения производственных планов, на пути к коммунизму недостаточно только поднимать хозяйство, богатеть. Надо еще умножать духовные богатства. Старики учат молодежь народному искусству — это замечательно. Пример вашего аила надо перенять другим и всячески пропагандировать. Это поистине чудесное начинание! Мы со своей стороны будем всячески помогать вам…

Люди громко захлопали.

— В заключение хочу обратиться к вам с просьбой, — снова дождавшись тишины, продолжал Байсымаков. — Просим в одно из воскресений повторить этот чудесный концерт. Пусть приедут сюда председатели других колхозов, ученики и учителя из других школ. Пусть ваше начинание будет им примером!

— Что ж, повторить мы готовы! — проговорила Жанаргюл, и ее слова потонули в шуме восторженных аплодисментов.

Часть вторая

1

— Дорогая, милая моя мамочка! С тех пор как перешел в восьмой класс, размышляю я о своем будущем. Скоро окончу школу. А что делать дальше? Перебрал все профессии, и больше всего мне хочется… стать чабаном. Дядя Кенешбек не против. Мне кажется, что если я стану чабаном, то мне навстречу обязательно шагнет счастье. Конечно, пока самостоятельно еще не смогу пасти овец. А если даже сумею, все равно одному мне отары не доверят из-за моей молодости. Для степенности поспешно жениться не стоит. Потерпи еще года два, помоги мне — я стану опытным чабаном.

Такими рассуждениями Темирболот одолевал Айкан последнее время. О своем желании стать чабаном он говорил с утра до вечера.

Кенешбек очень хотел, чтобы Айкан занялась животноводством, и поэтому пуще Темирболота наседал на нее.

— Тетушка Айкан! Скота стало много, а опытных людей не хватает. Ваш отец, как только организовались колхозы, стал чабаном, и поэтому вы должны быть с этим делом знакомы. Можно вас назначить заведующей фермой в Сарыджазе, а если вас это не устраивает, то просто старшим чабаном. Тогда мы вам дадим отару овцематок Сыргака, ему надо ехать на курорт лечиться, он тяжело болен. Темирболот вас не подведет, окончит школу и без вашего пригляда, а вы нам очень поможете.

Айкан не хотелось отказывать председателю, но она боялась, что, если уедет в горы, Темирболот бросит учиться и все ее труды пойдут прахом. Кроме того, ее престарелая мать, живущая отдельно, окажется совсем одинокой. Взять старушку с собой в горы невозможно. Айкан чувствовала себя в тисках, вырваться из которых у нее не было сил.

Вечером, когда Айкан и Жанаргюл сели за стол, вошел Темирболот. Шапка его была сдвинута на затылок, полы шубы заткнуты за ремень, в руках он держал длинную палку.

Остановившись у двери, он спросил:

— Тетя Жанаргюл, посмотрите на меня и ответьте по справедливости: похож я на счастливого чабана, который после благополучного выпаса загнал в кошару всех овец и входит в свой дом?

— Очень похож, Темиш! Присаживайся! — сказала Жанаргюл, пододвигая ему стул.

— Если так, то почему мать мучает меня? Мамочка, согласись стать старшим чабаном, а я буду тебе помогать. А после пусть будет так, как суждено. Если допущу, что волки растерзают овец, или злой человек уведет хоть одну, или усну не вовремя, буду отвечать головой! Если хоть раз заставлю тебя краснеть, то провалиться мне сквозь землю! — Темирболот бросился к матери и прижался головой к ее коленям.

— Подними голову, сынок, — сказала Айкан, утирая слезы.

— Ну что, как дети, распустили нюни? — спросила Жанаргюл. — Айкан, посмотри на меня и послушай. Не всякий человек может быть чабаном. Мне об этом сегодня говорили Кенешбек и Акмат. И о тебе мы опять говорили. Они настаивают на том, чтобы ты согласилась заведовать фермой… Айкан, мы с тобой коммунисты. Если нам с тобой товарищи советуют работать на отстающем участке, мы обязаны прислушаться. Знаем, что ты беспокоишься о матери. Думали и об этом. И с Темирболотом мы тоже обсуждали этот вопрос. Лучше всего бабушку Темирболота перевезти сюда, к нам в дом.

— Сюда? — спросила Айкан удивленно.

— Да, перевезем сюда! — подтвердила Жанаргюл, кивая головой. — Твоя мать еще вполне здорова. Уверяю тебя, она не будет сидеть без дела, а сама станет доить корову, хлопотать по хозяйству. И обстирывать себя она еще в силах. А если нет, то что мне стоит выстирать белье для старушки? Об этом не беспокойся.

— А насчет меня тоже не волнуйся, мама. Вот при тете Жанаргюл даю клятву. Тебе не придется краснеть за меня, никто не скажет, что сын Айкан Темирболот Медеров не смог окончить школу. — Темирболот вскочил, прижав руки к груди.

— Не родня ты нам, но стала ближе, чем родная, Жанар!.. — горячо заговорила Айкан. — Если ты советовалась с колхозным начальством, если сама считаешь, что мне надо взяться за работу чабана… если моя мама и мой сын тебе тоже родные, тогда… я согласна…

— Мать? — Темирболот, не веря своим ушам, смотрел на Айкан удивленными глазами.

— Да, я согласна, дорогой мой! — повторила Айкан, ласково поглаживая сына по плечу.

— Ой, мамочка!.. — вскрикнул Темирболот и, обняв ее, принялся целовать, потом бросился к двери. — Пойду к председателю! — с этими словами он выбежал на улицу. Веселый его голос вскоре замолк вдали. Темирболот уже не слышал матери, которая крикнула ему вслед:

— Да подожди! Поешь сначала…

Аманов выходил из конторы, когда до него донесся громкий оклик:

— Ой, дядя Кенешбек! Подождите, пожалуйста, подождите!

Председатель посмотрел в сторону, откуда слышался крик, и увидел, что по ухабам к нему кто-то стремительно бежит, размахивая длинной палкой. Темирболота он узнал, только когда тот был совсем рядом.

— Что случилось? — забеспокоился Кенешбек.

Темирболот не смог сразу ответить.

— Одну минутку… дядя, — сказал он, с трудом переведя дух, — пойдемте… в вашу… контору!

— Скажи, наконец, что случилось?

— Нет, вернитесь… Расскажу в вашем кабинете! — Темирболот направился к двери, не ожидая согласия Кенешбека.

Удивленный Кенешбек последовал за ним.

— Слушай, чудак, да расскажи, наконец, в чем дело?

Темирболот молча дошел до двери кабинета председателя. Тот повернул ключ, зажег свет.

— Ну что там, выкладывай! — Кенешбек впился взглядом в Темирболота и невольно им залюбовался.

Юноша стоял перед ним в желтой шубе, выкрашенной кореньями кислички. На голове небрежно надетая ушанка из мерлушки с желтым кожаным верхом. Все это очень его красило.

— Мать согласна! — выкрикнул Темирболот.

— Очень хорошо, — спокойно сказал Кенешбек, сразу поняв, о чем говорит Темирболот. — Поздравляю с исполнением желания! — радостно пожал он руку молодому джигиту. — А скажи, Айкан хочет заведовать фермой или быть старшим чабаном?

Темирболот застыл с раскрытым ртом, не зная, что ответить.

— Разве ты не спрашивал у нее об этом?

— Обо всем забыл от радости… — начал было Темирболот и рванулся к двери: — Сейчас спрошу!

— Подожди! Это уточним после, — остановил его Кенешбек, указывая на стул. — Нечего горячку пороть, садись, приди в себя… Конечно, для меня лучше, если бы она согласилась заведовать фермой. Может быть, это ее не устраивает. Впрочем, все равно, как бы там ни было, посмотрим дальше…