— О твоих успехах нам рассказал Аманов, — продолжал черноусый гость. — Они очень велики. Ты и сам, наверное, удовлетворен плодами своего труда, Темиш?

— Надеюсь, дальше будет лучше, — улыбнувшись, проговорил Темирболот.

— Ого-го-го, смотри на него… Темиш-то, видно, недоволен достигнутым, — чернобородый председатель удивленно поглядел на усатого.

— Ну-ка, расскажи, на что ты надеешься? — попросил усатый.

— Окончен опыт над овцами немолочными, с неважной шерстью и над отарой яловых, которых пас Эркин… Сегодня разделили ягнят. Средний их вес — тридцать пять килограммов. Конечно, это еще мало. К этому времени будущего года средний вес ягнят нужно довести до сорока — сорока пяти килограммов. Если за ягнятами будет особенно хороший уход, то к ноябрю каждый достигнет пятидесяти пяти — шестидесяти килограммов. Чабан, который доведет своих ягнят до высшей упитанности, может быть уверен, что зимой он не понесет никакого урона.

— Подожди, подожди, милый Темиш, — засуетился бородатый председатель. — Ты нам подробнее разъясни, ведь мы пришли к тебе поучиться. «Много знает не тот, кто много прожил, а тот, кто много видел», — говорит пословица. Мы уверены, что ты знаешь больше нас. Только ты нам хорошенько все растолкуй.

— Овец нужно очень тщательно отбирать, потомство их хорошо выращивать, стремясь получить более сильную породу, — начал Темирболот и показал на белую овцу, в стороне щипавшую траву. — Живой вес у этой овцы сейчас восемьдесят шесть килограммов, шерсти с нее настрижено пять килограммов шестьсот граммов. И двух своих ягнят она выкормила лучше, чем иные овцы одного ягненка. В моей отаре больше ста таких овец. Года через два-три все они станут наподобие этой или еще лучше.

— Так, так, Темиш. Действительно, ты достиг больших успехов, применяя научные методы. Желаю тебе добиться поставленной перед собою цели, — сказал усатый председатель.

— Видите, — горделиво улыбнулся Кенешбек, — когда чабан вооружен знанием, как успешно идут его дела. У нас по примеру Темирболота многие учатся заочно. В ближайшее время некоторые чабаны нашего колхоза получат высшее образование, другие — среднее.

— Верим, верим! Я верю, что в вашем колхозе нет неграмотных чабанов, которые, если их спросят про рот, покажут на нос. Я верю, что в ближайшее время из таких вот чабанов получатся профессора, — усатый захохотал, хлопнул по спине Темирболота.

— Эй, председатели, не очень-то расхваливайте теперешних чабанов. Хотя и не были грамотными мы с Асанакуном, однако умело пасли овец у баев, — сказал Сергей.

— Каким образом? — спросила Айкан.

— Мы с Асанакуном очень хорошо знали, как пасти овец. В это время года худых и ослабевших овец на руках переносили с места на место.

Раскатистый смех покрыл слова Сергея.

— Мне нечего добавить к словам моего свата, — еле переводя дух, вымолвила Айкан и еще пуще засмеялась.

Собравшиеся поговорили о том, как невежественны были чабаны до революции. Вспоминали смешные случаи, кто-то заметил, что и сейчас в некоторых колхозах порою попадаются такие же темные чабаны, как в прежние времена.

Разговоры прерывались шутками…

К односельчанам торопливо подошли Сагындык и Эркин, привлеченные веселым шумом. Присоединились также Аксаамай и Салкын.

Кенешбек познакомил гостей с подошедшими и, весь сияя от удовольствия, которое не мог скрыть, снял шляпу, вытер со лба пот.

— Ведь и председателю недурно живется, — сказал он, — когда чабаны хорошо пасут скот, а вот такие девушки, молодухи, джигиты применяют в работе научные методы, увеличивают тучность овец, множат их число…

— Золотые слова! — подтвердил кто-то.

— Похвастаюсь-ка я вам двоим при тетушке Айкан и дяде Сергее, — Кенешбек с торжествующей улыбкой взглянул на гостей. — Вот перед вами чабаны, которые ответственны за три отары овец. Не так уж плохо обстоят дела и у чабанов остальных сорока семи загонов. Недаром мы пасли рядом три отары. Завтра Темирболот, Лиза, Сагындык и Аксаамай едут сдавать экзамены. Как только они вернутся, сдавать экзамены отправятся Эркингюл, Салкын, Эркин.

— Очень ловко придумано!

— Нужно ведь повышать их знания…

— Да, да!

— Тридцать процентов овец в нашем колхозе — полугрубошерстные, — снова заговорил Кенешбек. — А мы мечтаем со всей отары состригать тонкорунную шерсть.

— А грубошерстных овец… — начал, поглаживая бороду, приехавший в гости председатель.

— А грубошерстных овец… — перебил его Кенешбек, — нет у нас не только в колхозе, но и в личной собственности колхозников. — Он от гордости выпятил грудь.

— А у нас есть и в колхозном хозяйстве и у колхозников, — сказал бородатый председатель.

— Тогда вы отстали даже от Сергея, бывшего батрака, моего свата, — заметила Айкан.

Все стоявшие вокруг взрывом хохота ответили на ее шутку.

— Нет, тетушка Айкан. Эти негодники держат пестрых овец, потому что любят курдюк и печенку, — сказал усатый, и все засмеялись снова.

Веселье нарастало. Гости и хозяева перебрасывались острыми, задорными словами. Добродушные шутки и смех, сопровождающий их, это ли не симфония, радующая слух?

В разгар веселья к колхозникам верхом на коне подъехала Айымбийке, к седлу у нее были привязаны два бурдюка с кумысом.

— Здравствуйте! Пусть ваш смех и шутки будут для всех! — издалека приветливо крикнула она.

Сагындык и Эркин помогли ей снять с лошади бурдюки. Лиза принялась разливать кумыс.

Сидящие полукругом люди, выпив по две-три большие пиалы кумыса, оживились еще больше.

— Тетушка Айымбийке, вы зимой во время окота ухаживали за овцами, а теперь уже доите кобылиц? — спросил усатый гость.

— Да. Если председатель молодец, то он женщин, подобных мне, будет гонять куда вздумает. — Айымбийке этими шутливыми словами высказала затаенную обиду на Кенешбека.

— Разве плохо помочь деверю, у которого малые дети? — оправдался Кенешбек. — Твоя невестка теперь поправилась, через дня два-три выйдет из больницы.

— На какую работу погонишь ты меня, когда вернется невестка? — Айымбийке вопросительно поглядела на Кенешбека.

— Пусть погонит куда найдет нужным, лишь бы вы меня угощали кумысом, — громко засмеялся бородатый.

— Я привезла кумыс Темишу и его друзьям, услышав, что они уезжают сдавать экзамены. Пей, Сагындык! А эти два председателя способны не только два бурдюка кумыса, а даже воду двух рек выпить…

— Да! Золотые у тебя дети, тетушка Айкан, да будет всегда сиять радостью ваше лицо, как солнце, — переждав смех, вызванный шуткой Айымбийке, сказал усатый.

— Дорогие мои сватушки, — заговорил Сергей. — У вас при себе темир-комуз? Сыграйте «Чабанский наигрыш»!

Кенешбек вскочил с места.

— Темиш, подай мне свою свирель и сбегай за комузом! Мы с Эркином сыграем на свирели. Сагындык, присоединяйся к нам. Начнем с «Чабанского наигрыша», а потом сыграем песню Айкан «Народу Хан-Тенгри».

Гости — усатый и бородатый председатели — с удивлением смотрели на воодушевившегося Кенеш-бека.

Темирболот и Сагындык настроили свои комузы.

— Много я выпила кумыса, поэтому лучше буду играть стоя, — сказала Айкан.

Все остальные поднялись вслед за нею.

После семи пиал кумыса бородатый председатель с трудом встал на ноги. Он пыхтел и задыхался, чуть было не проговорив вслух: «К чему все эти затеи? Было бы лучше послушать песню лежа», но удержался, боясь вызвать насмешки.

Со стороны Хан-Тенгри повеял легкий ветерок и принялся теребить платок Айкан.

Она оглядела девушек и молодух и заиграла на темир-комузе.

— О мастерицы-чудесницы! — крикнул Сергей и важно погладил свои рыжие усы.

Звуки слились в чарующую мелодию.

— Здорово! Настоящий «Чабанский наигрыш», — усатый председатель с умилением слушал музыку.

Перед ним возникли обширные, бескрайные урочища с рассыпанными то там, то здесь отарами овец, и чабан — гордый и счастливый своей работой, день и ночь охраняющий все эти богатства.