- Девушка, почему вы все время бегаете мимо меня?

Стюардесса немедленно остановилась:

- Вы что-то желаете? – спросила она профессионально-вежливо.

- Почему мы до сих пор не вылетели? По моим часам, мы должны были это сделать еще пятнадцать минут назад.

- Над аэропортом портиться погода, - улыбнулась стюардесса, - командир ждет, что решит «земля».

- И долго он будет ждать?

- Пока не получит разрешения на вылет.

- А что, расписание в вашей компании носит рекомендательный характер? – сварливо спросила дамочка, разглядывая свой ноготь. Колибри про себя пожала плечами, недоумевая, как эта гангрена могла попасть в эконом-класс. По идее, она должна была лететь в другом салоне… А-а-а, понятно… Колибри улыбнулась. Это была всего лишь догадка, но, вероятно, очень близкая к истине. Дамочка проигралась в казино, в чистую. Или сделала парочку рискованных покупок. Но скорее все же первое. Если б купила что-то дорогое, не сидела бы с таким кислым лицом и не искала бы повод сорвать на ком-нибудь свое плохое настроение.

- Это авиация, мэм.

- Я заметила, - ядовито прошипела дамочка, - в следующий раз закажу чартер…

- Сомневаюсь, мэм, что это вам что-то даст. По нашим данным, вылет запрещен для всех. Аэропорт закрыт.

- Но вы можете сделать хоть что-нибудь? Например, пойти и спросить, как долго нас еще будут тут мариновать? Это, я надеюсь, в ваших силах?

- Безусловно, мэм. Я это сделаю.

- Да уж, пожалуйста, - бросила дамочка и, отвернувшись к стенке, прошипела, - дичь какая-то!

***

…Разбег. Очень короткий. Командир экипажа, пилот Стив Оуэн так и не привык, что этот самолет взлетает почти без разбега. Хотя пилотировал его уже далеко не в первый раз.

Полгода назад, когда поползли слухи о том, что их авиакомпания получает в свое распоряжение принципиально новый самолет, Стив понял, что назначение на него командиром практически в кармане. Гигантский воздушный скат был создан на базе легендарного бомбардировщика: фюзеляж соединен с крылом, что делало его на двадцать процентов экономичнее … Правда, по сравнению со своим прототипом этот самолет здорово подрос и растолстел, но принципиально не изменился. А ведь именно на бомбардировщике Стив начинал свою летную карьеру в ВВС.

Пилот не ошибся. Ни в том, что его назначат, ни в том, что повысят. Но жестоко «пролетел» во всем остальном. Оказалось, что пилотирование авиакрыла совсем не похоже на то, что он вытворял в небе пятнадцать лет назад. И то, что взлетал он вот так, прыжком: раз – и уже в небе, до сих пор слегка напрягало Стива.

Сероватое небо как будто расступилось, и самолет нырнул в него как рыба в свою родную стихи. Через минуту-полторы взлет будет завершен, самолет выйдет на заданный курс и можно будет полностью передоверить управление автопилоту. И отдохнуть, откинувшись в кресле и слегка прикрыв глаза. Может быть даже подремать.

Прошлой ночью Стив почти не спал. С ним опять случилось ЭТО. То, что он тщательно скрывал от врачей еще с той злосчастной локальной войны за очередную банановую республику, вспомнить бы, как ее название… Стива сбили над морем, и он был вынужден катапультироваться. Он провел в воде почти пять часов. Стива спасли, но с тех пор время от времени ему снился кошмар: небо рассыпалось, как пазл. Сон был очень короткий, но после него Стив просыпался в холодном поту и заснуть потом не мог до самого утра. Не помогало ни снотворное, ни виски, ни счет до пяти тысяч по-немецки.

- Доброе утро дамы и господа, пассажиры рейса пятьсот шестьдесят восемь. Вас приветствует командир экипажа Стив Оуэн на борту лучшего самолета компании. Полет продлиться девять часов и будет проходить на высоте десять тысяч метров. Самолет совершит посадку в Стамбуле, Амстердаме, и, наконец, в Сан-Франциско. Приятного полета.

Высокий, немного нескладный юноша, похожий на студента (возможно потому, что он и был студентом), бросил взгляд на свои роскошные наручные часы. Часы были так невозможно хороши и нарочито дороги, что за настоящий «Роллекс» их никто не принял бы даже в темноте и спьяну. Но студент из-за этого не переживал. В конце концов, эти часы не приклеены к руке. Ева дала их всего на один рейс. В Нидерландах, а может и раньше, он от них избавиться. А ценность их вовсе не в «золотом» корпусе и бриллиантах вместо цифр, а в том, что в эту тайваньскую подделку ловко вмонтирован дополнительный механизм…

Спустя пятнадцать минут с начала полета, когда стюардессы разрешили отстегнуть ремни и закурить, Гюнтер вышел в туалет и там, прикрыв двери, начал очень быстро, но с предельной осторожностью собирать конструкцию, которую не заметили рентген и металлоискатели. Часть ее была вшита в джинсы дополнительной нитью, часть в подошвах ботинок… А основную, самую важную часть Гюнтер пронес в самолет под видом водки, купленной в беспошлинном магазине. Парень купил водку в дьюти-фри, попросил ее запечатать, вынес ее из аэропорта, а дома заменил на нужную жидкость, аккуратно вскрыв печати, а потом снова поставив их на место. И на следующий рейс притащил жидкость под видом беспошлинной водки. Вот и все! Сделать это было куда легче, чем придумать.

Билет был куплен на фальшивый паспорт. Гюнтер заранее выбрал сиденье, которое должно было располагаться над ценральным топливным баком, и спрятал свою поделку в отсеке спасжилета над сиденьем.

Он должен был вскоре покинуть обреченное крыло, не испытывая никаких мук совести, или чего-то в этом роде. Деньги обладают великим даром заглушать муки совести даже у тех, у кого она в принципе есть. А уж все прочие, получив столько, сколько посулили Гюнтеру, и вообще не беспокоились бы ни о чем.

Но загруженность аэропорта и близкая гроза отодвинули вылет, и сейчас Гюнтер с тревогой поглядывал на часы. Хватит ли времени? Хватит ли его лично для Гюнтера Клепке?

Полет проходил в штатном режиме. Первый помощник и бортовой техник поглядывали на приборы, но вполглаза. Все было хорошо.

Пока внезапно не раздался негромкий хлопок, затем свист… А потом небо рассыпалось, как пазл.

- Черт, что случилось?

- Не знаю!

Штурвал второго пилота вдруг дернулся вправо. Самолет нырнул носом и почти завалился на крыло.

- Я потерял управление! – крикнул Стив.

- Беру управление на себя, - тотчас отозвался второй пилот, Дик Холтон.

- Майк, проверь, нет ли разгерметизации, - бросил Стив, неожиданно превратившийся в пассажира.

Тем временем умный автопилот пытался выправить крен на правый борт. Но кошмар не закончился, напротив, все только начиналось.

Стюардесса, белая, как голубь мира, буквально, упала в кабину пилотов.

- Что там, Мари?

- Ад! – выдохнула она.

Техник покинул кресло и заглянул в салон.

Самолет словно расширялся изнутри. В воздухе висела пелена какой-то пыли, или микрочастиц. Обломки покрупнее крутило в воздухе. Отчетливо пахло гарью.

По проходу, прямо на него, пытался ползти крупный мужчина, китаец или кореец, с перекошенным от боли лицом. Весь его костюм был залит кровью.

- Почему он ползет? – пронеслось в голове Майка. И тут он увидел, что у пассажира нет обеих ног. Вместо них торчали окровавленные обрывки.

Мари и вторая стюардесса, молоденькая Кортни, пытались заставить обезумевших от страха пассажиров занять свои места и пристегнуться. И у них бы все получилось, паника потихоньку шла на спад, как вдруг буквально, провалилось, исчезло кресло двадцать шесть, и воздушной струей, словно насосом, в дыру втянуло пассажира, сидевшего рядом. Это было так неописуемо ужасно, что паника взметнулась с новой силой. Люди куда-то рвались, стремясь покинуть место взрыва, и не осознавали того, что все они в одной лодке, и судьба у них общая. Погибнут они или останутся живы, сейчас зависело не от них, а исключительно от мастерства экипажа, ну и еще от благосклонности Неба. Их действия, как разумные, так и совершенно безумные, ничего изменить не могли. Самым лучшим было подчиниться стюардессам, занять свои места и ничего не предпринимать… Но кто поступает разумно, когда небо рушится, и не над тобой, а под тобой…